(1836-1925)
Німецький ботанік, дослідник Африки. Здійснив низку експедицій по Центральній і Східній Африці, досліджував західне узбережжя Червоного моря, басейн річки Ель-Газан, відкрив річку Уеле. Георг Швейнфурта був сином заможного виноторговця з Риги. Його любов до ботаніки, яка проявилася вже з ранніх років, знайшла розуміння в сім'ї. Георг вчився в Гейдельберзі, Мюнхені та Берліні і в 1862 році отримав вчений ступінь з правом викладання курсу ботаніки нільського району. Його схильність до педантизму виявлялася в усьому: одязі, поведінці, зборі похідного спорядження, де завжди був у запасі парадний костюм, і навіть в його почерку (він писав гусячим пір'ям). Готуючись до свого першого африканського подорожі в Єгипет і Східний Судан, він придбав всі доступні гербарії тих місць, щоб при визначенні рослин не користуватися ілюстраціями. Швейнфурта досліджував береги Червоного моря і пройшов через всю північну Ефіопію до Хартума (1863-1866). Під час свого перебування в Хартумі дослідник багато чув про експедиції за слоновою кісткою, предпринимавшихся хартумського купцями в області витоків Нілу. Одним з найважливіших результатів раннього періоду його дослідницької діяльності стала опублікована в 1868 році в Повідомленнях Петермаіна карта фітогеографіческого районування нільського басейну і прибережних областей Червоного моря, супроводжує великим пояснювальним текстом. В її основу були покладені власні спостереження Швейнфурта, а також аналіз і узагальнення всіх були до того часу літературних даних про флору та рослинність цій частині Африканського континенту. Швейнфурта вручили значну суму з фонду Гумбольдта, яка повинна була бути використана на ботанічні дослідження в тропічних областях західних приток Нілу. У 1868 році Швейнфурта був спрямований Берлінської Академією наук у нову експедицію, головною метою якої мало стати ботанічне дослідження басейну Бахр-ель-Газаль. У географічному відношенні, завдання експедиції полягала в тому, щоб визначити значення західних приток Нілу, що з'єднуються в річку Газелей. На думку Швейнфурта, попередні дослідники, зокрема Спік і Бейкер, недооцінювали роль цих річок в нільській системі. Німецького дослідника дуже цікавила також поточна на захід велика річка, про яку повідомляли брати Поніс та інші джерела. У липні 1868 року Георг Швейнфурта знову ступив на африканську землю. Він був чудово оснащений і забезпечений вагомими рекомендаційними листами. Єдине, що мучило його це непомірно збільшилася селезінка, результат перенесеної два роки тому важкої малярії.
Оскільки він знав, що офіційне супровід в єгипетських колоніях мало чого вартий, він звернувся до хартумського генерал-губернатора з проханням знайти йому піклувальника в особі якого-небудь багатого купца.Іх торгові каравани в пошуках слонової кістки доходили до районів злиття річки Бахр-ель- Газаль з Білим Нілом, а укріплені факторії могли б стати в нагоді вченому. Крім того, купець узяв би на себе зобов'язання забезпечити його човном для плавання по Нілу, носіями, і провізією. Приїхавши в листопаді 1868 року в Хартум, Швейнфурта уклав контракт з купцем Гаттас. Той зобов'язувався забезпечити його всім необхідним для подорожі і дати можливість взяти участь у всіх експедиціях, які будуть вживатися його торговими агентами. 5 січня 1869 німецький мандрівник відплив з Хартума в країну азанде (Ньяма-Ньяма), яких вважали людожерами. Його головною метою було вивчити флору тих екваторіальних областей, по яких протікають західні притоки верхнього Нілу, і показати значення цих західних приток. Була й інша, що чекали свого вирішення географічна загадка. Як раз у грудні 1868 року, писав Швейнфурта, коли я збирався виступити з Хартума, я отримав перші відомості про народ монбутто, за чутками, що мешкав на південь від країни Ньяма-Ньяма ... Ці відомості були цінні вже тим, що вони укладали деякі географічні факти, з'ясування яких випало на мою долю. Факти ці полягали в тому, що на південь від території Ньяма-Ньяма знаходиться протікає на захід ріка, що річка ця не є притокою Нілу і що береги її населені народом різко відрізняється від типових негрів. Швейнфурта по дорозі зустрічався з скотарями дінка і рибалками шіллук, переживав небезпечні зіткнення з буйволами і роями бджіл. Раз у раз йому попадалися спустошені місцевості, які зберігали сліди полювання за рабами. Безліч людських кісток, кісток рабів, яких скосила епідемія, вистилає степ; внаслідок пожеж вони полуобуглівшіеся. Отже. обгорілі людські кістки ось прикмети, які залишає на своєму шляху работоргівля по всій Африці. 22 лютого в Мешра-ер-Річок, болотистій місцевості, звідки бере початок річка Бахр-ель-Газаль, завершилося плавання по річці. Слідуючи разом з торговельними караванами, а частіше роблячи самостійні походи, Швейнфурта спостерігав колоритну картину життя нілотських племен у північній частині плоскогір'я Азанде. У бонго, наприклад, вчений знайшов самобутні прояви мистецтва: вирізані з дерева фігури в натуральну величину виходять, немов процесія, з могили вождя. Вони зображують вождя і членів його сім'ї, в наївній манері підкреслюючи їх індивідуальні риси і статеві ознаки.
Крім того, вирізані зображення прикрашені перловими намистом і обклеєні волоссям, щоб своїм виглядом більше схожим на померлих. Швейнфурта сподобалися спів бонго і їх явно виражена музикальність, хоча його чутливий слух звик до більш ніжним звуків. Могутні удари булав по натягнутій шкірі гігантського барабана виробляють звуки, що зображують удар грому, від якого тріскається дуб. Різке завивання бурі, шум і свист дощу під поривами вітру все це здатний передати тільки стоголосий хор з сильними ковтками. Вої наляканого дикого звіра передається звучанням труби, щебечущие голоси птахів свистом і звуками флейт ... У кінці березня Швейнфурта перебрався в головну зерібу Гаттас, що стала його штаб-квартирою. Після декількох порівняно нетривалих екскурсій в цьому районі, в ході яких він побував на річках Тондж і Джур і відкрив ліва притока Джура Bay, Швейнфурта перебазувався у розташовану південніше, за Тонджем, зерібу Саббах, що належала іншому купцеві, Мухаммеду Абд-ес-Самат. У суспільстві Абд-ес-Самата і агентів Гаттас, об'єднали свої каравани, Швейнфурта відправився з Саббах на південь, в землі азанде і монбутту (правильніше мангбету). Через кілька днів експедиція досягла району розселення народу азанде (Ньяма-Ньяма). Люди, що вийшли назустріч мандрівникові, виробляли дуже дивне, навіть дике враження: воїни в загрозливій позі, в одній руці спис, в іншій щит і шабля химерної форми, стегна обмотані шкурами довгошерстих мавп, волосся заплетене в довгі коси, лоб і груди прикрашені нанизаними на шнурки зубами вбитих ворогів, що підтверджувало погану репутацію представників цього народу. Крім того, Швейнфурта зауважив безсумнівні ознаки канібалізму і докладно описав усе, що йому про це стало відомо. Він назвав канібалізм огидним явищем, але утримався від недоречних оцінок. Тим не менш він охарактеризував азанде як надзвичайно відважних мисливців, майстерних ковалів, гончарів і різьбярів по дереву, а також як пристрасних співаків і любителів розваг. Тільки пізніше, в один з небагатьох нещасних днів подорожі, він побачив на своєму шляху качани кукурудзи, курячі пір'я і стрілу грізне оголошення війни. Якщо хто-небудь наважиться розламати хоча б один качан або вкрасти курку, буде негайно убитий стрілою. Дослідник і його супутники виконали вимогу, але на них все одно напали, і вони змушені були застосувати зброю. Враховуючи розмах работоргівлі і міжплемінні чвари, дивно, що подібні сутички відбувалися нечасто. Якщо не брати до уваги цей випадок, пожирач листя, як називали Швейнфурта через його занять ботанікою, міг безперешкодно досліджувати країну.
Причому цей білий чоловік, який всюди бродив, збирав всяку всячину для незрозумілих чаклунських витівок, малював людей на особливому білому матеріалі, а коли вони співали, писав дивні переплетені знаки, повинен був здатися азанде більш ніж зловісним. Канібалізм же це ні в якому разі не прояв звіриних нахилів, а складова частина культу, коли люди отримували силу убитих, за їх уявленнями, найдієвішим способом. Минувши абсолютно невідому європейцям область між ріками Тондж і Роль (Нам, Нам-Роль, Яло), зайнятої здебільшого водозбором річки Роа (в нижній течії Джау, або Нам-Джау), експедиція перетнула на початку березня горбистий вододіл Ніл Конго і вийшла до невеликий, що тече на захід річці Мбруоле (Бвере, Бверере). Звідси було вже недалеко і до цікавила німецького мандрівника головної річки тієї ж системи, яка, як з'ясувалося, називається Уеле. 19 березня 1870 ця мета була досягнута. Шлях до річки лежав прямо на південь, і ми йшли через майже суцільні бананові гаї, за якими раз у раз виднілися хатини, майстерно споруджені з кори і ротанга. Перехід менш ніж у дві ліги привів нас до берега цієї річки, велично катівшей свої каламутні з буруватим відливом води між високими береговими укосами на захід. Цей захоплюючий момент ніколи не зітреться з моєї пам'яті. Ймовірно, я відчував теж, що 20 липня 1796 повинен був випробувати Мунго Парк, коли вперше ступив на берег таємничого Нігеру і дозволив велику географічну загадку того часу: куди направлялася протягом Нігера на схід чи на захід. Тепер і я стояв на березі своєї річки і міг сам упевнитися в тому, що вона тече на захід ... Тут теж була загадкова річка, предмет багатьох обговорень ... Якщо б ріка текла на схід, це вирішило б загадку незрозумілою багатоводної Мвутана [тобто озера Альберт]; якщо ж, що здавалося набагато більш імовірним, вона тече на захід, то вона не могла належати до нільської системі. Мить і питання вирішилося. Так, річка тече на захід і, отже, не має ніякого відношення до Нілу. Переправившись через Вузлі трохи нижче місця впадіння її лівої притоки річки Гада, експедиція прибула на наступний день в резиденцію Мунзи, короля мангбету. Швейнфурта зустрівся з верховним вождем Мунзой. Одягнений в урочистий чорне вбрання і у високі чоботи на шнурівці, які надавали його легкої фігурі завдяки утяжелить ході більш імпозантний характер, дослідник постав перед повелителем, обвішаним кільцями, ланцюгами і безліччю інших прикрас своєрідної форми на руках, ногах, шиї і грудях.
На голові спереду у нього була прикраса у вигляді місяці: все було начищені і відшліфовано до блиску. Правитель сяяв у своєму тяжкому пишноті, немов у червоно-мідному мерехтінні недільної кухні ... Це був Мунза, правитель мангбету, відблиск тих напівміфічних владик Центральної Африки, від яких до сьогоднішнього дня дійшли тільки імена ... Цей дикий король ... Але в ньому не було нічого неприродного або запозиченого. І навколо Мунзи все було чудово: зал для прийомів тридцятиметрової довжини, по стінах якого було розвішано зброю; його свита, юрба музик, потворний придворний блазень. Королівськими були і риси обличчя Мунзи, приховували жадібність і жорстокість, жодного разу його губи не здригнулися в усмішці. Виступивши в квітні 1870 року в зворотний шлях, Швейнфурта і його супутники переправилися через Гада, а потім знову через головну річку, яка вище злиття з Гадой називалася вже не Уеле, а Кіба. Надалі торговці ще кілька разів відхилялися від колишнього шляху, що дало німецькому досліднику можливість поповнити свої знання про навколишній місцевості. Так, в кінці травня він зробив велику екскурсію до гори Багінзе (на наших картах Бангензе), однієї з найвищих точок вододілу Ніл Конго; важливим результатом цього маршруту було відкриття витоків Суе (Джура), щодо місцезнаходження яких на той час існували самі різні припущення. 13 липня 1870 Швейнфурта повернувся на свою головну базу в зерібу Гаттас між Джур та Тонджем. Швейнфурта вніс ще один значний внесок в етнографію, відкривши плем'я пігмеїв акка, але потім щастя, здається, залишило його. Під час того, що сталося в зерібе Гаттас 2 грудня 1870 пожежі загинули щоденники за 825 днів подорожі, складені їм словники, антропологічні та метеорологічні нотатки, медикаменти, колекція комах і численні предмети етнографічної колекції, а також спорядження. Незважаючи на втрати, він не перервав експедицію. Останнім великим дослідним підприємством Швейнфурта було вчинене ним у січні лютому 1871 року Подорож в область Дар-Ферт, де вже давно влаштувалися Нубійсько-арабські торговці, але ще жодного разу не бували європейці. На захід від Понго він відкрив ще одну значну річку, що належить до системи Бахр-ель-Араба, Куру з лівою притокою бири. Зібрані Швейнфурта відомості про самого Бахр-ель-Араб дозволили йому прийти до правильного висновку, що ця річка грає велику роль в системі Бахр-ель-Газалі, ніж передбачалося до цих пір, а проте він дещо переоцінив розміри її водозбору. Побувавши в області витоків Понго, Куру і бири, німецький дослідник помилково зробив висновок, що річки, що беруть початок на протилежній, південно-західній стороні обмежує їх вододілу, належать теж до системи Бахр-ель-Араба (у них він і бачив витоки цього останнього) .
Насправді мова йшла про річках системи Мбому тоді ще невідомого європейцям найбільшого правої притоки Уеле Убангі; іншими словами, в цьому районі Швейнфурта знову торкнувся проблеми вододілу Ніл Конго. В кінці червня 1871 Швейнфурта відбув з Мешра-ер-Річок в зворотний шлях; 21 липня він був уже в Хартумі, а на початку жовтня в Олександрії. Основні результати досліджень Швейнфурта стали відомі науковій громадськості еначітельно раніше, ще до його повернення з Африки: він користувався будь-якою можливістю для того, щоб переслати в Європу свої повідомлення і карти. Карта його подорожей на схід до ролю, і на південь до Уеле була опублікована в Повідомленнях Петерманн в 1871 році, карта подорожі в Дар-Ферт там же в 1872 році. Таким же чином Швейнфурта відправив на батьківщину частина зібраних ним багатих природних, історичних та етнографічних колекцій, хоча більша їх частина загинула під час пожежі. Чудова пам'ять і дати, зафіксовані під час збору гербарію, допомогли йому пізніше опублікувати фундаментальну працю У серці Африки, виданий у двох томах в Лейпцигу в 1874 році. Він став справжньою енциклопедією наукових знань про дослідженої їм великої області по обидва боки вододілу Ніл Конго і відразу ж міцно ввійшов у золотий фонд географічної літератури про Африку. До числа найголовніших достоїнств книги Швейнфурта відносяться блискучі описи рослинності, тваринного світу та природних ландшафтів у цілому: велику цінність представляє і зібраний ним етнографічний матеріал. Одне тільки англійське видання приніс авторові сорок тисяч золотих марок. Чільне місце серед наукових результатів експедиції Швейнфурта займають його маршрутні зйомки. Він не мав можливості контролювати їх астрономічними спостереженнями, так як у нього не було необхідних для цього інструментів; проте якість зйомок було настільки високо, що положення нанесених на його карту географічних об'єктів лише незначно відрізняється від істинного. Але найвидатнішим досягненням Швейнфурта з географічної точки зору було, безсумнівно, відкриття Уеле. Хоча ця річка була обстежена їм лише на невеликому відрізку, все ж вона посіла з тих пір міцне положення на карті. Швейнфурта висловив правильне припущення про те, що Уеле починається в Синіх горах на захід від озера Альберт. Згодом Швейнфурта ще багато разів бував у Єгипті, подорожував по Лівійській пустелі, відвідував Еритрею і острів Сокотра, але не робив великих експедицій в глиб материка. До самої своєї смерті він залишався найбільшим авторитетом у питаннях ботанічної географії Північно-Східної Африки.
Наукова спадщина його нараховує кілька сотень публікацій книг, карт, статей і заміток, зміст яких виявляє виняткову широту і різнобічність його знань та інтересів (географія, ботаніка, зоологія, геологія, археологія, етнографія і т. д.). Швейнфурта був ініціатором створення (у 1875 році) Єгипетського Географічного товариства першої наукової організації такого роду в африканській країні. Я бачив Африку, і вона до цих пір у мене перед очима така, як вона є, гігантське будівлю рабства, а не така, якою вона повинна бути, величезний район спільного вільної праці над загальними завданнями людства. У кінцевій перемозі доброї справи, як і в майбутньому чорної частини роду людського, я ніколи не засумніваюся.