Англійський письменник-реаліст Ч. Діккенс у романі "Олівер Твіст" повною мірою розкриває проблему тяжкого становища маси людей. Через історію головного героя - дитини та оточуючих його людей - письменник змалював долю англійського народу, знищеного, вимушеного виживати за допомогою брехні, злодійства, сили.
Герой роману Олівер народився у робочому будинку, що спочатку відносить його до класу знедолених людей. У робітних будинках 30-40-х років XIX століття по англійському законодавству встановлювався такий режим, що перетворював їх в "Бастилію для бідних". У них ростуть хирляві, виснажені, вічно голодні діти, що не живуть, а намагаються вижити. Доля таких слабких дітей, як Олівер, була вирішена, і врятувати їх могло лише диво;
Будь-яка спроба протесту жорстоко пригнічується і карається вихователями. "Норовливий" Олівер, наприклад, стає одним з кандидатів на шибеницю, так як наважився попросити добавки рідкої кашки. Його піддають одиночного ув'язнення, жорстокої прочуханки, а потім намагаються віддати деспотичному сажотрусові, який вже забив на смерть декількох хлопчиків, і трунаря.
У другій частині роману Олівер, втікши від свого господаря, отримує нові уроки життя в Лондоні, де його оточують кримінальники - зграя злодіїв. Вихованням юного Олівера тепер займаються скупник краденого Фейгін, грабіжник Сайкс, повія Ненсі і зловісний "джентльмен" Монкс. Вони намагаються змусити хлопчика займатися злодійським промислом, але Олівер виявив твердість характеру і відмовився брати участь у мерзенних витівках. Проте вихована кримінальним світом Ненсі зберегла теплу душу, вона захищає і допомагає Оліверу.
За щасливим збігом обставин на життєвому шляху хлопчика зустрічається старий добряга містер Броунлоу (згодом з'ясовується, що він був другом батька Олівера), який дає йому притулок. Не думаючи про свою вигоду, містер Броунлоу допомагає дитині, якій пророкували шибеницю у робочому будинку, а згодом стає його прийомним батьком.
Діккенс усвідомлював себе письменником-проповідником, тому кілька ідеалізував своїх героїв. Так, Олівер Твіст добрий, правдивий, доброчесна, і ніякий бруд навколишнього світу не може його забруднити. А добрі люди, що зустрічаються на його шляху, є своєрідною нагородою хлопчикові за відданість. Так і містер Броунлоу є першим безкорисливим рятівником сироти, якого згодом Олівер полюбив всім серцем.
Сам Діккенс сильно зацікавлений долею свого героя і змушує нас хвилюватися, співпереживати його негараздам і радощів. На останніх сторінках роману є деякий наліт смутку, хоча життя Олівера налагодилася, він знайшов свій будинок і люблячу родину.
Прагнення письменника до торжества справедливості простежується в багатьох творах, але роман "Олівер Твіст" вважається одним з найбільш сильних творів, так як в ньому піднімаються найгостріші питання про соціальному і моральному благополуччі, про беззаконня і знущання над дітьми в школах, про страждання бідного народу в робітних будинках, про кримінальний світ Лондона. Моральне вплив на читача - ось мета творчості англійського реаліста XIX століття.