XV століття в Англії був повний насильства. Кульмінацією феодальних чвар і боротьби за трон стала громадянська війна, відома під назвою війни Червоної і Білої Троянди. І лише після її закінчення в країні встановилася стабільність.
У XV столітті англійська монархія була занадто слабка, щоб утримувати під контролем великих феодалів - багатих і впливових дворян королівства. Це непросте завдання стала і зовсім нерозв'язною після повалення у 1599 році Річарда II і воцаріння на троні Генріха IV, першого короля з династії Ланкастерів.
Генріх був узурпатором, чиє право на престолонаслідування було дуже спірним. Він залежав від вельмож, який поставив його на престол. Під час його правління раз у раз спалахували заколоти.
Фатальний удар
Його син, король Генріх V, був жорстким воєначальником, якому вдалося утримати владу над своїми знатними "сверхмогущественнимі васалами", повівши їх загарбницької війною на Францію. Незважаючи на успіх цієї, блискуче проведеної операції, він не зміг, тим не менш, вирішити внутрішні проблеми. Рання смерть Генріха похитнула монархію, оскільки його синові Генріха VI було на ют момент всього лише дев'ять місяців.
У раді, який правив від його імені, головну роль грали вельможі, розкрадали казну, які об'єднуються на ворогуючі угруповання, що робило неможливим підтримання правопорядку. У 1437 році Генріх досяг повноліття і став керувати країною, але це мало що змінило, оскільки добрим і благочестивим королем легко маніпулювали спочатку фаворити, а потім його запальна і уперта дружина Маргарита Анжуйська.
До середини сторіччя ситуація досягла вибухонебезпечної риси. Більшість знаті підтримувало одну з двох ворогуючих угруповань, очолюваних Річардом, герцогом Йорком, і графом Сомерсетом, фаворитом королівського подружжя, звідси і назви - Йорки і Ланкастери. Тим часом, триває війна з Францією породжувала одні розчарування. Наростання в народі невдоволення закінченням "доброго правління" вилилося у спалахнуло в графстві Кент повстання під проводом Джека Кеда, придушити яке вдалося лише з великими труднощами.
Міжусобиці і напади безумства, періодично опановують королем, ще більше ускладнили ситуацію. Кровопролиття розпочалося в 1455 р. прихильники двох кланів зійшлися у відкритій битві, яка забрала життя графа Coмесета.
Незважаючи на перші перемоги йоркістов, сторонам вдалося укласти перемир'я, що лише відстрочило повномасштабну громадянську війну, іменовану війною Червоної (Ланкастерів) та Білої (Йорков) Троянди, до 1460 р. У битві при Нортгемптоне Йорку знову супроводжувала удача, і сам король був захоплений ними в полон. І тут Річард, герцог Йорк, вживає давно прорахований крок і оголошує, що як онук Едуарда III саме він, а не узурпатор Ланкастер є законним королем Англії. У результаті було досягнуто згоди, що Генріх залишиться на троні до своєї смерті, після чого престол перейде до Річарда.
На відміну від Генріха королева Маргарита не збиралася миритися з таким станом речей оскільки домовленість позбавляла престолонаслідування її сина принца Едуарда. На чолі війська, набраного в північних районах і Уельсі, вона завдала поразки Річарду Йорку при Уейкфілді і звільнила чоловіка з полону. Йорк загинув під час битви, а по її завершенні були страчені всі захоплені в полон бунтівні лорди що перетворило війну в ланцюжок кровної помсти. 19-річний син герцога Йорка був не менш безжалісний після своєї перемоги при Мортімер Кросс і увійшовши до Лондона, тут же проголосив себе королем Едуардом IV. Потім був марш кидок на північ, і 28 березня 1461 у битві, що сталася в заметіль у Тоутона в Йоркширі, Едуард зломив міць Ланкастерів.
Розгром
Йорки знайшли влада, але безстрашна королева Маргарита Анжуйська, заручившись допомогою Франції та Шотландії, не припиняє військові кампанії. У підсумку, після нищівної поразки при Хеджли Мур і полону короля Генріха (1465) здавалося, що Ланкастера сподіватися більше нема на що. Однак саме в цей момент стався розкол серед Йорков. Наймогутніший з них, граф Уорвік, був ображений не рівним шлюбом Едуарда з Елізабет Вудвілл і подальшим зміцненням впливу її сім'ї, що, можливо було спробою Едуарда створити свій власний союз із знаті який урівноважив би вплив Уорвіка. Після низки поступок і зрад Уорвік перебрався до табору королеви Маргарити, та Едуарду довелося бігти з країни. Генріх - знову король, а за його спиною, поряд з троном - "делатель королів", граф Уорвік.
Ланкастери, які здобули перемогу завдяки підтримці Франції, проводили профранцузької зовнішню політику. Противник Франції герцог Бургундський споряджає засланця короля Едуарда в новий похід йоркістов. Доля трону була вирішена у двох битвах. У бою при Барнете, яка здійснювалася в густому тумані, загинув граф Уорвік, а в битві при Тьюксбері був убитий принц Едуард, єдиний нащадок короля Генріха та королеви Маргарити. У результаті здобутих Йорками перемог більшість Ланкастерів загинули в бою або були страчені. Навіть король Генріх, завжди залишався лише умовним правителем, був страчений в лондонському Тауері.
Коли в 1483 р король Едуард раптово помер, його старшому синові було лише 12 років.
Призначений регентом брат Едуарда Річард Плантагенет, герцог Глостер проголосив себе королем Річардом III. Ймовірно, правдою є той факт, що малолітнього Едуарда і його брата вбили за наказом Річарда. Скориставшись заворушеннями в країні, Генріх Тюдор, граф Річмонд, висадився в рідному Уельсі і заявив про свої домагання на трон Ланкастерів. Сторони зійшлися в битві біля Босуорта, в ході якої Річард був відданий і убитий, а його армія розгромлена. Річмонд став королем Генріхом VII і саме династії Тюдорів було призначено створити в XVI столітті потужне загальнонаціональне монархічну державу.
Ключові дати
1399 Повалення Річарда II. Генріх IV-перший король династії Ланкастерів.
1413-22 Правління Генріха V.
1422-61 Правління Генріха VI.
1460 Перемога Йорков при Нортгемптоне.
1461 Битва при Тоутоне. Едуард Йорк стає королем Едуардом IV.
1446-64 Війська Ланкастерів остаточно розбиті при Хеджли Мур.
1465 Полонення Йорками Генріха VI.
1470 Граф Уорвік примикає до Ланкастера. Едуард IV біжить з Англії.
1471 Перемога Йорков при Барнете і Тьюксбері; загибель графа Уорвіка, принца Едуарда і Генріха VI.
1483 Вмирає Едуард IV. Річард Глостер стає королем Річардом III.
1485 Битва при Босуорт. Генріх Тюдор стає королем Генріхом VII.