Російська література XIX століття справила величезний вплив на суспільну російське життя, будучи практично єдиною виразницею її соціальних бід і сподівань. Квінтесенцією суспільних проблем, носієм нових ідей і віянь російського життя стає головний герой літературних творів - герой свого часу, він же, як правило, "зайва людина" своєї епохи.
Література XIX століття представила галерею людей такого типу, бентежних, з великим духовним потенціалом, але слабкою життєвої потенцією, рафінованих, рефлектуючих і нічого не роблять. Бурхливий XIX століття, який ламає століттями сталий устрій російського життя, багатий на різні політичні віяння, народжував своїх "героїв", які так ними і не ставали.
На противагу ліберально-демократичному руху з'явився художній образ нігіліста Базарова. Тургенєва, чуйному до всього нового, що народжується в суспільному житті Росії, бачилася фігура бунтарська, велетенська, як би наполовину виросла з народу, такий собі інтелектуальний Пугачов.
Хто ж все-таки він, новий герой 60-х років?
Переконаний матеріаліст до мЬзга кісток, що проповідує нові німецькі істини батьків російського нігілізму Молемотта і Фогота, що заперечує все і почитає заперечення за двигун суспільного прогресу, зігнорувавши ідеалізм як лушпиння минає часу, а разом з ним розм'якшені ідеалізмом і старістю горезвісні "Прінсіпі" батьків, або бунтар , бентежна душа, спрагла змін і відчуває їх наближення, складна суперечлива особистість, заблукавши в себе та обставини, спочатку приречена на загибель в силу своєї незрілості і непозначена шляхів подальшого розвитку.
Великий і чуйний художник малює нам не схему, а живого, повнокровного людини з усіма протиріччями його натури - характерний продукт своєї епохи. У поведінці Базарова є та подвійність, яка переходить у надрив до фіналу роману. І здатність любити, і "романтизм", та сімейне почуття, і вміння цінувати красу і поезію в тургеневском "нигилисте" ховається за перебільшеної різкістю і жорстокістю нападок на опонента. Внутрішній конфлікт героя особливо яскраво проривається в його почуття до зніженої аристократці Ганні Сергіївні Одінцової. Базаров, так активно проповідує відсутність духовної основи любові, будь-які романтичні пориви, стає жертвою своїх же "принципів": "Він легко знайшов спільної мови б зі своєю кров'ю, але щось інше в нього вселилася, чого він ніяк не припускав, над чим завжди глузував , що обурювало всю його гордість ". Життя виявилася складніша від тої, що дізнався про неї "фізіолог". Ще у своїй статті "Що таке обломовщина" Н. А. Добролюбов звернув увагу, що всі "герої свого часу" в російській літературі XIX століття страждають одним і тим же пороком - нездатністю по-справжньому любити жінку. Як би вони її не обожнювали, як не піднесені були б їхні почуття до коханої людини, але варто жінці досить серйозно поставитися до їх відчуттю, як шанувальники високого демонструють повне фіаско. Велика відповідальність лякає наших героїв. Щоправда, у відносинах Одинцовій і Базарова це почуття "незрозумілого переляку" відчуває Ганна Сергіївна. Уроки любові призвели до кризи в душі Євгенія. Постали перед Базаровим питання про сенс життя спростовують його колишній, спрощений погляд на людину. Безсмертний питання про неповторну цінності кожної людської особистості тягне за собою критику самої ідеї прогресу.
Нескінченні і непрості думки виникають в голові Базарова, і ці "кляті" питання роблять його людянішою і душевно багатшими. У ньому прокидається "горезвісний" романтизм. Воістину поетично звучать його останні слова: "Дуньте на вмираючу лампаду, і нехай вона згасне". Так "нігіліст" Базаров прощається з тлінною життям. Квіти на його могилі закликають нас до "вічного примирення і до життя нескінченної", до віри у всесилля святей відданого кохання.
Своїм романом у ту непросту пору С. Тургенєв намагався примирити два ворожі табори - лібералів і демократів. Йому цього не вдалося. "Батьки і діти" ще більше поглибили прірву. І тільки час виявило всю пророчу мудрість і дивовижну інтуїцію автора. Роман, написаний на злобу дня, став невиліковним цінністю російської літератури.