Незважаючи на те що п'єса "Вишневий сад" багатьма сучасниками Чехова, зокрема Станіславським, була сприйнята як твір трагічне, сам автор вважав, що "Вишневий сад" - "комедія, місцями навіть фарс".
Перш за все, якщо виходити з визначення жанру, то для трагедії характерні такі елементи: особливе, трагічне стан світу, особливий герой і нерозв'язний конфлікт між героєм і навколишнім світом, який закінчується загибеллю героя або крахом його моральних ідеалів. Таким чином, "Вишневий сад" не можна назвати трагедією, бо герої п'єси: легковажна, сентиментальна Раневська, бездіяльний, не пристосований до життя Гаєв, "який проїв на льодяниках весь стан", Лопахін, "все що може купити" і який вважає себе "мужиком, бовдуром і ідіотом ", - неоднозначні, суперечливі, представлені іронічно, з усіма їх слабкостями і недоліками і не претендують на те, щоб називатися особливими, титанічними особистостями. Доля їх, зокрема доля Раневської, яка "завжди соріла грошима" і чоловік якої "помер від шампанського", не викликає глибокого співчуття та болю. Крім того, зміна епох і історичних сил, догляд дворянства з історичної сцени, з політичної, економічної та культурного життя і торжество нової соціальної групи, російської буржуазії, розглядаються Чеховим як явища природні і закономірні, не представляються трагічними. Саме тому стан світу у п'єсі не можна назвати особливим, трагічним.
Гаєв і Раневська, чий час йде без вороття, чий світ валиться, коли все для них "враздробь пішло", не намагаються боротися за свій маєток, врятувати себе від розорення і зубожіння, нарешті, протистояти буржуазії, яка панує в суспільстві і отримала владу завдяки грошам . Герої ці намагаються піти від рішення проблем, сподіваються, що все вирішиться якось само собою, легковажно сприймають своє становище. Так, Раневська, коли Лопахін намагається пояснити їй, як зберегти маєток і врятувати вишневий сад, говорить, що "з ним (Лопахін) все-таки веселіше", а Гаєв не робить ніяких рішучих дій, а лише "обіцяє" придумати що-небудь ". У творі взагалі відсутні будь-які конфлікти, боріння ідей, думок, зіткнення характерів, що робить п'єсу максимально наближеною до повсякденного життя," де люди не кожну хвилину стріляються, вішаються, освідчуються в коханні, говорять розумні речі ", де не буває дуже гострих конфліктів і трагедій ...
Отже, "Вишневий сад" - "комедія, місцями навіть фарс". Потрібно сказати, що всі комедії Чехова своєрідні. Так, наприклад, комедія "Чайка" оповідає про зломлених долях Треплева і Зарічної. Можна припустити, що Чехов називав свої твори "комедія" в тому сенсі, в якому Оноре де Бальзак назвав цикл романів "Людська комедія", коли поняття "комедія" має на увазі сумний, іронічний погляд на поле людських життів. Але, незважаючи на те що "Вишневий сад" - п'єса емоційно двостороння, бо в ній переплітається і смішне, і сумне, комічне виявляється сильнішим. Так, герої часто плачуть, але сльози є вираженням істинної печалі лише, коли Раневська говорить з Петром Трофімовим про потонула сина, після невдалого розмови Вари з Лопахина і, нарешті, у фіналі, коли Гаєв і Раневська назавжди покидають маєток.
У п'єсі безліч фарсових сцен, як, наприклад, фокуси Шарлотти, промахи Епіходова, недоречні репліки Гаєва ("дуплет в кут", "Круазе в середину"), падіння Петі, зауваження Лопахина про те, що "Яша вижлуктив все шампанське" .. . Нерідко Раневська і Гаєв постають перед нами занадто відірваними від життя, сентиментально-розчуленим, і Раневська, цілує "рідний шафка", а також Гаєв, постійно сисний льодяники і вимовляє мова "вельмишановного шафі", виглядають комічно.
Але все це не скасовує неоднозначного, багато в чому сумного фіналу п'єси. Раневська, прощаючись з будинком, з "ніжним, прекрасним садом", прощається в той же час і зі своїм минулим, зі своєю молодістю, своїм щастям. Її майбутнє видається сумним, так само як і майбутнє Гаєва: розорена Раневська їде в Париж до свого "утриманцем", а Гаєв збирається працювати в банку, але, не пристосований до життя, бездіяльний і непрактичний, він, як пророкує Їв-хін, "не всидить, ледачий дуже ...". І в той же час Аня, прощаючись зі старим життям, спрямована, як і Петя Трофімов, як і сам автор, до "яскравої зірки, яка горить далеко". Таким чином, в краще майбутнє, в добро, у "вищу правду і вище щастя".