Німецько-французький мислитель, представник філософії культури, протестантський теолог і місіонер, лікар і музикознавець. Лауреат Нобелівської премії миру (1952). Вихідний принцип світогляду Швейцера - "схиляння перед життям" як основа етичного оновлення людства.
Альберт Швейцер народився 14 січня 1875 року в містечку Кайзерсберзі, у Верхньому Ельзасі. Він був другою дитиною пастора Людвіга Швейцера і його дружини Аделі.
Незабаром після народження Альберта його батьки переїхали в Гунсбах. Оскільки французька провінція Ельзас була анексована Німеччиною в результаті франко-пруської війни 1871 року, Швейцер одержав німецьке громадянство. Під керівництвом батька він у п'ятирічному віці почав грати на роялі, через чотири роки він вже міг іноді підміняти органіста сільській церкві.
Відвідуючи середню школу в Мюнстері, а потім у Мюльхаузене, Швейцер одночасно навчався грі на органі у Євгена Мюнха. Закінчивши школу в 1893 році, він вступив до Страсбурзького університету, де вивчав теологію та філософію. Перший іспит з теології він здав в 1898 році, тоді ж йому була призначена стипендія, що дала Швейцеру можливість вивчати філософію в Паризькому університеті (Сорбонна) і брати уроки гри на органі у Відора. Всього за чотири місяці він написав дисертацію "Суть віри: філософія релігії" і в 1899 році став доктором філософії. Два роки опісля він отримав ступінь доктора теології, захистивши дисертацію про значення Таємної вечері.
У 1902 році Швейцер був призначений професором теологічного коледжу Св. Томи, а через рік став його директором. Крім читання лекцій, Швейцер грав на органі і займався науковою роботою. Головний теологічний працю Швейцера - "Питання про історичне Ісусі" (1906), в ньому Швейцер відкинув спроби модернізувати Ісуса або відмовити йому в історичності. Швейцер підкреслив есхатологічний характер місії Христа і добачив у його страждання засіб досягнення Царства Божого на землі.
У той же час Швейцер став найбільшим фахівцем з творчості Баха, біографію якого він видав у 1908 році. Незважаючи на досягнення в галузі філософії, теології, музикознавства, Швейцер відчував себе зобов'язаним виконати клятву, дану самому собі у віці 21 року. Вважаючи себе в боргу перед світом, Швейцер тоді вирішив займатися мистецтвом і наукою до 30 років, а потім присвятити себе "безпосередньому служінню людству". Стаття про брак лікарів у Африці, прочитана ним у журналі Паризького місіонерського товариства, підказала Швейцеру, що треба робити. Залишивши роботу в 1905 році, Швейцер вступив до медичного коледжу Страсбурзького університету, відшкодовуючи витрати на навчання за рахунок органних концертів. У 1911 році він склав іспити.
Навесні 1912 року Швейцер відмовився від викладання в Страсбурзькому університеті, а також від читання проповідей у церкві Св. Миколая. Йому потрібен був час для роботи над дипломом і до того ж для підготовки до майбутньої поїздки до Африки.
Навесні 1909 року Альберт Швейцер подружився з Оленою Бреслау, дочкою викладача Страсбурзького університету. 18 червня 1912 відбулося одруження Альберта Швейцера й Олени Бреслау. Швейцер з дружиною стали негайно ж готуватися до від'їзду в Африку.
У 1913 році Швейцер з дружиною відплили до Африки, за дорученням Паризького місіонерського суспільства вони повинні були заснувати лікарню при місії в Ламбарене. У 1917 році Швейцер та його дружина, як німецькі піддані, були інтерновані до Франції до кінця першої світової війни. Після звільнення Швейцер провів ще сім років у Європі. Виснажений, хворий, змучений необхідністю виплачувати борги по Ламбарене, він працював у муніципальній лікарні в Страсбурзі. Крім того, він відновив органні концерти. За допомогою архієпископа Натана Седерблю Швейцер в 1920 році давав концерти і читав лекції в Упсальському університеті та інших місцях.
У ці роки Швейцер розвинув систему етичних принципів, яку назвав "Вшанування до життя". Свої погляди він виклав у книгах "Філософія культури I: Занепад і відродження цивілізації" і "Філософія культури II: Культура і етика", опублікованих у 1923 році.
Періоди роботи в Африці Швейцер чергував з поїздками до Європи, під час яких читав лекції, давав концерти, щоб зібрати кошти для лікарні. Він був удостоєний багатьох нагород.
У 1928 році місто Франкфурт нагородив його премією імені Гете, віддавши належне "гетевскому духу" Швейцера і його служінню людству.
Коли в 1939 році в Європі почалася війна, ліки для Ламбарене стали надходити з США, Австралії, Нової Зеландії. Після війни потік вантажів зріс.
Після війни вчений зустрічався з Альбертом Ейнштейном. Швейцер запевняв Ейнштейна, що розум і моральний початок візьмуть гору над сліпими руйнівними інстинктами, що в світовій громадській думці відбудуться глибокі зміни, які повинні неминуче повісті до відмови від війн.
У 1951 році Швейцер одержав премію Миру західнонімецької асоціації книговидавців та книготорговців. У тому ж році він був обраний членом Французької академії.
У 1953 році Швейцер перебував у Ламбарене, коли прийшла звістка про присудження йому Нобелівської премії миру. Представник Нобелівського комітету, Швейцер побудував лепрозорій недалеко від лікарні в Ламбарене. У кінці 1954 року великий гуманіст і мислитель відправився в Осло, де 4 листопада виступив з Нобелівською лекцією "Проблеми миру". У ній він висловив переконання, що людство має відмовитися від війн з етичних причин, так як "війна робить нас винними у злочині нелюдськості". На його думку, лише тоді, "коли ідеал світу вкорениться в людській свідомості, можна буде очікувати ефективної роботи закладів, покликаних оберігати мир".
У 1957 році Швейцер виступив з "Декларацією совісті", переданій по радіо з Осло. У ній він закликав всіх простих людей світу об'єднатися і вимагати від своїх урядів заборони випробувань ядерної зброї. Незабаром після цього 2 тисячі американських учених підписали петицію про припинення атомних випробувань. Бертран Рассел і Кенон Коллінз в Англії розгорнули кампанію за ядерне роззброєння.
Останнє, що зробив Швейцер за життя для справи миру, - підписав за кілька днів до смерті вже зовсім неслухняною рукою звернення лауреатів Нобелівської премії до глав урядів найбільших держав з вимогою негайно припинити злочинну війну у В'єтнамі. Текст звернення йому прислав відомий американський вчений і борець за мир Лайнус Полінг. Полінг квапив Швейцера з відправкою підписаного ним звернення, і дев'яносторічний старий сам поніс пакет до що йшла з Ламбарене річковому пароплаву.
Назад, до будинку, він не поспішав, а, повернувшись, ліг на свою майже похідну ліжко, попросив поставити довгограючу платівку із записом фуг і прелюдій Баха і більше вже не вставав.
Швейцер помер у Ламбарене 4 вересня 1965, його поховали поруч з дружиною, яка померла в 1957 році. Керівництво лікарнею перейшло до їхньої дочки.