Заперечення сміхом - висміювання - один з найдавніших, споконвічних способів вираження неприйняття дійсності: її темних потворних, страшних сторін. Об'єкт сатири - порок і потворність, що підлягають заперечення, повалення, «бичуванню».
Про муза полум'яної сатири! - Вигукував Пушкін.
Прийди на мій закличний клич, Не треба мені гримлячий ліри, вручив мені Ювеналів бич! ...
О, скільки осіб безсоромно-блідих, О, скільки лобів широко-мідних Готові від мене прийняти незгладиму друк! У своїх сатиричних казках М.Є. Салтиков-Щедрін ставить «друку» ганьби на людські пороки, зачіпає безліч соціальних, політичних, ідеологічних і моральних проблем.
У словнику С.І. Ожегова ми знайдемо таке тлумачення слова «обиватель»: людина, позбавлена громадського кругозору, що живе дрібними, особистими інтересами.
Значна група щедрінських казок присвячена зображенню світу обивателя. В основному це казки, що викривають поведінку і психологію «строкатих людей» різночинної маси, викриття буржуазної обивательської інтелігенції, заляканої урядовими переслідуваннями і піддалася в період політичної реакції 1880-х років настроям ганебної паніки.
Зображенням жалюгідної долі божевільного від страху героя казки «Премудрий піскар», довічно замурувати себе в темну нору, сатирик виставив на публічний ганьба інтелігента-обивателя, виявив презирство до тих, хто заради самозбереження уникав активної суспільної боротьби вузький світ особистих, шкурних інтересів.
Освічений «помірно-ліберальний» піскар вирішив своєю мудрістю підступи ворогів перемогти. Від них він сховався в нору, лежить і «все-то думає:« Здається, що я живий?. Ах, що завтра буде? ». Він не заводив ні родини, ні друзів, сам не знав ніяких радощів і нікого не втішав. «Про жив і тремтів, тільки і всього». У постійному страху за своє марне існування прожив він довгі роки, нікому не потрібним і почав, тремтячи, помирати. «Жив-тремтів і помирав-тремтів».
«Ні, це не громадяни, - каже сатирик про людей, підкорилися інстинкту самозбереження, - а щонайменше даремні піскарі. Нікому від них не тепло, ні холодно, нікому ні честі, ні безчестя, ні слави, ні неслави ..., живуть, даром місце займають так корм їдять ».
Викриттям боягузтва з «Премудрим піскарем» зближується одночасно з ним написаний «Самовіддана заєць». Ці казки не повторюють, а доповнюють один одного у викритті рабської психології, висвітлюючи різні її сторони.
Казка про самовіддану зайців - яскравий зразок нищівній щедрінської іронії, обличающей, з одного боку, вовчі повадки поневолювачів, а з іншого - сліпу покірність їх жертв. Починається казка з того, що втік заєць неподалік від вовчого лігва, а вовк побачив його і кричить: «Заїнька! Зупинись, миленький! ». А заєць тільки пущі ходу додав. Розсердився вовк, зловив боягуза та й каже: «засуджую я тебе до позбавлення живота у вигляді розтерзання. А так як тепер і я ситий, і волчиха моя сита ... то сиди ти ось під цим кущем і чекай черги. А може бути ... ха-ха ... я тебе помилую! »Що ж зайчик? Хотів було втекти, але як тільки він подивився на вовче лігво - так і «закалатало заяче серце». У всьому цьому проявилася боягузтво зайця, паралізує його активність у боротьбі за життя. І все ж не боягузтво є головною рисою його психології. Головна мотивування поведінки зайця укладена в його словах: «Не можу, вовк не велів!». Заєць звик коритися, він раб покірності.
Відпущений вовком на побивку до нареченої, заєць поспішав повернутися до зазначеного терміну. Він «слово, бач, дав, а заєць своєму слову - пан». Як бачимо, заєць шляхетний. І це марна благородство по відношенню до вовка має джерелом рабську покірність. Більш того, він усвідомлює, що вовк може з'їсть, але в той же час живить ілюзію, що «може бути, вовк мене ... ха-ха ... і помилує!». Цей різновид рабської психології пересилює інстинкт самозбереження і зводиться до степеня благородства і чесноти. Заголовок казки з дивовижною точністю окреслює її зміст. Слово заєць завжди в переносному сенсі служить синонімом боягузтва. А слово самовіддану в поєднанні з цим синонімом дає несподіваний ефект. Самовіддана боягузтво! У цьому суперечливість психології підневільного особистості. Вовк похвалив самовідданого зайця, який залишився вірним своєму слову, і виніс йому знущальну резолюцію: «... сидите, до пори до часу ..., а згодом я вас ... ха-ха ... помилую!» У казці «Карась-ідеаліст» Салтиков-Щедрін визначає своє ставлення до чесних наївним мрійникам, представником яких є заголовний герой знаменитої казки «Карась-ідеаліст». Політичне підгрунтя цього твору - непримиренність до боягузливим, продажним лібералам, лицемірно маскували свої жалюгідні громадські претензії гучними словами. Карась-ідеаліст сперечався з йоржем: «- Не вірю, щоб боротьба і чвари були нормальним законом, під впливом якого ніби-то судилося розвиватися всього живого на землі. Верб в безкровне успіх, вірю в гармонію і глибоко переконаний, що щастя - не дозвільна фантазія мрійливих умів ... »Він не визнавав навіть існування щук, думав, що їх придумали дітей лякати. А якщо і є щуки, то «і вони до глоси правди не глухі». Наївна віра карася у можливість досягнення гармонії шляхом перевиховання хижаків погубила карася: він був проковтнутий щукою. Ця сцена викликає лише іронічну посмішку. На питання карася про чесноти хижачка роззявила рота від здивування. «Машинально потягнула вона воду і, зовсім не бажаючи проковтнути карася, проковтнула його».
Іронічним вказівкою на машинально дій щуки автор підказував читачеві думку про марність будь-яких апеляцій до совісті хижаків.
А тепер давайте задамо собі відверте запитання: «Хіба не живий світ обивателів в сучасному суспільстві?» Хіба немає боягузтва, користі, рабської психології, дозвільної мрійливості? Так, ці явища живі, більше того, живучі, спокійно перекочовують із століття в століття, є сусідами з нами до цих пір. І, викриваючи світ обивателя, Салтиков-Щедрін за допомогою своїх казок веде своєрідних діалог з читачами, він запитує нас, що живуть в 21 столітті: «Коли ж ми вирвемося з цього задушливого обивательського маленького світу?»