Приблизний текст твору
Коли закриваєш останню сторінку повісті Купріна "Поєдинок", виникає відчуття безглуздості, несправедливості того, що сталося. Сухі рядки рапорту по-канцелярські точно і безпристрасно викладають обставини смерті підпоручика Ромашова, загиблого в результаті дуелі з поручиком Ніколаєвим. Просто й буденно обривається життя юного, чистого і чесної людини.
Зовнішня канва повісті начебто пояснює причину цієї трагедії. Це любов Юрія Олексійовича до заміжньої жінки, Шурочка Ніколаєвої, яка викликала законну і зрозумілу ревнощі чоловіка і його бажання захистити свою зганьблену честь. Але до цієї любові домішується підлість і корисливий розрахунок Шурочки, яка не посоромилася укласти цинічну операцію із закоханим у неї людиною, ставкою в якій стала його життя. Крім того, створюється враження, що загибель Ромашова зумовлена тими подіями, які відбуваються в повісті. Цьому сприяє загальна атмосфера жорстокості, насильства, безкарності, яка характеризує офіцерську середу.
Отже, слово "поєдинок" є вираженням конфлікту, між загальнолюдськими моральними нормами і свавіллям, яке чиниться в армії.
Юний підпоручик Ромашов приїжджає на місце служби з надією знайти тут своє покликання, зустріти чесних, мужніх людей, які візьмуть його в свою дружну офіцерську сім'ю. Автор зовсім не ідеалізує свого героя. Він, що називається, середній, навіть пересічний чоловік із смішною звичкою думати про себе в третій особі. Але в ньому, безсумнівно, відчувається здорове, нормальне початок, яке викликає в ньому почуття протесту проти навколишнього укладу армійського життя. На початку повісті цей протест виражається в боязку спробу Ромашова висловити свою незгоду з загальною думкою товаришів по службі, які схвалюють дикі вчинки п'яного корнета, врубившись в натовп євреїв, або офіцера, що застрелив, "як собаку", цивільного, який посмів зробити йому зауваження. Але його плутана мова про те, що культурні, порядні люди все-таки не повинні нападати з шашкою на беззбройного, викликає лише поблажливу відповідну репліку, в якій відчувається погано приховане презирство до цього "Фендрік", "інститутці". Юрій Олексійович відчуває свою відчуженість серед товаришів по службі, наївно і ніяково намагаючись подолати її. Він таємно захоплюється завзятість і силою Бек-Агамалова, намагаючись стати схожим на нього. Однак вроджені доброта і совісність змушують Ромашова заступитися за солдата-татарина перед грізним полковником. Але просте людське пояснення того, що солдат не знає російської мови, розцінюється як грубе порушення військової дисципліни, яка виявляється несумісною з принципами гуманності та людяності.
Взагалі в повісті Купріна багато "жорстоких" сцен, що змальовують приниження людської гідності. Вони характерні насамперед для солдатського середовища, серед якої особливо виділяється знавіснілий, замордований солдатів Хлєбніков, який намагався кинутися під поїзд, щоб покласти кінець щоденним катуванням. Співчуваючи цьому нещасному солдату, захищаючи його, Ромашов тим не менше не може врятувати його. Зустріч з Хлєбниковим змушує його ще гостріше відчути себе ізгоєм в офіцерському середовищі.
У поданні героя поступово вибудовується ціла шкала принижень, коли генерал грубо поводиться з командиром полку, той у свою чергу принижує офіцерів, а ті - солдатів. На цих покірних, безсловесних істот офіцери зганяють всю свою злість, тугу від безглуздості, ідіотизму армійських буднів і дозвілля. Але герої купрінской повісті зовсім не пропащі негідники, майже в кожному з них є якісь проблиски людяності. Наприклад, полковник Шульговіч, грубо і різко відчитавши офіцера, розтратив казенні гроші, тут же допомагає йому. Значить, в общем-то, непогані люди в умовах свавілля, насильства і непробудного пияцтва втрачають людську подобу. Це ще сильніше відтіняє глибину морального падіння офіцерства у розкладається царської армії.
Образ Ромашова дається письменником в динаміці, розвитку. Автор показує в повісті духовне зростання героя, який проявляється, наприклад, в його зміна ставлення до суспільства офіцерів, яке командир полку називає "цілою родиною". Ромашов вже не дорожить цією сім'єю і готовий хоч зараз вирватися з неї і піти в запас. Крім того, тепер він не боязко і плутано, як раніше, а ясно і твердо висловлює свої переконання: "Бити солдата безчесно. Не можна бити людину, яка не тільки не може тобі відповісти, але навіть не має права підняти руку до обличчя, щоб захиститися від удару. Не сміє навіть відхилити голови. Це соромно ". Якщо раніше Ромашов нерідко знаходив забуття у пияцтві або у вульгарних зв'язку з Раєчка Петерсон, то до кінця повісті він виявляє твердість і силу характеру. Може бути, у душі Юрія Олексійовича теж відбувається поєдинок, в якому борються честолюбні мрії про славу і військову кар'єру з тим обуренням, яке охоплює його при вигляді безглуздої жорстокості і цілковитої духовної спустошеності, просякнула всю армію.
І в цьому безкровному поєдинку отримує перемогу здорове моральне начало, гуманне прагнення захистити принижених, страждаючих людей. Дорослішання юного героя поєднується з його духовним зростанням. Адже зрілість не завжди означає прагнення до досконалості. Про це свідчать образи офіцерів, людей, які звикли до гнітючої обстановкою, що пристосувалися до неї. Так, і в них іноді проривається туга за іншою, нормального життя, яка зазвичай виражається сплеском злоби, роздратування, п'яним розгулом. Виникає якийсь замкнене коло, з якого немає виходу. По-моєму, трагедія Ромашова в тому, що, заперечуючи одноманітність, ідіотизм і бездуховність армійського життя, він все ж не має достатньої сили, щоб протистояти їй. З цього морального тупика можливий для нього тільки один вихід - смерть.
Розповідаючи про долю свого героя, його розвідках, помилках і прозріння, письменник показує громадське неблагополуччя, яке охопило всі сфери російської дійсності початку століття, але яскравіше й виразніше виявлялося в армії.
Таким чином, назва повісті Купріна можна розуміти як поєдинок добра і зла, насильства і гуманізму, цинізму і чистоти. У цьому, по-моєму, і полягає основний сенс назви повісті А. І. Купріна "Поєдинок".