В.В. Рюмін
Все глибше і глибше опускаються похмурі кам'яновугільні копальні, все частіше лунають в них вибухи газу, що гублять десятки і сотні трудівників, - все дорожче стає видобувається вугілля. А вимога на нього зростає в міру зростання промисловості та розвитку шляхів сполучення. В Англії вже б'ють тривогу, передбачаючи в самому нетривалому часу повне виснаження кам'яновугільних покладів. Як бути, чим замінити вугілля?
Техніка вже дала відповідь на це питання: чорний кам'яне вугілля, а попутно й інше паливо з успіхом у багатьох випадках можуть бути замінені «білим вугіллям», тобто енергією падіння води водоспадів і потоків. Країни, багаті такими джерелами дармовий сили, поспішно намагаються її використовувати. Америка, Швеція, Норвегія і Швейцарія сотні тисяч кінських сил, необхідних для фабричних і заводських верстатів і машин, запозичують від своїх водоспадів.
Вже й у нас, в Росії, все частіше і частіше лунають авторитетні голоси вчених техніків про те, що настав час поневолити вільні струменя Іматри, Дніпровських порогів та інших потужних джерел енергії. Дещо, але поки ще дуже мало, вже й зроблено в цьому напрямку. Так, частина енергії Наровского водоспаду утилізована тамтешньої суконної мануфактурою, але мільйони кінських сил залишаються поки невикористаними і при тому не тільки у нас, в Росії, але навіть у нашої промислової сусідки Німеччини. Останнє тим більше дивно, що саме в Німеччині (нашим співвітчизником, Доліво-Добровольським) була вперше здійснена електрична передача енергії Лауфеновского водоспаду в м. Франкфурт-на-Майні і що саме німецькі технічні фірми експлуатують «біле вугілля» в інших країнах.
Особливо повчальна ця експлуатація сили падіння води в Італії, де вона розвинулася протягом декількох років і обіцяє в нетривалому майбутньому зробити повний переворот у промисловості цієї країни. Італія, завдяки майже повній відсутності кам'яного вугілля і гористій поверхні країни, мала до останнього часу досить слабко розвинену промисловість, якої нині судилося пишно розвинутися саме завдяки зазначеним причин. Гори дають початок тисячам малих і великих гірських потоків і водоспадів, а дорожнеча вугілля змушує підприємців влаштовувати електричну передачу енергії, дорогу при первісному устрої, але досить вигідну при тривалій експлуатації.
Туристам скоро доведеться пошкодувати про знищення оригінальної краси ландшафту північної Італії. Дикі ще недавно місцевості забудовуються величезними будівлями силових станцій, в яких приборканим людиною потоки води приводять у рух динамо-машини, що посилають електричний струм в долини, живлячи їм освітлювальну мережу міст і приводячи в рух механізми заводів і міські трамваї. Така станція на Мартіроло на висоті 1200 метрів, утилізуються води Пушлау, верхня частина якого лежить в Швейцарії; такий Бетлін, обслуговуючий 8 гідроелектричних установок. Піонери індустрії проникли в поетичні околиці дивовижного Лаго-Маджоре, і руїни древніх замків починають поступатися місцем величезним фабричним корпусам, власники яких нітрохи не нарікають, що вугілля в Італії коштувати в два з половиною рази дорожче, ніж у Німеччині, раз у них є в надлишку дармовий «білий вугілля» навколишніх потоків.
Місця, повні спогадів класичної давнини, відтепер безповоротно будуть спотворені в очах туристів. Сувора проза змінює в них поезію минулих століть, і будівлі центральних станцій з'являються одне за іншим. Все більша і більша кількість досі марно пропадає енергії витрачається на перетворення в енергію електричного струму.
Правда, поки Тибр не має ще великих установок, але його притоки покриті ними. Дивний водоспад Терні вже поступився 60 000 кінських сил на користь промисловості, приводячи в рух машини заводу кальцій-карбіду, а Аніне, Субіако і прославлені каскади Тіволі посилають до Риму 25 000 кінських сил щомиті. Річка Адда дає 200 000 кінських сил. Падаюча з високих Абруцкіх гір, колись знаменитих гніздилися в них розбійницькими бандами, Пескара та її бурхливі приплив Тирино 55-ма тисячами кінських сил живлять фабрики і заводи, що готують соду, карбід і алюміній електролітичним шляхом. Частина цієї енергії мчить проводами до Риму і Неаполя струмом у 80 ... 88 тис. вольт напруги, що ще недавно було найбільш значним напругою при передачі. Довжина лінії доходить до 180 кілометрів.
Захоплення італійських інженерів гідроелектричним установками може, крім економічного розвитку країни, в деяких випадках сприятливо відгукнутися і на її санітарному стані. Вже намічено ряд гідротехнічних робіт над потоками, що виливаються нерівномірно протягом усього року, пересихаючими влітку. Таке пересихання потоків викликає утворення стоячих калюж, що дають притулок личинкам комарів, а комарі, як відомо, є разносітелямі малярії. З'єднання на висотах таких потоків з іншими, більш потужними, зробить їх швидко-поточними в усі місяці року і тим позбавить низькі місця від злоякісних італійських лихоманок. У даний момент збирається капітал для експлуатації джерел «Сила» в горах того ж імені, що дають 100 000 000 м3 води, що падає з величезної висоти (близько 1 000 метрів). Експлуатація цієї маси води і правильний розподіл її в долинах щасливим чином повинні будуть поєднувати розвиток індустрії з поліпшенням землеробства.
Навіть грізну Етну вирішили інженери не залишити в спокої. Гірські джерела Сицилії піддані вивченню, і весь східний берег острова повинен буде обслуговуватися енергією потоків Касібелле і Алькантара. Мессіна, знову відроджується після спіткало її руйнування, Катанія і Сиракузи будуть з'єднані дротом в 200 кілометрів протяжністю і освітлюватимуться за рахунок енергії гірських джерел.
Безсумнівно, що використання «білого вугілля» позначиться дуже сприятливо на видобутку сірки, цього головного мінерального багатства Сицилії. Зникне воістину каторжна праця жінок і дітей, зайнятих нині на сірчаних копальнях: заміниться автоматичною подачею мінералу машинами. Зараз ще дуже невигідно, на увазі дорожнечі вугілля, користуватися парової силою - і хоч-не-хоч доводиться вдаватися до ручної праці, але, коли дроти електричної енергії підійдуть до копалень Джірженто, ця робота відійде в область переказів, і потужні двигуни змінять працю людини.