У вузькому розумінні поняття "виробництво" зазвичай асоціюється з процесом виготовлення матеріальних благ для задоволення потреб, у більш широкому - економісти до виробництва відносять будь-яку діяльність людей, завдяки якій вони задовольняють свої потреби.
Загальновизнаним в економічній літературі є те положення, що виробництво являє собою процес створення не тільки товарів, але і послуг шляхом переробки сировини, матеріалів, використання устаткування і праці працівників. Отже, кінцевим результатом виробництва є товари та послуги. Щоб їх отримати більше і дешевше, необхідно найбільш раціонально використовувати всі наявні елементи виробництва. Від цього залежать рівень витрат виробництва і прибуток суб'єктів господарювання.
На раціональне використання елементів виробництва величезний вплив роблять застосовувані технології.
Технологія - це сукупність способів і методів, заснованих на наукових знаннях і використовуваних при обробці сировини, матеріалів, напівфабрикатів, а також під час складання готових виробів певними знаряддями праці.
Ресурси прийнято ділити на чотири групи:
1) природні - природні, наявні в природі економічні, виробничі ресурси у вигляді землі і земельних угідь, водних багатств, повітряного басейну. Вони в свою чергу діляться на вичерпні (поновлювані і непоновлювані) і невичерпні;
2) матеріальні (капітальні) - всі створені руками людини засоби виробництва (знаряддя і предмети праці), які самі є результатом виробництва і знаходяться в матеріально-речовій формі;
3) трудові - економічно активне, працездатне населення, частина населення, що має фізичними і духовними здібностями для участі у трудовій діяльності. Трудові ресурси зазвичай оцінюються за трьома параметрами: соціально-демографічному, професійно-кваліфікаційним і культурно-освітньому;
4) фінансові (інвестиційні) - сукупність усіх видів грошових коштів, фінансових активів, якими володіє суспільство і в змозі виділити їх на організацію виробництва. Фінансові ресурси є результатом взаємодії "надходження і витрат", розподілу грошових коштів, їх накопичення і використання.
В економіці фактори виробництва - це все те, що, беручи участь у виробничому процесі, створює, робить, виробляє товари і послуги.
Економісти початку XIX ст. говорили зазвичай про три фактори виробництва - землі, праці й капіталу. Концепцію трьох факторів легко зрозуміти на прикладі будь-якого, навіть самого простого, виду людської діяльності. Для того щоб, наприклад, займатися риболовлею, необхідно, по-перше, щоб, було, озеро, в якому водиться риба ("земля"), по-друге, щоб хто-то вмів її ловити ("праця") і, по-третє, щоб були деякі знаряддя, що дозволяють ловити рибу, тобто вудка, мережа, човен і т. д.
Серед чинників немає головних і другорядних. Участь кожного з них однаково необхідно, і всі вони доповнюють один одного у виробничому процесі. У цьому сенсі виробництво картин Пікассо дорівнювала б неможливим як без самого Пікассо, так і якщо б йому було нічим, ні на чому і ніде малювати [1].
У сучасній економічній теорії стає загальновизнаним поділ факторів виробництва на три класичні основних види: земля, капітал, праця.
Земля - як фактор виробництва означає усі використовувані у виробничому процесі природні ресурси, природою даровані блага. Вона може використовуватися для виробництва сільськогосподарської продукції, для будівництва будинків, міст, залізниць і т.п. Земля незнищенна і неумножаема, але схильна до досить сильному руйнації внаслідок хижацького використання, отруєння або ерозії.
Капітал - в широкому сенсі це все те, що здатне приносити дохід, або ресурси, створені людьми для виробництва товарів і послуг. У більш вузькому сенсі - це вкладений у справу, що працює джерело доходу у вигляді виготовлених працею засобів виробництва (фізичний капітал). Капітал може бути збільшений до будь-яких розмірів.
Праця - усвідомлена, енергозатратна, громадська, доцільна діяльність людини, людей, що вимагає докладання розумових і фізичних зусиль у процесі створення матеріальних благ і послуг, що реалізується через самої людини. Праця як фактор виробництва вдосконалюється завдяки навчанню працівників та придбання ними виробничого досвіду [2].
Пізніше, в кінці XIX ст., Економісти виділили четвертий фактор виробництва - підприємництво, тобто діяльність з організації роботи факторів у виробництві деякого товару, пов'язану з прийняттям на себе ризику і відповідальності за економічні результати виробництва [3].
Поява в економічній літературі "четвертого" фактора виробництва було обумовлено реаліями того часу: у суспільстві зросла роль людей, які, часто не маючи у власності ні одного з "трьох факторів", вміли вгадувати, яке виробництво потрібно ринку в даний момент, і залучати в це виробництво всі необхідні фактори. Дохід підприємців економісти назвали прибутком.
Підприємницькі здібності - здатність до організації виробництва, вміння орієнтуватися в ринковій кон'юнктурі і безстрашність ризику.
Більшість теоретиків і практиків-економістів визнають, що підприємницькі здібності є одним з найважливіших факторів формування та розвитку економіки з ринковим механізмом господарювання.
Увага сучасної економічної теорії до людини, людського фактору різко зросла. У суспільстві все виходить від людини, і все зводиться до нього. Від нього вимагаються творча активність, сумлінне ставлення до праці, ініціативність. Таким людина може бути лише за умови, якщо він не буде тільки виконавцем рішень, що надходять ззовні, і якщо його ініціатива не обмежується і не пригнічується. Оскільки найменше порушення технології виробництва може призвести до серйозних аварій або навіть катастроф типу чорнобильської, невід'ємним елементом будь-якого спільного праці виступає його дисципліна. Дисципліна праці - точне виконання кожним учасником виробництва технології і організаційного порядку, дотримання встановлених правил і обов'язків працівника.
Підбиваючи разом, можна сказати, що в економіці фактори виробництва - це все те, що, беручи участь у виробничому процесі, створює, робить, виробляє товари і послуги. Економісти початку ХIХ століття виділяли три фактори виробництва - праця, земля і капітал. Пізніше, в кінці XIX століття, економісти виділили четвертий фактор виробництва - підприємництво, тобто діяльність з організації роботи факторів у виробництві деякого товару, пов'язану з прийняттям на себе ризику і відповідальності за економічні результати виробництва.