У першій половині двадцятих років як ніколи сильна в творчості Буніна боротьба двох начал: життя і смерті. Протиставлення смерті письменник бачить у любові. Ця тема стає головною для нього. На його переконання, любов - це прекрасні миті, осяває життя людини. "Любов не розуміє смерті. Любов є життя "- ці слова Андрія Болконського з" Війни і миру "знайшли глибоке відображення у творчості Івана Олексійовича Буніна. Він пише про самого вищому і повному, з його точки зору, земне щастя.
У двадцятих роках Бунін пише великий розповідь "Дело корнета Єлагіна". Герой, закоханий в актрису, переживає болісне і нищівна почуття. Воно виявляється фатальним для обох і приводить до трагічного результату.
Зазвичай, перша любов розглядається поетично або ж як щось несерйозне, навіть легковажне. Але Бунін стверджує, що це зовсім не так: "Часто ця" перша любов "супроводжується драмами, трагедіями, але зовсім ніхто не думає про те, що саме в цей час переживають люди щось набагато глибше, складне, ніж хвилювання, страждання, зазвичай звані обожнюванням милого істоти: переживають, самі того не відаючи, моторошний розквіт, болісне розкриття, першу месу статі ". Ця "перша меса статі" змінює до підстави внутрішній світ людини, загострює його чутливість до всього навколо. Які ж були відносини Єлагіна і Сосновської? Гаряче почуття його наражалося на примхливе і мінливий настрій її. Єлагін болісно переживає переходи почуттів своєї коханої від раптових проявів любові до байдужості, майже байдужості. Герой був близький до самогубства, метався від відчаю до вибухів ніжності, від люті до прощення.
Як говорить на суді свідок Залеський, "вона то розпалювали його (Єлагіна), то обдавала холодною водою". Елагину доводилося постійно страждати від ревнощів, так як Сосновська постійно була оточена шанувальниками.
Дуже схожа ситуація описана і в повісті "Мітіна любов", у романі "Життя Арсеньєва", в оповіданні "Сни Чанга". На думку письменника, пристрасну любов і жорстоку ревнощі викликають певного типу жінки, які є втіленням "типового жіночого єства". Їх неможливо зрозуміти, їхні душі - бентежні, нестійкі, як би "недолепленние" природою. Ці жінки часто страждають і змушують страждати інших. Ось як говорить про них капітан, герой оповідання "Сни Чанга": "Є, брат, жіночі душі, які вічно тужать якоїсь сумної спрагою любові і які від цього самого ніколи й нікого не люблять. Є такі - і як судити їх за всю їх безсердечність, брехливість? .. Хто їх розгадає? "Тим часом чоловіки із загостреною чутливістю, з розвиненою уявою віддають своє серце таким жінкам з тією ж безоглядністю, з якою вразливий, захоплений Єлагін полонить примхливої і істеричної Сосновської.
Особливе місце у творчості Буніна займає цикл оповідань "Темні алеї". Критики назвали його "енциклопедією любові". Іван Олексійович досліджує і описує найрізноманітніші відтінки взаємин двох. Це і ніжні, піднесені почуття (оповідання "Руся", "Наталі"), і бурхлива пристрасть ("Зойка і Валерія", "Галя Ганська", "Дубки"), і прояв суперечливих емоцій ("Антігона", "Візитні картки" ).
Але в першу чергу Буніна цікавить справжня земна любов, "гармонія землі і неба". Така любов нечасто зустрічається в житті, але випробувати її - величезна, ні з чим не порівнянне щастя. Проте вже давно помічено, що чим сильніше, яскравіше і досконаліше любов, тим швидше їй має обірватися. Але обірватися - не означає загинути. Це почуття осяває весь життєвий шлях людини. Так, в оповіданні "Темні алеї" Надія, власниця "заїжджий світлиці", через все життя пронесла любов до пана, коли якась спокуса її. "Молодість у всякого проходить, а любов - інша справа", "Все минає, та не все забувається", - говорить вона. І пан Микола Олексійович, колись кинув її, розуміє, що найкращі миті його життя пов'язані з цією жінкою. Але минулого не повернеш.
В оповіданні "Руся" герой двадцять років не може забути чудову дівчину, в сім'ї якої він колись служив репетитором. Але закоханим довелося розлучитися, і з тих пір пройшло багато років. Герой постарів, одружився, але як і раніше пам'ятає, як "одного разу вона промочила в дощ ноги ... і він кинувся роззувати і цілувати її мокрі вузькі ступні - такого щастя не було у всій його життя ".
А ось перед нами героїня оповідання "Холодна осінь", яка проводила на війну свого нареченого холодним осіннім вечором. Через місяць його вбили, але почуття до нього продовжує жити в душі молодої дівчини. Їй довелося багато страждати, перенести важкі випробування, але на порозі старості для неї важливо інше: "Але, згадуючи все те, що я пережила з тих пір, завжди запитую себе: так, а що ж все-таки було в моєму житті? І відповідаю собі: тільки той холодний осінній вечір. Невже він був колись? Все-таки був. І це все, що було в моєму житті - інше непотрібний сон ".
Читаючи бунинские новели, звертаєш увагу на те, що він ніколи не пише про щасливе, благополучної любові. Так, гине від пострілу ревнивого коханця єдина жінка, яку по-справжньому полюбив герой оповідання "Генріх", вмирає від серцевого нападу Микола Платонович у новелі "У Парижі", раптова поява божевільної матері Русі під час її побачення з коханим назавжди розлучає їх, вирушає в монастир героїня "Чистого понеділка", вмирає від передчасних пологів Наталі.
Чому ж Бунін ніколи не розповідає про щасливе кохання, що з'єднує закоханих? Напевно, тому, що з'єднання люблячих - це вже зовсім інші почуття і відносини. Тут немає місця страждань і болю, але немає й того блаженства, "блискавиць щастя". Тому в той момент, коли історія любові йде до щасливого завершення, неодмінно з'являються непередбачені обставини або вибухає катастрофа, аж до смерті героїв. З притаманним йому високою майстерністю письменник прагне зупинити мить на вищому зльоті почуттів.
Ще однією цікавою особливістю кохання героїв є те, що вони ніби уникають навіть думки про шлюб.
У "Ділі корнета Єлагіна" автор зауважує: "Невже невідомо, що є дивне властивість будь-якої сильної і взагалі не зовсім звичайної любові навіть як би уникати шлюбу?" Дійсно, і Єлагін, і Сосновська розуміють, що шлюб між ними неможливий. В оповіданні "Гойдалки" герой ставить запитання: "Та який же я чоловік?" І отримує відповідь дівчини: "Ні, ні, тільки не це". "Хай буде тільки те, що є ... Краще вже не буде ", - вважає вона. Герой новели "Таня" з жахом думає про те, що буде, якщо він одружується на Тані. А тим часом лише її він любить по-справжньому. Як-то раз Бунін процитував чиїсь слова про те, що часто легше померти за жінку, ніж жити з нею. Мабуть, ця точка зору і знайшла відображення в його оповіданнях про кохання. Можна погоджуватися з цим, можна не погоджуватися. Це не применшує краси і принади Бунінська новел. І неважливо, одружилися герої чи ні. "Будь-яка любов - велике щастя, навіть якщо вона не розділена". Ці слова з книги "Темні алеї" червоною ниткою проходять через всю творчість Івана Олексійовича Буніна.