(~ 340 415)
Китайський чернець-буддист і мандрівник. З 399 по 414 рік об'їхав велику частину внутрішньої Азії й Індії. Подорож поклало початок міцної культурного зв'язку між Китаєм і Індією. Залишив про свій похід записки. Починаючи з IV століття н. е.. в Китаї відзначається розквіт буддизму, який почав проникати з Індії і поширюватися в країні ще в I столітті. Ця нова релігія справила величезний вплив на розвиток усієї китайської культури. З її поширенням у Китаї пов'язано також розширення релігійних і культурних зв'язків Китаю з Індією. З Китаю до Індії направляються паломники буддійські ченці, що прокладали шляхи в буддійську святиню через пустелі і високогірні перевали Центральної Азії. У числі цих мандрівників, здійснювали тривалі переходи в релігійних цілях, були і люди великої культури, котрі володіли широкими науковими інтересами, які внесли чималий внесок у дослідження Центральної Азії та Індії. Одним з найбільш видатних з них був Фа Сянь, який залишив глибокий слід в історичній і географічній літературі. Біографічні відомості про Фа Сяні мізерні. Він народився в провінції Шеньсі, де провів дитинство в буддійському монастирі. Після досягнення повноліття, ставши ченцем, Фа Сянь вирішив відправитися до Індії для поклоніння буддійським святиням, придбання рукописів священних книг і вивчення мов, на яких ці книги писалися. Подорож Фа Сяня тривало близько 15 років. У 399 році з невеликою групою інших прочан він відправився з рідного міста Сіань (Чан'ань) на північний захід через Лесове плато і далі уздовж південного краю піщаних пустель северозападного Китаю. Про це відрізку шляху Фа Сянь у своєму щоденнику робить цікавий запис: У піщаному потоці є злі генії, і вітри настільки пекучі, що коли з ними зустрічаєшся, вмираєш, і ніхто не може цього уникнути. Не бачиш ні птаха в небі, ні чотириногих на землі. Тут подорожнім доводилося відшукувати собі дорогу по висохлих кістках тих, хто до них пускався в подорож. Пройшовши по шовковій дорозі до гори Босянцзи, прочани повернули на захід і після сімнадцятиденну подорожі досягали озера Лобнор. У цього озера, в районі нині мало жилому, за часів Фа Сяня існувало самостійна держава Шеншен, і мандрівник зустрів тут значне населення, знайоме з індійською культурою. Збережені руїни Шеншена, які при відвідуванні Лобнора спостерігав Н. М. Пржевальський, підтверджують існування тут у минулому великого культурного центру. Ще в кінці XIII століття поблизу Лобнора перебував місто Лобнор. Через Лобнор пролягав жвавий торговий шлях з Китаю в Хотан, Кашгар і далі на захід.
У XIV столітті місто і його околиці були спустошені завойовниками, що перетворили колись квітучий оазис в купи руїн. Пробувши у Лобнора місяць, мандрівники направилися на північний захід і, переваливши через Тянь-Шань, досягли долини річки Або, потім вони повернули на південний захід, знову перейшли через Тянь-Шань, перетнули з півночі на південь пустелю Такла-Макан і в міста Хотан досягли підніжжя хребта Куньлунь. Причини, що спонукали Фа Сяня і його супутників віддати перевагу більш короткий і зручний шлях від Лобнора до Хотана вздовж підніжжя Куньлуня кружним шляхом через Тянь-Шань, залишаються нез'ясованими. Можливо, це пояснюється бажанням мандрівника відвідати центри Джунгарії. Отже, через тридцять п'ять днів маленький караван прибув до хотанська царство, в якому налічувалося кілька десятків тисяч ченців. Фа Сянь і його супутники були допущені в монастирі, і після тримісячного очікування їм пощастило бути присутнім при урочистому святі буддистів і брамінів, під час якого по містах хотанська царства, по усипаним квітами вулицями, серед хмар пахощів, провозили розкішно прибрані колісниці із зображеннями богів. Після свята Фа Сянь і його супутники направилися на південь і прибули в холодну гористу країну Балістан, в якій, крім хлібних злаків, не було майже ніяких культурних рослин. З Балістана Фа Сянь узяв шлях у східний Афганістан і цілий місяць блукав у горах, покритих вічними снігами. Тут, за його словами, зустрічалися отруйні дракони. Взагалі, важко встановити за записками Фа Сяня його шлях з Хотана до Індії. По всій видимості. Фа Сянь обійшов важкодоступний Куньлунь із заходу і попрямував на південь по долині річки Яркенд. Подолавши гори, мандрівники взяли шлях у Північну Індію. Дослідивши витоки річки Інд, вони прибули до Фолуша, ймовірно, теперішнє місто Пешавар, розташований між Кабулом і Індії. Потім вони прийшли до міста Гіло, що лежить на березі невеликої притоки річки Кабул. Залишивши Гіло, Фа Сянь перейшов через хребет Гіндукуш. Холоднеча в цих горах була така люта, що один із супутників Фа Сяня замерз. Після багатьох труднощів каравану вдалося добратися до міста Бану, який існує і понині; потім, знову перейшовши Інд у середній частині його течії. Фа Сянь прийшов у Пенджаб. Звідси, спускаючись до південно-сходу, він перетнув північну частину Індійського півострова і, перебравшись через велику солончакові пустелі, що лежить на схід від Інду, досяг країни, яку він називає Центральним царством. За словами Фа Сяня, тутешні жителі чесні і благочестиві, вони не мають чиновників, не знають законів, не визнають страти, не вживають у їжу ніяких живих істот, і в їхньому царстві немає ні боєнь, ні винних крамниць.
В Індії Фа Сянь відвідав багато міст і місцевостей, де збирав легенди і сказання про Будду. У цих місцях, відзначає мандрівник, описуючи Каракорум, гори круті подібно стіні. За стрімких схилах цих гір древні мешканці їх висікли зображення будд і численні сходи. Фа Сянь пройшов вниз по Інду, відвідав східні території Афганістану, знову повернувся до Інду і, переправившись через цю річку, попрямував до долини Гангу, де відшукав буддійський монастир, вивчив і переписав священні книги буддизму. Потім Фа Сянь пройшов від Матри через Канаудж, Цатну до гирла великої індійської ріки. Пробувши в Індії тривалий час, мандрівник у 414 році повертається на батьківщину морським шляхом з зупинками на Цейлоні (тут він прожив два роки) і Яві. Борючись з сильними вітрами і випробувавши безліч труднощів, він в 415 році, після вісімнадцятирічного відсутності, повернувся у своє рідне місто Сиань-фу (Кантон). Через кілька років мандрівник видав своє чудовий твір під назвою Опис буддійських держав (Фогоцзі). У цьому творі поряд з основним змістом релігійного характеру дається короткий, але дуже виразний опис близько 30 держав Центральної Азії та Індії, відвіданих Фа Сянем. У своїй праці він повідомляє найцінніші історичні, географічні та етнографічні відомості про ці держави, багато з яких ніде, крім твори Фа Сяня, не отримали відображення. Величезне наукове значення цього матеріалу для історії та історичної географії пояснюється також винятковою сумлінністю і точністю автора Описаний. Ця праця вперше переклав з китайської мови французький вчений Абель де Ремюза. Фа Сянь не обмежується повідомленням тих чи інших фактів, але всякий раз вказує також джерело отримання останніх чи бачив сам описуване чи знає зі слів інших. Називаючи пункти, він прагне визначити їх точне положення і відстані, які показує в днях переходів, в китайських чи або, нарешті, в кроках. Завдяки цій особливості праці Фа Сяня було встановлено точне місце розташування багатьох раніше відомих лише за назвою міст і держав.