Літературну ситуацію 80-х років XIX століття можна визначити як паузу: йдуть гіганти минулої епохи, а кумирами нової стають С. Надсон і А. Апухтін, які прийшли на зміну геніальних Ф. Тютчева і А. Фета, популярний новеліст П. Боборикін ... Ні рівень їх обдарувань, ні теми їхньої творчості не витримують порівняння з попередниками. Настали нові часи. Росія пережила ряд найбільших подій: поразка в Кримській війні (1854 - 1856), скасування кріпосного права, повернення з Сибіру декабристів. Країну захопили нові соціальні ідеї, захлеснула хвиля революційності, що призвело до різкого посилення всіх систем придушення.
Тургенєв, Толстой, Достоєвський, автори найбільших і найзначніших російських філософських романів, ставили перед літературою великі месіанські завдання. Але шлях цей, що призвів до небачених висот російську романістику, до 80-х років пройдено. Таким чином, великих форм в даний час не відповідає рівень проблем і обдарувань. Література шукає шляхи повернення до белетристики, і шлях цей починається, звичайно, з форм малих: розповідь, повість, новела, казка.
У Росії з'являється і новий читач. Грамотність перестала бути долею привілейованого класу, Вже в епоху Олександра II навчальні аудиторії поповнюються різночинцями, вихідцями з міщанського середовища. У них свої уявлення про літературу, свої до неї вимоги. Будучи читачем початківцям, нова публіка не готова до серйозного читання, до розв'язання проблем глобальних. Багато в чому саме цим пояснюється запаморочливий успіх Надсона і Боборикіна, авторів талановитих, але не видатних.
У цей час в періодиці з'являються оповіданнячка Антоша Чехонте. Чехов не випадково починає з легких жанрів. Він не шукає свого читача, він знає публіку і до неї звертається у своїх невибагливих гуморесках. Невипадкові і його численні псевдоніми: Людина без селезінки, Антоша Чехонте. Це м'який домашній гумор, що не претендує ні на що, крім жарти, що викликає посмішку - і тільки. І теми його ранніх оповідань прості й невибагливі: він висміює надмірне чиношанування, дурну пихатість ... Але ось тут-то й криється щось несподіване: теми оповіданнячка Антоша Чехонте - осмислення знайомих нам центральних проблем російської літератури. Згадаймо "Смерть чиновника". Герой, випадково чіхнувшій на лисину "чужого генерала", вибачався-вибачався, та й "помер". Але ж це - чеховські переломлення теми "маленької людини". Після гострого співчуття долю гоголівського Акакія Акакійовича, після відчуття нескінченної провини перед приниженими і ображеними героями Достоєвського Росія реготала над дурною і вульгарної смертю маленького чиновника. Бо співчувати - "братів менших", тобто адресувалися-то не до них. Адресат ж Чехонте - сам чиновник, обмираю від страху перед директором канцелярії, що боїться столоначальника. І цьому читачеві немає потреби причащатися до гірку долю побратима, оплаканий російською літературою. Звідси й новий ракурс традиційної теми. Так само прозвучить вона в "Хамелеоне", в "Толстого і тонкому". Цікаво, що сам автор до "вічних питань" приходить неусвідомлено, не прагне до їх вирішення: адже письменник Чехов ще не мислить себе літератором-професіоналом. Він - медик, практикуючий лікар, розповіді поки не лише плід непереборного потягу "пера до паперу", але і - в основному! - Фінансова підтримка. Тим виразніше для нас талант Чехова, талант, який сам він довго не усвідомлював.
Предметом інтересу і художнього осмислення Чехова стає новий пласт життя, невідомий російській літературі. Він відкриває читачеві життя буденну, щоденну, знайому всім низку рутинних побутових справ і міркувань, що проходить повз свідомість більшості: вона служить лише фоном для дійсно вирішальних, екстраординарних подій і звершень. Але особистість творять не ці переломні моменти буття (у звичайній долю їх не набереться більше трьох-п'яти ...), а та сама щоденна рутина, життя як вона є. І Чехов прагне звернути увагу читача на дні та години його маленького обивательського існування, осмислити їх, почати жити усвідомлено.
Таким чином, героєм Чехова стає людина, що діє механічно, не пізнаючи життя і не усвідомлюючи себе в ній. І все життя цього героя проходить в очікуванні якогось рішучого повороту, яскравої події. Але, коли ця подія дійсно відбувається, виявляється, що людина не може не тільки діяти, він не здатний навіть осмислити, що відбувається. І в результаті життя котиться далі вже прокладеним руслом до того останньому підсумку, який з повною ясністю доведе, що не відбувся ще одна людина, не сформувалася ще одна особа, ще одне життя пройшла даремно ...
Творчий метод Чехова унікальний. Як лікар, який досліджує невідому хворобу, він методично збирає симптоми, осмислює їх, зводить воєдино, перевіряє і перевіряє ще раз себе. І лише на підставі повної, розгорнутої картини всіх ознак захворювання вирішується поставити діагноз. Кожне оповідання Чехова свідчить про той чи інший відтінку загального неблагополуччя, духовного заціпеніння сучасників. І всі його творчість сприймається саме як діагноз: втрата почуття особистості.
Два соціальних типу викликають найбільший інтерес Чехова. Звичний російській літературі "маленька людина", але вже досяг успіху в житті, крім знаменитої шинелі володіє цілком благополучним будинком, достатком. І герой-інтелігент, не обтяжений матеріальними проблемами. Чехов любить описувати зовнішнє благополуччя: рясні застілля, красиві наряди, музичні вечори, веселі зимові прогулянки на санях, літні пікніки. І саме тут, у цій затишній впорядкованості, людини наздоганяє туга, причини якої він не знає.
Згадаймо оповідання "Учитель словесності". Нікітін одружується з любові на чарівній дівчині, знаходить будинок і все, що потрібно для щастя. Але замість очікуваного благоденства, герой раптово починає тужити. Його дратує і мила дружина, і благополучне сімейне життя - його пригнічує все. Не бачачи ніяких причин для свого невдоволення навколишнім, Нікітін спочатку не намагається зрозуміти, що з ним відбувається, чекає, коли "все владнається". І повний крах, абсолютну неможливість повернутися до колишнього безтурботного існування він усвідомлює, лише коли нічого вже не можна змінити, коли його почуття до дружини виродилися в виразну ненависть, коли, щоб жити далі, він має без оглядки втекти з свого будинку ... Трагічний, страшний цей підсумок, на думку Чехова, був зумовлений: його герой жив, не замислюючись, не осмислюючи своє буття. Жив запрограмовано: сподобалася дівчина - треба одружуватися; одружився - треба вести господарство, облаштовувати будинок. І все подальше розписано наперед: з'являться діти, будуть підростати, вони з дружиною - старіти, буде звичайне просування по службі, клопоти про будинок, про дітей, про здоров'я ... Не сама ця низка погана - вона-то природна! Жахливо, що все відбувається поза волею головної дійової особи цієї життя, він стає приватність, другорядної подробицею власної долі, він нічого не вирішує: все відбувається само собою.
Така, з точки зору Чехова, ціна "розплати" за "щастя". Перед нами абсолютно самотня людина, духовне життя якого скінчилася, залишилося лише фізичне існування. Нездатність мріяти або здатність мріяти тільки про щось вульгарному, дрібному, незначному - це ті самі "три аршини землі", які так ненавидів Чехов, бо "людині потрібно не три аршини землі, не садиба, а вся земна куля, вся природа, де на просторі він міг би проявити всі властивості й особливості свого вільного духу ".
Сам Нікітін - вчитель, людина, за фахом зобов'язаний жити роботою думки, жити усвідомлено! Але хіба він усвідомлював себе, коли одружувався? Ні, він захоплювався своєю коханою, нудився і мріяв, не важко дізнатися ближче майбутню дружину, зрозуміти самого себе, подумати про те, що настане після виконання заповітного бажання.
Персонажі Чехова - люди милі, добрі, порядні, недурні. Їм бракує одного: вміння і бажання розмірковувати, пізнавати себе і світ.
На зміну низці рефлектуючих героїв початку століття, які прагнули бути режисерами не тільки своєю, але і чужого життя, приходять герої-статисти, які не розуміють і не намагаються зрозуміти хід п'єси. Неминучість краху такого героя очевидна: життя неодмінно вимагатиме від людини прийняти рішення, до якого чеховський герой завжди не готовий.
Список літератури
Купрін А.І. Пам'яті Чехова. У кн.: Чехов у спогадах сучасників. М., 1954.
Лакшин В.Я. Толстой і Чехов. - М.: Радянський письменник, 1975
Монахова О.П., Малхазова М.В. Російська література XIX століття.
Чехов про літературу. М., 1955