Династія Стюартів, починаючи з Джеймса I (Джеймса VI в Шотландії) правила не так успішно, як Тюдори. Їх розлади з парламентом привели до громадянської війни. Єдиний король Англії, який був судимий і страчений, був Стюартом. Республіка, яка послідувала за стратою, була ще менш успішною, і за бажанням народу син вбитого короля був покликаний до правління державою. Іншого Стюарта виригнула його власна дочка і її чоловік-датчанин Вільям, представник Оранської династії. Вільяма в правителі вибрав парламент. Коли ж остання з Cтюартов, королева Анна, померла в 1714 році, монархія вже не була абсолютною, як це було, коли Джеймс I заступав на престол. Вона стала "парламентарної монархією", контрольованої конституцією.
ПАРЛАМЕНТ ПРОТИ МОНАРХІЇ
Перші ознаки розладу між монархією і парламентом з'явилися в 1601 році, коли Палата Громад була незадоволена тим, що Єлизавета продавала монополії. Але парламент не вимагав ніяких змін: він не хотів засмучувати старіючу королеву, яку він боявся і поважав.
Як і Єлизавета, Джеймс I намагався обходитися без парламенту. Він боявся його втручання в своє правління, і вважав за краще радитися з невеликою кількістю радників.
Джеймс був розумним і добре освіченою королем. Події його дитинства змусили його дотримуватися раз і назавжди прийнятих рішень і думок. Одним з його самих твердих переконань було те, що королі володарювали по "священному праву", і що вчинки короля міг засуджувати тільки Бог. Він висловлював цю думку відкрито, що і призвело до першої сварки з парламентом.
Після смерті Єлизавети Джеймс залишився з величезним боргом, рівним річному доходу монарха. Йому довелося просити парламент про підвищення податку, щоб заплатити борг. Парламент погодився, але натомість зажадав права обговорювати внутрішню і зовнішню політику короля. Джеймс відмовився, вважаючи, що тільки він один мав "священне право" відати державними справами. Парламент заперечив. Сер Едвард Коук, будучи міністром при Єлизаветі і верховним суддею при Джеймса, нагадав парламенту про "Магна Карта", яку він інтерпретував як великий закон, що дає свободу народу Англії. Хоча це і не зовсім відповідало правді, цей документ був дуже корисний парламенту.
Джеймс успішно правил без участі парламенту в 1611-21 роках, але це було можливо тільки тому, що Англія не вела в той час ніяких воєн. Джеймс не зміг би утримувати армію. У 1618 році, на початку Тридцятирічної війни, парламент побажав, щоб Англія вступила у війну проти католицьких країн, але Джеймс не погодився. До самої його смерті в 1625 році Джеймс сварився з парламентом з приводу грошей та бажання членів парламенту контролювати його зовнішню політику.
Чарльз I, син Джеймса, ще більше не ладнав з парламентом, і причиною їхньої суперечки майже завжди були гроші. Кожного разу, коли королю потрібні були гроші, він збирав парламент і все закінчувалося сваркою. Тоді Чарльз вирішив позичати гроші з інших джерел: у банків і землевласників, але в 1628 році він не зміг знайти достатньо грошей, і був змушений зібрати парламент і погодитися на його умови, за якими він міг отримати гроші тільки за законом, прийнятим парламентом, і що він не посадить у в'язницю нікого без законної причини. Ці права, які придбав парламент, означали, що тепер він контролював як скарбницю, чи бюджет, так і закон. Чарльз здогадався, що від його "священного права" фактично нічого не залишилося, і вирішив розпустити парламент. Він успішно керував країною і до 1637 був на вершині свого правління. Здавалося, що парламент більше не збереться ніколи.
У 1637 році, однак, Чарльз став робити серйозні помилки. Він вирішив переробити церква Шотландії за образом і подобою англіканської, і навіть надрукував новий молитовник і намагався призначити єпископів у Шотландії, які визнавали б влада короля. Але ці заходи були дуже непопулярні у шотландського народу. Вони брали всі зміни як повернення католицизму, і збунтувалися при спробі насильного насадження нових правил.
Навесні 1638 року повстала шотландська армія і ті війська, які Чарльз зміг зібрати без допомоги парламенту, зустрілися в бою у англо-шотландського кордону. У Чарльза не було шансів перемогти шотландців, тому він погодився з усіма їхніми політичними й релігійними свободи, а також заплатив велику суму грошей за право повернутися додому. Неможливо було знайти ці гроші без допомоги парламенту, який скористався ситуацією і змусив короля визнати закон, за яким парламент повинен був збиратися хоча б раз на три роки. Однак, хоча Чарльз і підписав закон, через деякий час стало очевидно, що він не збирався йому коритися.
ГРОМАДЯНСЬКА ВІЙНА
Події в Шотландії змусили Чарльза звернутися до парламенту, а події в Ірландії привели до громадянської війни. Джеймс продовжував справу Єлизавети і колонізував Ольстер, північну частину Ірландії, переселивши туди переважно шотландських фермерів. Ірландців-католиків вислали з території Ольстера, і навіть ті, які працювали на господарів-протестантів, були замінені протестантами з Англії і Шотландії.
У 1641 році, якраз тоді, коли Чарльзу була необхідна перепочинок, Ірландія збунтувалася. Більше трьох тисяч протестантів, серед них жінки і діти, були вбиті ірландськими католиками. У Лондоні Чарльз і парламент сперечалися, хто з них повинен контролювати армію, яка повинна була придушити бунт. Багато парламентаріїв думали, що Чарльз використовує армію як засіб для розгону парламенту. Король благоволив до католицької церкви, а деякі ірландські бунтівники вже заявляли, що вони протестують проти англійського протестантського парламенту, а не проти короля. У 1642 році Чарльз безуспішно намагався заарештувати кількох членів парламенту.
Лондон закрив свої ворота перед королем, і Чарльз переїхав в Ноттінгем, де він зібрав армію, яка повинна була розігнати повсталий парламент. Почалася громадянська війна. Більшість людей не хотіли брати участь в ній ні на стороні роялістів, ні на стороні захисників парламенту. Короля підтримували велика частина Палати Лордів і кілька членів Палати Громад, а за його супротивником стояв весь флот, більшість торговців і населення Лондона. Безгрошова королівська армія не мала великих шансів на перемогу, і в 1645 році вона була остаточно розгромлена.
РЕСПУБЛІКАНСЬКА БРИТАНІЯ
З тих членів парламенту, які командували армією супротивників короля, виділявся землевласник Олівер Кромвель. Він створив новий тип регулярної армії, з якого згодом виросли сьогоднішні Збройні сили Великобританії. Кромвель закликав до лав своєї армії освічених людей, які хотіли воювати за свої переконання.
Кромвель і його помічники захопили в полон короля в 1645 році, але вони не знали, що з ним робити. Це була абсолютно незнайома ситуація. Чарльз і з в'язниці примудрявся підбадьорювати і направляти війська роялістів, і навіть надихнув шотландську армію на бунт проти армії парламенту. Після того, як шотландська армія була розбита, деякі парламентарії зажадали суду над королем за зраду.
У лідерів парламентського руху тепер стояла дилема: вони могли або повернути Чарльза на престол і зробити вигляд, що нічого не сталося, або остаточно повалити монархію і створити нову політичну систему. До цього часу більшість парламентаріїв і простого народу хотіли повернути до влади короля, але деякі військові чини дотримувалися протилежної думки. Це були пуритани, які вірили в можливість створення святого держави на території Англії.
Дві третини членів Нижньої Палати не хотіли віддавати короля під суд. Армія видворила їх з парламенту, і що залишилися п'ятьдесят-три людини судили його і знайшли його винним у провокуванні "війни проти королівства і парламенту". 31 січня 1649 короля Чарльза стратили.
З 1649 по 1660 роки Британія була республікою, але вона не була ефективною чи популярною. Кромвель і його сподвижники створили набагато більш суворе уряд, ніж те, яке існувало за Чарльза. Вони вже позбулися від монархії, а тепер і від Палати Лордів і англіканської церкви.
Шотландці били шоковані стратою Чарльза. Вони запросили його сина, якого вони визнали як короля Чарльза II, приєднатися до них і воювати проти англійської армії. Але їхні війська були розбиті, а молодий Чарльз із працею вислизнув від переслідування у Францію. У Шотландії була встановлена англійська республіка.
Армія залишалася наймогутнішою силою на землі. Розлад між армією і парламентом призвів до розпуску останнього в 1653 році. Тепер Кромвель одноосібно правив країною. Він наділив себе набагато більш широкими повноваженнями в порівнянні з королем Чарльзом. Він керував країною з допомогою армії, що не викликало захоплення у пересічних громадян. Кромвель також заборонив святкування Різдва та Великодня.
Після смерті Кромвеля в 1658 році "Протекторат", як тоді називалося створене ним уряд, розвалився. Кромвель сподівався, що після його смерті влада перейде до рук його сина, але Річард Кромвель не був природженим лідером і скоро один з воєначальників вирішив діяти. У 1660 році він прийшов до Лондона і запросив короля Чарльза II ред королівством. Республіка припинила своє існування.
Коли Чарльз II повернувся до Англії, всі закони, прийняті за час роботи республіки, були автоматично скасовані. Повернувшись в країну, він покарав тільки винних у смерті свого батька і постарався не сваритися зі своїми ворогами. Однак, парламент все ще залишався слабким, тому що Чарльз поділяв думку свого батька про священне право королів.
НОВА КОНСТИТУЦІЙНА МОНАРХІЯ
Чарльз сподівався досягти миру між релігійними групами, дозволивши пуританам і католикам вільно висловлювати свої переконання. Сам Чарльз тяжів до католицизму, що дуже не подобалося парламенту. У 1673 році парламент прийняв закон, за яким жоден католик не міг займати державну посаду. Страх зростаючої влади монарха привів до утворення перших партій у Британії.
Однією з цих партій були "віги", які твердо вірили в свободу віри і боялися абсолютної монархії, а другий - "торі", які були прямими спадкоємцями поглядів роялістів. Віги не були проти монархії, проте, вони вважали, що її влада грунтувалася на згоді парламенту.
Наступним кроком парламенту, боявся повернення католицизму, був закон, за яким католик не міг бути членом Палати Лордів і Палати Громад. Однак, цей закон не міг запобігти переходу корони до брата Чарльза, католику Джеймсу.
Джеймс II став королем після смерті свого брата в 1685 році. Він спробував скасувати закони, які забороняли католикам займати державні пости. Він також прагнув повернути католицьку церкву в Англію.
Зневірені торі і віги закликали Вільяма Оранського, чоловіка Марії, дочки Джеймса, захопити англійський трон. Вільям дійшов до Лондона, але корона була запропонована тільки Марії. Тоді Вільям пригрозив залишити Англію, і парламент був змушений погодитися. Вільям був першим королем, якого обрав парламент. Парламент, до речі, виграв ще один важливий бій: до 1688 року було офіційно прийнято, що він має велику політичну владу, ніж монарх.
Славна Революція, як згодом назвали події 1688 року, хоч і не була ретельно спланована і підготовлена, була одним з переворотів в англійській історії. Права парламенту були відображені в "Біллі про права" від 1689 року. Король тепер не міг обкладати податками чи утримувати армію без згоди парламенту і діяти проти будь-якого з членів парламенту.
Шотландії та Ірландії
Ні Шотландія, ні Ірландія не сприйняли спокійно звістку про повалення Джеймса. У Шотландії збунтувалися прихильники Стюартів, але хоча вони перемогли урядову армію, їх бунт завершився зі смертю їх лідера. Більшість бунтівників були жителями гірських районів, багато хто з яких до цих пір були католиками.
Шотландія, як і раніше була окремим королівством, хоча і ділила короля з Англією (Джеймс II був Джеймсом VII в Шотландії). Англійці ж хотіли об'єднати дві країни. Поки Шотландія залишалася легально незалежною країною, вона могла спробувати повернути Стюарта на трон або відновити союз з Францією.
В обмін на знищення торгових обмежень, від яких страждала економіка Шотландії, англійці вимагали союзу двох королівств. Вибору в Шотландії не був, оскільки в разі відмови англійська армія знову вийшла з кімнати б по країні і напала на Шотландію. У 1707 році дві країни об'єдналися, утворивши Великобританію. Тепер у них був єдиний парламент, хоча Шотландія і зберегла свою судову і законодавчу системи і свою Церкву.
В Ірландії католицизм Джеймса II порушив надії тих, хто втратив свої землі з-за протестантських поселенців. Після втрати престолу Джеймс, розсудивши, що Ірландія послужить хорошою базою для відвоювання трону, перемістився туди. Ірландський парламент негайно прийняв закон, за яким всі землі протестантів передавалися католикам. Але це було не так-то легко здійснити. Тридцять тисяч протестантів закрилися в Лондондеррі, місті в Ольстері, і не здавалися, незважаючи на облогу ірландської армії. Через п'ятнадцять тижнів прибутку англійські кораблі і бій був закінчений. Король Вільям прибув до Ірландії в 1690 році і розгромив армію Джеймса на річці Бойн. Джеймс кілька днів по тому втік до Франції, і так більше й не повернувся ні в один із своїх королівств.
ЗОВНІШНЯ ПОЛІТИКА
У сімнадцятому столітті головними ворогами Великобританії були Іспанія, Голландія і Франція. Війна з Голландією вибухнула через суперництво в торгівлі. Після трьох воєн в середині століття, коли Англія домоглася бажаної торгової позиції, вона уклала мир з Голландією, і обидві країни стали воювати проти Франції.
В кінці століття Британія вплуталася у війну з Францією. Частково це сталося тому, що Вільям Оранський залучив Англію в датський конфлікт з французами, частково тому, що сама Англія хотіла обмежити експансію і міць Франції, яка зростала під час правління Людовика XIV. Британська армія виграла кілька важливих битв, і в 1713 році Франція погодилася з обмеженнями на своє розширення. Вона визнала королеву Анну за сина Джеймса II єдиним правителем Британії.
Захоплення нових земель був також дуже важливий для економічного розвитку Європи. На цьому етапі у Британії було набагато менше колоній, ніж у тих же Голландії та Іспанії. Але ті землі, що були, мали важливе економічне значення: Великобританія володіла дванадцятьма колоніями на східному узбережжі Америки і колоніями в індії, де вирощувався цукровий очерет.
Зростання плантацій цукрового очерету привів до збільшення попиту на рабів. До 1685 в індійських колоніях налічувалося близько 50 тисяч рабів. "Цукрові королі" використовували весь свій вплив на те, щоб держава не заборонило рабство.