Ге Микола Миколайович (1831 - 1894)
Психологічні портрети, історичні картини, експресивні, драматичні композиції на релігійно-етичні теми. Ге був першим, хто рішуче повернув російську історичну живопис до сучасності і реалізму.
Народився у Воронежі в зросійщеній родині. Прадід був французьким емігрантом, що приїхали до Росії ще за часів Французької революції. Вчився на математичному факультеті спочатку Київського, а потім Петербурзького університету. У 1850 поступив в петербурзьку Академію мистецтв. У 1856 отримав Велику золоту медаль, звання класного художника 1-го ступеня і право на поїздку за кордон.
Відвідавши Німеччину, Швейцарію та Францію, він кілька років провів спочатку в Римі, а потім у Неаполі і у Флоренції (1857-1863). Ге був продовжувачем традицій Іванова О., але вже в 1860-х його творчість відрізнялося новизною трактування традиційної євангельської тематики, сміливою постановкою філософсько-етичних проблем.
До Петербурга Ге повернувся в 1863 р. з картиною "Таємна вечеря". Вона викликала гарячий інтерес: євангельський сюжет поставав в ній як реальна подія, як жорстока драма відступництва від вчителя і розколу серед однодумців. Художник явно поривав з канонами академізму, але успіх його був настільки загальновизнаний (сам Олександр II придбав картину), що АХ пішла на компроміс, присвоївши йому звання професора історичного й портретного живопису.
На наступний рік Ге знову поїхав до Італії і провів там ще кілька років, продовжуючи працювати над євангельськими сюжетами, пейзажами та портретами. Написав "Портрет О. І. Герцена" (1867).
На 1-ой Виставці передвижників в 1871 була експонована його картина з російської історії "Петро I допитує царевича Олексія в Петергофі".
Російська публіка чи не вперше побачила зображення історичної події у всій правді характерів, ситуацій, в незаперечною достовірності костюмів і обстановки. У зіткненні батька і сина, Петра і Олексія, Ге побачив відображення основного історичного конфлікту кордону XVII і XVIII століть - конфлікту між прогресивною силою, енергією петровських перетворень і рутиною старих, нерухомих і відсталих підвалин життя.
Менш вдалими виявилися інші роботи: "Катерина II біля труни Єлизавети" (1874) і "Пушкін в селі Михайлівському" (1875). Ге важко переживав свої невдачі.
У 1876 р. він придбав хутір в Чернігівській губернії, переселився туди, зайнявся сільським господарством, освоїв ремесло пічника. Деякий час по тому він близько познайомився з Л. Н. Толстим і зробився прихильником його вчення, яке сприйняв з притаманним йому максималізмом. Живопис він закинув, лише зрідка писав портрети для заробітку.
На рубежі 1870-х і 1880-х рр.. Ге повернувся в мистецтво. Відтепер в його творчості взяли гору євангельські теми. Виняток він робив тільки для портретів, які писав досить часто і поступався за дуже низьку ціну - з тим щоб вони були доступні будь-кому, навіть милостиню. Серед його портретних робіт - хрестоматійну популярність придбали зображення письменників-сучасників - М. Є. Салтикова-Щедріна, М. Некрасова (обидві 1872), Л. М. Толстого (1884).
Живопис Ге зазнала разючих змін. Він відмовився не тільки від канонів академізму, але і від прагнення до історичної конкретності, яка так імпонувала його глядачам. Історію Христа, особливо її заключну частину, художник сприймав як один з епізодів вічної боротьби Добра зі Злом, і незмінного урочистості Зла. Непривабливістю цього торжества він намагався вразити глядача, не боячись переступити межі художності, оминаючи всілякі норми та умовності. Живопис Ге придбала гарячкову і лякаючу схвильованість, що згодом дало право називати його попередником експресіонізму - течії, яка виникла пізніше, та й не в Росії.
Працював Ге болісно: створював варіант за варіантом, рідко доводив їх до кінця, ніколи не був задоволений зробленим. І сама доля його картин складалася драматично. Картину "Милосердя" (1880) він знищив. Картина "Вихід з таємної вечері" (1889) стала одним з кращих творів російського живопису того часу, настільки сильно виражено було в ній хвилююче-тривожний настрій.
Картина "" Що є істина? ". Христос і Пілат" (1890) була знята з виставки за блюзнірство в зображенні Христа. Картину "Суд синедріону." Повинен смерті! "" (1892) на академічну виставку не допустив президент АХ. Картину "Голгофа" (1892) Ге не закінчив, і публіка побачила її лише після смерті художника. Перший варіант "Розп'яття" (1892) він знищив. Ще один варіант "Розп'яття" на початку 1894 р. був заборонений до демонстрації імператором Олександром III, і Ге показував його тільки у себе на квартирі.
Вся творчість Ге присвячено критичному осмисленню дійсності, але якою в останній період своєї творчості він намагається втілити в євангельських сюжетах. Найбільш відомі його твори: "Таємна вечеря" (1863), "Петро I допитує царевича Олексія Петровича в Петергофі" (1871), "Портрет Толстого Л.Н." (1884), "Що є істина" (1890), "Голгофа" (1893) та інші.