Павло Андрійович Федотов (1815-1852)
П. А. Федотов, великий художник, "одна з найяскравіших і чарівних особистостей російського мистецтва" (А. Н. Бенуа), художник-живописець, малювальник майстер побутового жанру. Засновник критичного суб'єктивного реалізму.
Федотов не отримав закінченого художньої освіти і може вважатися самоучкою. Народився він у родині дрібного чиновника. У 1826 р. вступив до московського Кадетський корпус, де займався настільки старанно, що за успіхи був при випуску зарахований у гвардію. Розпочавши службу в лейб-гвардії в Фінляндському полку (1834), він проявив себе як зразковий офіцер і міг розраховувати на вдалу кар'єру, проте пристрасть до мистецтва перевернула його життя.
Павло Андрійович Федотов - офіцер, який залишив армію заради мистецтва. Ще кадетом Федотов захопився малюванням, але воно, поряд з складанням віршів і співом під гітару, довго служило йому лише засобом скоротати дозвілля: він малював карикатури і портрети друзів. Відвідування вечірніх класів при АХ і наполеглива самостійна робота розширили його можливості і пробудили бажання стати художником. Деякий час він намагався поєднувати творчість зі службою, виконуючи картинки з життя військових, але тяга до мистецтва стала непереборною, і після болісних коливань він вийшов у відставку (1844).
Живучи в аскетичному самоті, працюючи невтомно, він затіяв серію сатиричних повчальних малюнків, припускаючи згодом перевести їх в картини, за прикладом англійського художника У. Хогарта. Однак, охолонувши до свого задуму, виконав лише 8 малюнків, а сюжет одного з них використав у першій своїй картині - "Свіжий кавалер". Ранок чиновника, який отримав першу Хрестик (1846). Для цього він протягом року самостійно освоїв техніку олійного живопису. Необхідну практику він отримував роблячи дуже маленькі (близько 20 см по висоті) портрети друзів і знайомих. Тут він інтуїтивно набрів на незнайомий того часу жанр портрета-етюду, який пошириться лише наприкінці XIX ст. Такі портрети він продовжував виконувати і пізніше; деякі з них, скажімо "Портрет Н. П. Жданович за фортепіано" (1849), визнані видатними.
Картина "Свіжий кавалер" - перше в російській живопису твір побутового жанру, згодом породило чимало наслідувань. Вона примітна реалістичною точністю у зображенні дійсності. Все ж таки в її задумі ще помітна прямолінійна повчальність ("повчати викриваючи"), в побудові - перевантаженість і деяка карикатурність, а в кольорі - строкатість і перечерненность. Але вже в наступній картині - "Розбірлива наречена" (1847), - що представляє собою ілюстрацію до байки І. А. Крилова, Федотов продемонстрував відмінне володіння живописом і тонкість психологічних характеристик. К. П. Брюллов, чий авторитет був незаперечний, схвалив обидві картини і допоміг Федотову цінними порадами.
Вершиною творчості Федотова і найвідомішим його твором стала третя картина - "Сватання майора" (1848). По-своєму використавши досвід академічного живопису, художник зумів так побудувати композицію, що зображена сцена виглядала природно і одночасно по театральному виразно. Персонажі і відносини між ними були психологічно точні і переконливі. Добрий гумор і співчуття людям перекривали ноту сатиричного засудження, а найвища досконалість живопису змушувало насолоджуватися зображенням. Метод роботи над реалістичної картиною, відкритий Федотовим в "Сватання майора", надовго увійшов в практику російських художників. Картина принесла художнику-аматору звання академіка "з живопису домашніх сцен" (1848).
Тріумф "Сватання майора" був вищою точкою в житті художника. Останні два роки існування Федотова досить загадкові. Доброзичливий і товариський за природою, він замкнувся в самоті, безуспішно намагаючись боротися з нуждою. Зазнали невдачі спроби репродукувати за допомогою літографії власні картини і видати серію своїх чудових іронічних малюнків на теми міського життя.
У той же час, як би поспішаючи висловитися, Федотов гарячково працював над кількома картинами, в яких ставив завдання, абсолютно нові для нього самого і для всієї російської живопису. Більшість з них об'єднувало прагнення художника вийти за межі безпосередньо видимого оком і зрозумілого розумом. Ось чому до них в тій чи іншій мірі застосовні поняття "фантастичний реалізм".
Картину "Вдовушка" він виконав у різних варіантах (1851-52), завзято і послідовно прагнучи до хвилювала його мети - показати в зломленій нещастям жінці неземне, подібне до ангела, істота, що піднімається над земними пристрастями і стражданнями. У картині "Анкор, ще анкор!" (1851-52) художник передав всю безглуздість позбавленого сенсу існування, що губить людську душу. У картині "Гравці" (1852) Федотов спробував зобразити те, що відбувається з точки зору програв героя, якому його партнери здаються страшними фантомами. У підготовчих малюнках до цієї роботи він передбачив пошуки художників кінця XIX і початку XX ст. (Зокрема, М. А. Врубеля). Написавши між справою прямо з вікна кімнати свій єдиний пейзаж "Зимовий день. 20-а лінія Васильєвського острова", він і в ньому з'явився вісником майбутньої реалістичного пейзажного живопису.
Художник був відомий своїми маленькими полотнами на сюжети з життя "бідних людей": городян, чиновників, службовців, військових, купців і міщан. Воістину Павло Андрійович створив справжню енциклопедію російської міського життя свого часу! Але й сам художник був частиною цього життя, як і його герої: він любив вуличних музикантів і вистави в театрах.
Ім'я Федотова завжди шанувалося високо, але головним чином за ранні роботи і особливо за "Сватання майора", в якому він вперше рішуче проклав реальності дорогу в російський живопис, ставши родоначальником побутового жанру і попередником художників-передвижників, що з'явилися через чверть століття. У пізніх же роботах він так разюче випередив свій час, що їх довго не розуміли - сприймали стримано, здивовано, навіть скептично, - і лише багато пізніше прояснився сенс і визначилося значення його дивних прозрінь.