Північні народи шанують Різдво найбільше, бо після довгої, темної і часто дуже сирої осені Різдво знаменує поворотний момент року: світло починає перемагати темряву. Настала пора святкувати.
Різдва у Фінляндії передують тривалі, веселі і нагальні приготування. Для лютеранської церкви Різдво починається з початком періоду адвента, тобто із неділі приблизно за 4 тижні до Різдва. Проте ще задовго до цього, в жовтні, в незліченну безліч товариств і асоціацій починається настрій на святковий лад.
Першими до справи приступають жіночі організації, що влаштовують різдвяні базари. Вони збираються за старовинною фінської традиції, найчастіше для виготовлення різдвяних прикрас. Такі вечірні зустрічі можна також вважати першими різдвяними святами. Називаються вони «піккуйоулу», малим різдвом, так як невід'ємною їх частиною є якась різдвяна програма, мови, музичні виступи та страви сезону.
«Мале різдво» стало традицією у Фінляндії ще з 1920-х років, і кожен роботодавець, незалежно від розміру підприємства, влаштовує таке свято для своєї персоналу. Свою вечірку влаштовують і всі організації. Навіть міські ради можуть забути політичні розбіжності і з'єднати свої сили для проведення веселого вечора. Вони можуть розіграти зимову казку, п'єсу чи скетч для розваги персоналу.
Перший з чотирьох передріздвяних недільних днів, або перший Адвент (наприкінці листопада - початку грудня) офіційно відкриває різдвяний сезон, з виконуваними в лютеранських храмах наспівами «Осанна» Фоглера, що привертає багато слухачів. Увечері влаштовуються церковні концерти по всій країні. Приблизно в цей же час запалюються різдвяні лампочки в магазинах і конторах. У міських центрах - велика кількість світла. У місті Піетарсаарі, розташованому на західному узбережжі Фінляндії, є різдвяна вулиця (Стургатан) ще з 1840-х років.
День Лючії
13-го грудня шведськомовної школи і сім'ї Фінляндії святкують День Лючії. Ця традиція запозичена зі Швеції на початку 1920-х років. День Лючії раніше відзначали в найкоротший день року, і тому Лючія, королева світла, стала настільки популярною на півночі.
Загальнонаціональна Лючія Фінляндії обирається з числа десяти молодих дівчат публічним голосуванням. У зв'язку з ним збирають гроші на благодійні цілі. Зібрані гроші отримує з охорони здоров'я організація "Фолкхельсан", яка виступає ініціатором і організатором численних програм охорони здоров'я.
Ялинка і лазня в різдвяний святвечір
Поступово з'являються прикраси, пов'язані з передріздвяним періодом адвента. Діти розвішують спеціальні календарі, а сім'ї рахують дні до Різдва за допомогою свічок. У першу неділю адвента запалюють першу свічку, у другу - першу і другу, і так далі, поки в четверту неділю не запалюється четверта свічка, при чому утворюється похилий ряд. Ця декорація прийшла спочатку зі Швеції та Німеччини і поширилася у Фінляндії в 1930-і роки. Люди посилають різдвяні листівки, роблять або купують прикраси, завчасно печуть святкове частування.
В останню неділю перед Різдвом пора почати пошук ялинки. Її вносять в будинок 23-го грудня, напередодні святвечора, встановлюють так, щоб було видно кращі гілки, і прикрашають. Фіни люблять вішати на ялинку прапори різних країн, що нагадують про дружбу між народами. Популярні і «хіммелі», висячі геометричні солом'яні прикраси, і, звичайно, ще багато інших дрібничок. Майже всі виставляють на вулицю один або два снопа вівса для птахів. Свічки на ялинці запалюють уперше в переддень Святвечора.
У різдвяний святвечір фіни обов'язково паряться в бані, і подорожуючі по сільським місцевостям 1924-го грудня помітять, як від практично кожної лазні піднімається стовп диму.
Різдвяний святвечір
У Фінляндії кульмінаційний момент року - різдвяний святвечір 24-го грудня, тобто напередодні, а не подальший день Різдва. Родини збираються, аби провести це свято, діти, які виросли і переїхали з рідного дому, намагаються приїхати до батьків. Магазини працюють до полудня, надаючи останню можливість купити подарунки та ласощі.
У 12 годин дня оголошується «різдвяне спокій» в Турку, колишній столиці Фінляндії, із зверненнями та привітаннями, що йдуть корінням в середні віки. Більшість фінів слухає по радіо або дивиться по телевізору цю церемонію, що знаменує початок свята. У наші дні більшість сімей сідає в цей час за перший різдвяний стіл.
З заходом сонця в святвечір вирушає до церкви, де зазвичай проводиться служба приблизно о 17 годині. На могили близьких ставляться свічки, іноді прикладаються і вінки або ялинові гілки. Фінське кладовищі в різдвяний святвечір - це захоплююче видовище. Тисячі свічок, запалених серед снігу, створюють враження, яке залишається в пам'яті іноземців на все життя.
Фінський Дід Мороз - «Йоулупуккі»
Після повернення додому сім'я з зростаючим нетерпінням і радістю чекає приходу Діда Мороза. Фінський Дід Мороз - більш земної еквівалент Святого Миколая. На відміну від більшості країн, у Фінляндії Дід Мороз справді особисто приходить в сім'ї у святвечір. Найчастіше його роль грає вбравшись батько, іноді сусід або родич. Діти вбираються маленькими помічниками Діда Мороза: у червоні колготки, довгу червону шапку, сірий хлопчатой костюм із червоними ж декораціями. Приходячи, Дід Мороз незмінно ставить одне й те саме запитання: «Тут є хороші діти?», А відповідь завжди однаково восторжен: «Є!»
Зазвичай Дід Мороз вносить велику корзину з подарунками, і діти співають йому пісеньки або навіть влаштовують хоровод з ним. Потім Дід Мороз розповідає їм, як далеко він проїхав, з самої Лапландії, а це довга, довга дорога. Він живе на горі Корватунтурі, у східній Лапландії. (Телерадіомовна компанія Фінляндії поселила його там у 1927-му році, і з тих пір його штаб-квартира знаходиться там.) Дід Мороз не може довго залишатися на одному місці. Діти і дорослі проводжають його останньою піснею, він бере свою палицю і йде геть у валянках і шубі. Його маленьким помічникам залишається роздати подарунки. Найбільш ранні повідомлення про роздачу різдвяних подарунків у фінських сім'ях відносяться до перших років XIX століття. Подарунки часто виготовлялися власними руками: дарували, наприклад, одяг або ласощі. У перші десятиліття ХХ століття промислові товари як подарунки поступово поширювалися по всій країні. Останнім часом знову стали цінувати подарунки «домашнього виробництва».
Лише після цього найважливішого події вечора подається великий різдвяний обід. Стіл ломиться від страв, приготованих дбайливими руками матері.
День Різдва
25-е грудня, сам день Різдва, який у багатьох країнах є кульмінацією святкового періоду, проходить у Фінляндії спокійно. Традиційно це тихий день, присвячений релігії, коли єдине заняття - участь у службі в церкві. Навіть тепер церкви повні різдвяного ранку, хоча служба починається в багатьох місцях в шість годин. Багато хто віддає перевагу стежити за службою будинку по телебаченню, проводячи перший день Різдва з сім'єю та родичами. 26-е грудня, другий день святок, відомий у фінів під назвою «Тапанінпяйвя» (День Тапані, або св.Степана), - теж вихідний, раніше присвячувалися їзді на санях. Але тепер коней залишилося мало. Друзі збираються на веселі бенкети у кого-небудь будинку або направляються на «Степановский» танці в ресторани.
Переддень Нового року
Новий рік - свого роду повторне Різдво, коли ще раз пригощають різдвяними стравами. До того же напередодні Нового року - час чаклунства. Про події майбутнього року ворожать з предметів, захованим під чашками, і з олова, розплавленому над вогнем і кинутому в відро з холодною водою. Утворену фігурку тримають біля стіни, і тіні, кинуті ним, пророкують майбутнє. Останній святочна день - водохресний святвечір 5-го січня. Святочне час від Різдва до хрещення присвячена сім'ї, і, перш за все, дітям. Воно нагадує про те, що легко губиться в суєті буднів: про інших людей, про коріння і традиції, про ідею миру на землі і благовоління до всіх живуть.