Давньогрецький мислитель, родоначальник античної філософії і науки, засновник мілетської школи, однієї з перших зафіксованих філософських шкіл. Зводив все різноманіття речей до єдиної первшостихії - воді.
Європейська філософія бере свій початок у Стародавній Греції, звідки прийшло і саме слово "філософія" ("любов до мудрості").
Перші філософські системи виникли в VI-V століттях до н. е. на західному узбережжі Малої Азії, в іонійських містах, основаних греками і випереджали Грецію в культурному розвитку. Найбільшим з усіх малоазіатських грецьких міст був Мілет.
Про перші давньогрецьких філософів відомо дуже мало. Починати розповідь про філософію прийнято з згадки про сім грецьких мудреців і про перший з них - Фалесе з Мілета.
Існує кілька версій щодо часу життя Фалеса Мілетського.
Вважається, що є одна точна дата, пов'язана з його життям, - 585 рік, коли в Мілеті було сонячне затемнення і коли Фалес його передбачив.
Трохи відомо і про походження мислителя. За твердженням Діоген Лаертський: "Фалес був сином Ексамія і Клеобуліни з роду Фелідов, а рід цей фінікійський, знатний, сусіди нащадків Кадма й Агенора." Намагаючись зрозуміти світ Фалес цікавився насамперед тим, що відбувається між небом і землею.
Фалес і перші іонійські вчені прагнули встановити, з якої матерії складається світ.
За Фалесу, природа, як жива, так і нежива, має рушійним початком, який називається такими іменами, як душа і Бог.
Фалес вважає воду споконвічним елементом, з якого виникла земля, що є наче осадом цього початкового елемента, так само як повітря і вогонь.
Якщо вода - першооснова, то Землі слід спочивати на воді. За Фалесу, Земля плаває в прісноводому Океані, наче корабель.
Фалес намагався сформулювати основні закони світобудови, але сучасники краще всього запам'ятали його моральні повчання.
Про Фалеса передавали в давнину і таку легенду (її з великою охотою повторив Аристотель): "Розповідають, що коли Фалеса, через його бідності, докоряли у марності філософії, то він, зметикувавши зі спостереження зірок про майбутньому, багатому врожаї маслин, ще взимку - добре, що в нього було небагато грошей - роздав їх у завдаток за все маслодавильних в Мілеті і на Хіосі. Найняв він їх за безцінь, оскільки ніхто не давав більше, а коли прийшла пора і попит на них раптово зріс, то став віддавати їх в оренду по свій розсуд і, зібравши багато грошей, показав, що філософи при бажанні легко можуть розбагатіти, та тільки це не те, про що вони піклуються. От яким чином, кажуть, Фалес виявив свою мудрість ".
Аристотель наголошує: урожай Фалес передбачив "зі спостереження зірок", тобто завдяки знанням.
Часто початок розвитку астрономії і геометрії пов'язують з іменем Фалеса. За свідченням Апулея: "Фалес Мілетський, безсумнівно найвидатніший з тих знаменитих семи мудреців (він же і геометрії у греків перше відкривач, і природи найточніший випробувач, і світив досвідчений спостерігач)".
Про труди Фалеса невідомо чи писав він їх взагалі. Найбільш ймовірно, що він створив "Морську астрономію" (у віршах, як всі ранні мислителі). Крім неї ще два його астрономічних трактату (про рівнодення, про сонцестоянні) Кінець життя Фалеса припав на царювання Креза, царя Лідії, підкорив Іонію.
Дата смерті першого філософа невідома. Діоген Лаертський пише: "Помер Фалес, дивлячись на гімнастичні змагання, від спеки, спраги і старечої слабкості. На його гробі написано: Ця гробниця мала, але слава над нею неосяжна: У ній перед тобою прихований, многоразумний Фалес.