(9. III. 1839, Карево, Псковська губернія - 16. III. 1881, Петербург)
Г. Маркезі
Син поміщика. Почавши військову кар'єру, продовжує в Петербурзі вивчення музики, перші уроки якої він отримав ще в Карево, і стає прекрасним піаністом і хорошим співаком. Спілкується з Даргомижським і Балакірєвим; в 1858 році виходить у відставку; звільнення селян у 1861 році відбивається на його фінансовий добробут. У 1863 році, перебуваючи на службі в Лісовому департаменті, стає членом "Могутньої купки". У 1868 році вступає на службу до Міністерства внутрішніх справ, після того, як заради поправки здоров'я провів три роки в маєтку брата в Мінкін. Між 1869 і 1874 роками працює над різними редакціями "Бориса Годунова". Підірвавши внаслідок хворобливої пристрасті до алкоголю і без того слабке здоров'я, складає з перервами. Живе у різних друзів, в 1874 - у графа Голеніщева-Кутузова (автора віршів, покладених Мусоргським на музику, наприклад, у циклі "Пісні і танці смерті"). У 1879 році зробив дуже вдале турне спільно зі співачкою Дар'єю Леонової.
Опери: Саламбо (1863-1866, 1980), Одруження (1868, 1917, 1930), Борис Годунов (1874, 1928), Хованщина (1886, 1892), Сорочинський ярмарок (1874-1880, 1911).
Роки, коли з'явився задум "Бориса Годунова" і коли створювалася ця опера, - основоположні для російської культури. У цей час творили такі письменники, як Достоєвський і Толстой, і більш молоді, як Чехов, художники-передвижники стверджували пріоритет змісту над формою в своєму реалістичному мистецтва, що втілює злидні народу, пияцтво священиків, жорстокість поліції. Верещагін створював правдиві картини, присвячені російсько-японській війні, а в "Апофеоз війни" присвятив усім завойовникам минулого, сьогодення і майбутнього піраміду з черепів; великий портретист Рєпін звертався також до пейзажної та історичної живопису. Що стосується музики, то самим характерним у цей час явищем була "Могутня купка", яка поставила собі за мету підвищити значення національної школи, використовуючи народні перекази для створення романтизованою картини минулого. У свідомості Мусоргського національна школа поставала як щось давнє, воістину архаїчне, нерухоме, що включає одвічні народні цінності, майже святині, які можна було знайти в православній релігії, в народному хоровому співі, нарешті, в тій мові, що ще зберігає могутню звучність далеких витоків. Ось деякі з його думок, висловлені між 1872 і 1880 роками в листах Стасову: "колупати чорнозем не вперше стати, так колупати не по удобренному, а в сировині хочеться, не познайомитися з народом, а побрататися жадає ... Чорноземна сила виявиться, коли до самого днища ковирнешь ..."; "Художнє зображення однієї краси, в матеріальному її значенні, грубе дитячість - дитячий вік мистецтва. Найтонші риси природи людини і людських мас, настирливе копирсання в цих Маловідомі країнах і завоювання їх - ось справжнє покликання художника" . Покликання композитора постійно спонукало його підвищено чутливу, бунтівну душу прагнути до нового, до відкриттів, що призводило до безперервного чергуванню творчих підйомів і депресій, з якими були пов'язані перерви в діяльності або її розтікання по дуже багатьом напрямам. "До такої міри я стаю суворим до себе, - пише Мусоргський Стасову, - умоглядно, і чим суворіше стаю, тим роблюся безпутній. На дрібні речі настрою немає; втім твір маленьких п'єс є відпочинок при обмірковуванні великих створінь. А в мене відпочинком стає обдумування великих створінь ... так-то все у мене в перекувирку йде - суща безпутного ".
Крім двох найбільших опер Мусоргський почав і завершив інші роботи для театру, не кажучи вже про чудові ліричних циклах (прекрасне втілення розмовної мови) і знаменитих новаторських "Картинки з виставки", які свідчать і про його великий талант піаніста. Дуже сміливий гармонізатор, автор геніальних наслідувань народних пісень, як сольним, так і хоровим, обдарований незвичайним почуттям сценічної музики, послідовно впроваджує ідею театру, далекого від умовно-розважальних схем, від сюжетів, дорогих європейської мелодрамі (в основному любовних), композитор надав історичному жанру життєвість, скульптурну чіткість, що обпалює полум'яність і таку глибину і візіонерських ясність, що будь-який натяк на риторику зовсім зникає і залишаються лише образи універсального значення. Ніхто так, як він, не культивував в музичному театрі виключно національний, російський епос аж до відмови від будь-якого відкритого наслідування Заходу. Але в глибинах панслов'янської мови він зумів знайти співзвучність страждань і радощів кожної людини, які висловив досконалими і завжди сучасними засобами.