Китайський філософ, послідовник Лао-цзи, вчення якого викладав у поетичній формі.
Чжуан-цзи жив у другій половині IV століття до н. е.. і помер на початку наступного століття. Чжуан-цзи був родом з повіту Мен у володінні Сун. Чжуан-цзи в молодості був доглядачем плантацій лакових дерев, а потім, не бажаючи більше сковувати себе государевої службою, пішов у відставку і почав вести життя "вільного філософа".
Чжуан-цзи та його однодумці підкреслювали тяготи та небезпеки службової кар'єри, перед якими блякнуть всі нагороди і почесті. Літературний дар і невичерпна фантазія Чжуан-цзи втілилися в сатиричних образах, що викривають вади державних і вчених мужів.
Серед сучасників, Чжуан-цзи виділявся "широтою знань". Ось, власне, і все, що відомо про Чжуан-цзи зі слів історика Сима Цяня. До цього можна додати, що стародавні літописи дійсно згадують про існування у царстві Сун знатного роду Чжуан, який ще на рубежі VII-VI століть до н. е.. був розгромлений, після того як його вожді взяли участь у невдалій спробі палацового перевороту, і з тих пір назавжди зійшов з політичної сцени.
Всі інші звістки про даоському філософа (у тому числі і наведені Сима Цянем) відносяться вже до його літературному образу, яким він складається з тексту трактату, приписуваного йому. Чжуан-цзи незмінно постає простим, скромним, позбавленим марнославства людиною. Він живе в бідності і навіть "плете сандалії", але не відчуває себе обмеженим.
Ключ до загадки даоського мудреця слід шукати в тексті книги, що носить його ім'я.
Ця книга пройшла довгий шлях становлення. У каталозі імператорського книгосховища, складеному на рубежі нашої ери, згадується трактат "Чжуан-цзи", що складається з 52 глав.
Чжуан-цзи вважав, що немає об'єктивних критеріїв для встановлення істинності чи хибності висловлюваних суджень, а тому не можна визначити, яке з двох суджень істинно або хибно.
Коли Чжуан-цзи лежав при смерті, учні задумали влаштувати йому пишний похорон.
"До чого це? - Сказав Чжуан-цзи. - Гробом моїм буде земля, саркофагом - небо; нефритовими бляхами - сонце і місяць, перлинами - зірки, і все живе - похоронним ходою; хіба не все вже готове для моїх похорону?" "Ми боїмося, - відповідали учні, - щоб вас не расклевалі ворони і шуліки".
"На землі, - сказав Чжуан-цзи, - поїсть ворони і шуліки, під землею - зжеруть мурашки і капустянки. То чи варто забирати в одних - щоб віддати іншим?" Одного разу Чжуан-цзи наснилося, що він маленька метелик, весело пурхають серед кольорів. Прокинувшись, філософ не міг вирішити, Чжуан-цзи чи він, що бачив у сні, що він метелик, або ж метелик, якій сниться, що вона Чжуан-цзи?