Спинний мозок лежить у хребетному каналі і являє собою тяж довжиною 41 - 45 см (у дорослого), кілька сплющений спереду назад.
Вгорі він безпосередньо переходить в головний мозок, а внизу закінчується загостренням - мозковим конусом - на рівні II поперекоою атрофовану нижню частину спинного мозку. Спочатку, на II місяці внутрішньоутробного життя, спинний мозок займає весь хребетний канал, а потім внаслідок більш швидкого зростання хребта відстає в рості і переміщується вгору.
Спинний мозок має два потовщення: шийне і поперекове, що відповідають місцям виходу з нього нервів, які йдуть до верхньої і нижньої кінцівок. Передній серединній щілиною і задньою серединною борозенкою спинний мозок ділиться на дві симетричні половини, кожна в свою чергу має по дві слабко виражені поздовжні борозни, з яких виходять передні і задні корінці - спинномозкові нерви. Ці борозни поділяють кожну половину на три поздовжніх тяжа - канатика: передній, бічній і задній. У поперековому відділі корінці йдуть паралельно кінцевій нитці і утворюють пучок, що носить назву кінського хвоста.
Внутрішня будова спинного мозку. Спинний мозок складається з сірої і білої речовини. Сіра речовина закладено всередині і з усіх боків оточене білим. У кожної з половин спинного мозку воно утворює два неправильної форми вертикальних тяжа з передніми і задніми виступами - стовпами, з'єднаних перемичкою - центральним проміжним речовиною, в середині якого закладений центральний канал, що проходить уздовж спинного мозку і містить спинномозкову рідину. У грудному і верхньому поперековому відділах є також бокові виступи сірої речовини.
Таким чином, в спинному мозку розрізняють три парних стовпа сірої речовини: передній, бічній і задній, які на поперечному розрізі спинного мозку носять назву переднього, бокового та заднього рогів. Передній ріг має округлу або чотирикутну форму і містить клітини, що дають початок переднім (руховим) корінцях спинного мозку. Задній ріг вже і довше і включає клітини, до яких підходять чутливі волокна задніх корінців. Бічний ріг утворює невеликий трикутної форми виступ, що складається з клітин, що відносяться до вегетативної частини нервової системи.
Біла речовина спинного мозку становить передній, бічній і задній канатики і утворено переважно поздовжньо йдуть нервовими волокнами, об'єднаними в пучки - провідні шляхи. Серед них виділяють три основних види:
волокна, що з'єднують ділянки спинного мозку на різних рівнях;
рухові (спадні) волокна, що йдуть з головного мозку в спинний на з'єднання з клітинами, що дають початок переднім руховим корінцях;
чутливі (висхідні) волокна, які частково є продовженням волокон задніх корінців, частково відростками клітин спинного мозку і сходять догори до головного мозку.
Від спинного мозку, утворюючись з передніх і задніх корінців, відходить 31 пара змішаних спинномозкових нервів: 8 пар шийних, 12 пар грудних, 5 пар поперекових, 5 пар крижових та 1 пара куприкова. Ділянка спинного мозку, що відповідає відходженню пари спинномозкових нервів, називають сегментом спинного мозку. У спинному мозку виділяють 31 сегмент.