(Грец. «царський»), велика громадська будівля, що зводилися в центрі давньоримських міст. Тут відправлялося судочинство, укладалися торгові угоди, крім того, городяни приходили сюди провести час. Базилікою називають також християнський храм, композиційно наступний римському прототипу. У Римі базиліки розташовувалися звичайно в форумів і з'явилися, мабуть, в 2 ст. до н.е (базиліка Порція, 184 до н.е.). З цього часу і до початку 4 ст. н.е. (Базиліка Максенція - Костянтина в Римі, 307-313) вони зводилися на всіх скорених римлянами територіях. Коли після видання в 313 Міланського едикту про віротерпимість християнам було дозволено відкрито сповідувати свою віру, базиліки послужили прототипом для зведення християнських церков.
Початковий світський тип
Давньоримська базиліка мала чітко виражені особливості в плані. Перекриття широкого середнього нефа спочивало на двох лавах колон (або стовпів), по сторонах до нього примикали один чи кілька бічних нефів, також спиралися на колони. нартекс, або вестибюль, був один на все нави. На протилежному кінці середнього нефа знаходилася вівтарна частина, чи Віма, де був жертовник з нішеобразной апсидою позаду нього. У базиліках, що служили будинками судів, судочинство відправлялося саме в вівтарній частині, тут малися крісла для суддів, суддівських чиновників і адвокатів провідних тяжбу боків. Публіка стежила за ходом розгляду, стоячи в нефах.
Пристосування базиліки для потреб християнської релігії. Коли в 4 ст. християни зробили базиліку місцем богослужінь, виявилося, що її внутрішній устрій цілком підходить для здійснення церковних обрядів. Жертовник переосвятілі, єпископ зайняв місце судді, а пресвітери - місця навколо. Парафіяни заповнили нави, що відокремлювали тепер від передвівтарної частини низьким парапетом, який з часом перетворився на вівтарну перешкоду. Незабаром, однак, введення процесій з піснями, виконуваними на початку і кінці служби при вході і виході духівництва, привело до того, що для них стали використовуватися бічні нефи. нартекс залишався єдиним місцем у церкві, куди допускалися люди, на яких була накладена покута, а також готуються прийняти хрещення. З боку вівтарної частини середній неф звичайно завершувався аркою, найчастіше чудово прикрашеної (іноді її називають тріумфальною аркою). Так, поступово, всі елементи язичницької базиліки наповнювалися християнським змістом.
Базиліка Ульпія
Однією з найбільших у Римі була базиліка Ульпія, побудована архітектором Аполлодором Дамаським для імператора Траяна бл. 107-113. Весь форум Траяна композиційно будувався навколо базиліки Ульпія. Її фасад (довга сторона цієї базиліки) виходив на велику площу, посередині якої була споруджена кінна статуя імператора. Будівля (розміром 117 м на 55 м у плані) мало всього 5 нефів; обидві торцеві сторони закінчувалися екседрами (великими напівкруглими приміщеннями) з вівтарями і місцями для суддів і радників. Позаду базиліки Ульпія розміщувалися будівлі двох бібліотек, для грецьких та латинських книг, між якими височіла знаменита меморіальна колона Траяна. інтер'єри базиліки були чудові, їх оздоблювали ряди колон зі стволами з червоного граніту єгипетського, увінчані біломармуровими капітелями коринфського ордера. Віконні отвори над колонадами у верхній частині стін середнього нефа дозволяли світлу проникати всередину. Перекриття були дерев'яні, балкові.
Базиліка Максенція - Костянтина
Повернена фасадом до римського форуму базиліка, будівництво якої було розпочато Максенцієм (бл. 307), а завершилося вже при Костянтині (у 312), набагато ближче до остаточної формі склепінчастою християнської базиліки. Хоча через помилки архітекторів середній неф обрушився, вцілілий бічний неф дозволяє скласти про базиліці в цілому досить повне уявлення. Середній неф (80'25 м) був перекритий трьома хрестовими склепіннями, які піднімалися над підлогою, викладеним кам'яними плитами, на 36 м. Бічні нефи, також розділені на три відсіки, або траві, кожен, були перекриті циліндричними склепіннями, розташованими так, щоб максимально сприяти стійкості будівлі. На опорних стовпах, що підтримують циліндричні зводи, були встановлені потужні контрфорси, які виступали над покрівлею бічних нефів і приймали на себе горизонтальний розпір більш високих хрестових зводів середнього нефа. У результаті з'явилася можливість залишити в його бічних стінах великі вікна, завдяки чому базиліка була відмінно освітлена. Вхід, спочатку знаходився на короткій східній стороні будівлі (тут був і нартекс), був при Костянтині перенесений у середину довгої південної стіни, що викликало прибудову апсиди напроти нього, з подовжньої північної сторони (раніше апсида малася тільки з західної). Блискучий зразок інженерної думки і водночас твір мистецтва, це будова початку 4 ст. на тисячу років випередило величні кафедральні собори Франції і Англії з їх склепінчастими перекриттями.
Базиліка св. Петра, розпочата ок. 323, була знесена в епоху Відродження, щоб звільнити місце для собору св. Петра. Вона мала дерев'яні перекриття і високий середній неф, з обох сторін якого було по два бічних нефа. У верхній частині стін головного нефа були вікна. Із західної сторони розташовувалася вівтарна частина з апсидою, з східної - нартекс, перед яким простягався широкий атрій, або внутрішній двір, з фонтаном для обмивання. Цей елемент, часто присутній в християнських церквах, міг бути запозичений з римського форуму, до якого, як правило, примикала базиліка, або з атрія римського будинку. У атріі можна бачити і прототип виник пізніше клуатра (критої галереї, що проходить по периметру замкнутого двору).
Інші видатні зразки
Базиліка Сан Климента в Римі 4 ст., Перебудована в 1084-1108, у всьому слід старої базиліці св. Петра, включаючи такі деталі, як атрій, фонтан і дерев'яні перекриття. Вона зберігає композицію та оформлення первісної церкви, мабуть, добре відповідали церковному ритуалу того часу. У Римі вціліли і такі значні пам'ятки, як базиліка Сан Джованні ін Латерано (сходить до 330, але грунтовно перебудована), базиліка Сан Лоренцо фуорі ле Мура (380, на початку 19 ст. Постраждала від пожежі, але потім була відновлена), Санта Марія Маджоре (432, прекрасний зразок базиліки), Санта Агнеса і Сан Лоренцо (обидві поза міськими мурами), Санта Сабіна (425). Чудові і добре збережені зразки християнських базилік є в Равенні, деякі з цих церков прикрашені прекрасними мозаїками (базиліка 5 в. Сан Аполінаріо Нуово, базиліка Сан Аполінаріо ін Класі, освячена в 549).