Реферат з дисципліни "Економічна теорія" виконала студентка Слепова І.П.
ДЕРЖАВНА АКАДЕМІЯ УПРАВЛІННЯ Ім'я С. ОРДЖОНІКІДЗЕ
Кафедра політична економія.
Москва 1997 рік
Економічна теорія не є набір вже готових рекомендацій, застосовних безпосередньо в господарській політиці. Вона є скоріше методом, ніж вченням, інтелектуальним інструментом, технікою мислення, допомагаючи тому, хто володіє нею, приходити до правильних висновків.
Першим приводом до вивчення економічної теорії є те, що ця теорія справу з такими проблемами, які стосуються нас всіх без винятку: які види робіт потрібно виконувати? як вони оплачуються? скільки товарів можна купити на долар заробітної плати зараз і в період стрибків інфляції? яка вірогідність настання такого часу, коли людина не зможе знаходити підходящу для себе роботу лише в межах прийнятного терміну?
У минулому люди, які починають вивчати економічну теорію, звичайно вимагали, щоб їм було дано короткий, в одному реченні, визначення цього предмета. І треба сказати, що цей сильний попит не зазнавав недоліку в пропозиції. Ось деякі з таких визначень:
1. Економічна теорія є наука про види діяльності, пов'язаних з обміном і грошовими угодами між людьми.
2. Економічна теорія є наука про використання людьми рідких або обмежених продуктивних ресурсів (земля, праця, товари виробничого призначення, наприклад машини, і технічні знання) для виробництва різних товарів (таких як пшениця, яловичина, пальто, концерти, дороги і яхти) і розподілу їх між членами суспільства з метою споживання.
3. Економічна теорія є наука про повсякденну ділову життєдіяльність людей, витяги ними засобів до існування і використанні цих коштів.
4. Економічна теорія є наука про те, як людство справляється зі своїми завданнями в області споживання і виробництва.
5. Економічна теорія є наука про багатство.
Цей перелік достатньо великий сам по собі, а проте провівши годину в відповідному відділі гарної бібліотеки, грамотна людина зможе у багато разів подовжити його. Втиснути у декілька рядків точний опис будь-якого предмета, що чітко відокремив би його від суміжних дисциплін і дав би уявлення початківцю про всі питання що охоплюються цим предметом, - справа дуже нелегка. Економічна теорія, певно, включає в себе всі елементи, означені як в цих визначеннях, так і в тих, які могли б увійти в більш довгий перелік.
Якщо змусити фахівця вибрати з всіх наведених вище дефініцій лише одну, то в наш час він, по всій імовірності, зупинився б на другий.
Економічна теорія є наука про те, які з рідкісних продуктивних ресурсів люди і суспільство з течією часу, з допомогою грошей або без їхньої участі, обирають для виробництва різних товарів і розподілу їх з метою споживання в нинішньому і майбутньому між різними людьми і групами суспільства.
Курс Загальної Економічної Теорії включає в себе вивчення економічних категорій і явищ притаманних суспільному виробництву незалежно від суспільно економічної формації, а також вивчає ці економічні закономірності людського суспільства і суспільного виробництва в загальнолюдському плані.
Життя людського образу різноманітна, складна і заплутана. Вона складається з численних і різноманітних видів діяльності людини в виробництві матеріальних благ і наданні послуг, в науці і культурі, в політиці та ідеології. Людство прагне розгадати таємницю відносин. Це прагнення не прагнення до самопізнання, а задоволення потреб в регулюванні економічного життя. А найголовніше бажання - впливати на економічні процеси в потрібних для людини напрямках.
Людство виявляло завжди великий інтерес основам управління економічними процесами. Багато важливі економічні процеси розглядалися вченими стародавнього світу: Платоном, Аристотелем і т.д. Однак ці дослідження формувалися як окремі елементи економічних знань в рамках єдиної, ще не розчленованої науки. Значно пізніше відбувся процес розгалуження науки і виникла політична економія. Причому вона виникла в період зародження капіталістичного способу виробництва і являла собою науку для задоволення потреб теорії процесу перемога капіталізму над феодалізмом.
Економічна Теорія покликана вивчати і пояснювати процеси і явища економічного життя, а для цього Економічна Теорія повинна проникати в суть глибинних процесів, розкривати закони і передбачати шляхи їх використання.
Предметом Загальною Економічною Теорією є економічні відносини (виробничі відносини) виникають між людьми в процесі виробництва, розподілу, обміну та споживання, незалежно від економічної формації суспільства.
Метод Загальної Економічної Теорії - це метод діалектичного матеріалізму. Наукові пізнання економічного життя на відміну від її безпосереднього сприйняття дозволяє, використовуючи науковий метод пізнання або дослідження, проникати вглиб економічних процесів і явищ, розкривати їхні зв'язки, виявляти причинно-спадковий зв'язок явищ і розкривати рушійні сили розвитку суспільства. Метод пропонує процес від споглядання до абстрактного мислення і від нього до практики.
Науковій абстракцією - називаються узагальнені поняття (гроші, товар, робоча сила, і т.д.) вироблені людьми шляхом мислення відстороненого від безпосередньо конкретного вивчення явища, а вихідним пунктом наукового пізнання є об'єктивна реальність. І цією реальністю виступає економічне життя людського суспільства. Якщо це об'єктивна реальність то вона не залежить від волі і свідомості людини одночасно з тим, що ця реальність складається з усвідомлених вчинків і діяльності індивідів. Необхідними елементами економічного дослідження є аналіз і синтез. У процесі аналізу мислення від видимого конкретного іде до абстрактного мислення, розчленовуючи досліджувані елементи на його найпростіші частини і сторони. У процесі синтезу пізнаються явища досліджуються у взаємному зв'язку що складають його сторін в русі і протиріччі, в результаті чого відкриваються шляхи і форми вирішення протиріч, а отже розвитку явищ. Є ще 2 елементи - якісний і кількісний аналіз. Це пов'язано з тим що будь-якому економічному явищу притаманні якісна і кількісна визначеність.
Вчинки людей визначаються їхніми інтересами, і насамперед їх економічними інтересами.
Усвідомлена діяльність індивідів в економічному житті суспільства створює економічні явища і процеси що діють у відповідності з економічними законами. Тому говориться, що економічне життя суспільства, включаючи в себе виробництво, розподіл, обмін і споживання, підпорядкована дії об'єктивних економічних законів.
Економічний закон - необхідна істотна, постійно повторювана, причинно наслідковий зв'язок економічних процесів і явищ.
У матеріальній основі для нормального розвитку людської цивілізації є прогресивний розвиток суспільного виробництва. Для того, щоб розкрити закономірність відкриття суспільного виробництва, необхідно розглядати розвинене виробництво, як таке взагалі.
Виробництво взагалі це наукова абстракція яка являє собою сукупність загальних рис притаманних виробництву, не залежних від його специфічних форм. Ці загальні риси виробництва дають уявлення про економічні умови виробництва життєвих благ необхідних для прогресу людства. У той же час вони дозволяють визначити єдине для всіх ступенів розвиток цивілізації властиве виробництву властивість, причому специфічну властивість. А з іншого боку це дозволяє визначити те загальне що дасть можливість ясно і глибше побачити і зрозуміти існуючі відмінності що розмежовують ці ступені суспільного розвитку. Вивчаючи виробництво треба чітко зрозуміти, що його кінцевою метою є споживання. І тільки за умови нормального вільного споживання виробництво може бути нормальним. Між виробництвом і споживанням лежить складна, теоретично суперечлива зв'язок, і при всій важливості виробництва воно має сенс тільки в тому випадку якщо є вільний споживання, так як вільне споживання мета і рухомі мотиви виробництва. Воно визначає обсяг, структуру і якість суспільного виробництва. Споживання матеріальних благ не однозначно, слід розрізняти продуктивне і особисте споживання. Продуктивне споживання це є процес виробництва, де споживаються засоби виробництва (знаряддя і предмети праці), а також виробниче споживання сили людини, тобто витрата його фізичної і духовної сили. Особисте споживання воно навпроти відбувається не на виробництві, а за його межами. Особисте споживання включає в себе споживання людьми їжі, одягу, житла і т.д. У виробничому споживанні продукт створюється, а в особистому - знищується. У виробництві споживають засоби виробництва, а люди споживають предмети споживання. Взаємозв'язок між виробництвом і споживанням взаємно обумовлюються тобто виробництво визначає споживання, але в той же час споживання визначає і виробництво. Виробництво породжує потребу в вироблених продуктах, тобто створює імпульс споживання. Виробництво завжди веде за собою споживання, визначальне в кінцевому рахунку його обсяг і різноманіття, а споживання активно впливає на виробництво. Припиняється виробництво речі непотрібної для споживання, що втратила своє значення як корисного продукту. У той же час споживання яких або продуктів вимагає подальшого їхнього створення і по мірі задоволення старих потреб спонукає і викликає до життя нові потреби людей. Сполучними ланками між виробництвом і споживанням є розподіл і обмін. Під розподілом слід розуміти розподіл вироблених матеріальних і нематеріальних цінностей на принципі панівної форми привласнення, тобто власності. Таким як присвоюються продукти праці, яка частина з них іде на продуктивне і особисте споживання, от ці питання складають зміст процесу розподілу продуктів в будь-якому суспільному виробництві. Розподіл активно впливає на виробництво, воно може сприяти зростанню виробництва і в той же час воно може гальмувати це виробництво.
Обмін і розподіл входять безпосередньо в процес виробництва, а також складають його істотні риси, і залежать, також, від безпосереднього виробництва навіть в тих випадках, коли вони виходять за його межі.
Будь-яке суспільне виробництво людської цивілізації для свого здійснення повинно мати певні умови при яких процес виробництва міг б протікати нормально. Цими умовами є:
ставлення людини до природи;
відносини між людьми.
Для здійснення процесу виробництва необхідні три найпростіших моменти:
сама праця,
засоби праці,
предмет праці.
Праця - доцільна діяльність людини направлена на відділення речовини від природи і пристосування його до потреб людей. Праця це витрата і витрачання робочої сили людини в процесі створення матеріальних і нематеріальних благ.
Робоча сила - це сукупні фізичні та духовні здібності людини які можуть бути спрямовані на створення матеріальних і нематеріальних благ. Для здійснення процесу праці людина створює і вживає для виробництва знаряддя і засоби праці.
Засіб праці - це комплекс речей або річ з допомогою яких людина впливає на природу.
Предмети праці - це матеріали або речовини дані природою, які піддаються впливу людини для пристосування їх до задоволення потреб людей.
1) речовинний або об'єктивний чинник;
2) особистий або суб'єктивний чинник.
Політична економія, або політична наука (Economics), займається дослідженням нормальної життєдіяльності людського суспільства; вона вивчає ту сферу індивідуальних і суспільних дій, яка найтіснішим чином пов'язана зі створенням і використанням матеріальних основ добробуту.
Отже, вона, з одного боку, являє собою дослідження багатства, а з іншого - утворює частину дослідження людини. Людський характер формувався в процесі його повсякденної праці і стать впливом створюваних їм в цьому процесі матеріальних ресурсів, причому в набагато більшому ступені, ніж під впливом будь-яких інших чинників, виключаючи релігійні ідеали; двома великими силами що формували світову історію, були релігія і економіка. Іноді на час запанував палкий дух військових або людей мистецтва, але ніде вплив релігійного і економічного чинників не відсував на другий план навіть на короткий термін, і майже завжди ці дві сили мали більше значення, ніж всі інші, разом узяті. Релігійні мотиви сильніше економічних, але їхній безпосередній вплив рідко розповсюджується на настільки велику життєву сферу. Заняття, з допомогою якого людина заробляє собі на життя, заповнює його думки протягом переважної більшості годин, коли його розум ефективно працює; саме в ці години його характер формується під впливом того, як він використовує свої здібності у праці, такі думки почуття ця праця в ньому породжує і які складаються у нього стосунки з товаришами по роботі, роботодавцями або його службовцями.
Дуже часто вплив, який чиниться на характер людини розміром його доходу, навряд чи менше - якщо взагалі менше, - ніж вплив, який чиниться самим способом добування доходу. Для повноти життя родини немає великої різниці, чи становить її річний дохід 1 млн. р.. або 5 млн. р.., але дуже велика різниця між доходом в 30 млн. р.. і в 150 млн. р.., бо при 150 млн. р.. сім'я має у своєму розпорядженні, а при 30 млн. р.. не має матеріальними умовами для нормального життя. Щоправда, в релігії, сімейних уподобаннях і дружбу кожен бідняк може знайти додаток для тих своїх здібностей, які служать джерелом вищого щастя. Але умова, супутнє крайній убогості, особливо в перенаселених районах, можуть убити самі кращі якості. Ті, кого називають "покидьками" наших великих міст, мають у своєму розпорядженні дуже малими можливостями для дружби; їм невідомо пристойності і добропорядність, вони майже не знають згоди в родинному житті; часто і релігія не одержує до них доступу. Немає сумніву, що їх фізична, розумова і моральна ущербність частково породжуються і іншими причинами, крім злиднів, але останнє служить головною причиною.
Окрім "покидьків", існують багато людей як в місті, так і в селі, які виростають, бідно харчуючись і вдягаючись, в житловій тісноті, чия освіта переривається із-за того, що їм доводиться рано починати працювати заради заробітку, які, отже, протягом довгих годин зайняті працею, виснажливим їх виснажений організм, а тому начисто позбавлені можливості розвивати свої розумові здібності. Вони не обов'язково ведуть нездорову або нещасну життя. Отримуючи радість у своїх уподобаннях до бога і людини і володіючи, бути може, деякою вродженої витонченістю почуттів, вони можуть вести життя значно менш збиткову. Чим життя багатьох, що володіють великих матеріальним багатством. Але при всьому тому бідність складає для них величезне, істинне зло. Навіть коли вони здорові, їх стомленість часто рівносильна болю, розваг у них мало; коли ж настає хвороба, страждання, що породжуються бідністю, подесятеряє. І хоча відчуття задоволеності може більшою мірою приміряти їх з цими лихами, існують інші лиха з якими воно приміряти їх не в змозі. Перевантажені роботою і залишилися неуками, виснажені і виснажені, що не мають спокою і дозвілля, вони позбавлені яких би то не було шансів повністю використати свої розумові здібності.
Можна було очікувати, що наука, яка має справу з настільки важливими для добробуту людства питаннями, залучить до себе увагу багатьох талановитих мислителів кожної епохи і виявиться тепер на підступах до повної зрілості. Але в дійсності число вчених-економістів було завжди невелике в порівнянні зі складністю проблем, які цій науці належало вирішувати, і в результаті вона все ще перебуває майже в дитячому стані. Одна з причин того полягає в недооцінці впливу економічної науки на досягнення вищого добробуту людини. У самому справі, наука, предметом вивчення якої є багатство, часто представляється багатьом дослідникам на перший погляд неприємною, бо ті, хто більше всього робить для розширення кордонів пізнання, рідко піклуються про придбання багатства заради нього самого.
Але ще одна причина такого відставання криється в тому факті, що багато хто з тих умов індустріальної життя, з тих способів виробництва, розподілу і споживання, якими займається сучасна економічна наука, виникли лише в самий останній час. Щоправда, зміни в її змісті в деяких відношеннях не настільки великі, як зміни в її формі, причому значно більше з сучасної економічної теорії, ніж видається на перший погляд, може бути застосоване до умов відсталих народів. Але єдність в змісті, що переховується за різноманітністю форм, виявити нелегко, а зміни в формі призводили до того, що в усі часи менше отримували користь з робіт своїх попередників ніж вони могли б витягти, якщо б таких змін не було.
Економічні умови сучасного життя, незважаючи на їх велику складність, у багатьох відношеннях представляються більш ясними ніж умови колишніх часів. Господарська діяльність більш чітко відділяється від інших видів діяльності, права індивідуумів по відношенню до інших індивідуумам і по відношенню до суспільства суворіше визначені; і, що важливіше всього, звільнення від влади звичаїв і розширення свободи господарської діяльності, постійне заглядання вперед і невпинна підприємливість надали більшу визначеність і більше значення спонукальних мотивів, які регулюють відносні вартості різноманітних речей і різних видів праці.
Часто стверджують, що сучасні форми індустріальної життя відрізняються від старих тем, що вони більш конкурентні. Але така характеристика не зовсім задовільна. Суворе значення поняття "конкуренція", очевидно, полягає в тому, що одна людина змагається з іншим, особливо при продажі або покупці чого-небудь. Цей вид змагання тепер, безсумнівно, інтенсивніше і ширше розповсюджений, ніж раніше, однак це лише другорядне і, можна навіть сказати, випадкове слідство докорінних особливостей індустріальної життя.
Немає будь-якого терміна, який належним чином характеризував ці особливості. Вони полягають в тому, що виникли відома самостійність і звичка кожного самому вибирати свій власний шлях, віра у власні сили; обачність і разом з тим швидкість в виборі рішень і судженнях; звичка передбачати майбутнє і визначати курс дій з урахуванням дальніх цілей. Ці фактори можуть спонукати і часто спонукають людей конкурувати один з одним, але, з іншого боку, вони можуть штовхати, а якраз в даний час вони дійсно штовхають людей у напрямку встановлення співробітництва і створення всякого роду об'єднань - корисливих і безкорисливих. Однак ці тенденції до колективної власності і до колективної діяльності докорінно відрізняються від аналогічних тенденцій в колишні часи, так як вони є не результатом звичаю, пасивної схильності до об'єднання сил зі своїми сусідами, а результатом вільного вибору кожним індивідуумом такої лінії поведінки, яка - після ретельного обмірковування - представляється йому найбільш відповідною для досягнення його власних цілей, будь то корисливих або безкорисливих.
Термін "конкуренція" віддає занадто великим присмаком зла, він став на увазі відому частку егоїзму і байдужості до благополуччя інших людей. Щоправда, в колишніх формах виробництва спостерігалося менше свідомого користолюбства, ніж в сучасних, але там було і менше свідомої безкорисливості. Саме тверезий розрахунок, а не користолюбство складає особливість сучасної епохи.
Сучасна епоха, безсумнівно, породила нові можливості для обману в торгівлі. Прогрес знань відкрив нові способи виробництва підробок, дозволив винайти багато нових різновидів фальсифікацій. Виробник тепер набагато віддалений від кінцевого споживача, а за його злочини не слід настільки швидка і сувора кара, яка падає на голову приреченого жити і померти в рідному селі людини, безчесно обманув свого сусіда. Можливості для шахрайства тепер, безумовно більш численні, ніж раніше, однак немає підстав вважати, що люди використовують велику частку таких можливостей, ніж раніше. Навпаки, сучасні методи торгівлі включають в себе ввійшли в звичку принципи довіри, з одного боку, а з іншого - здатність протистояти спокусі обдурювати, спроможність не властиву відсталим народам. Приклади простодушної правдивості і чесності окремих осіб зустрічаються при всіх соціальних умовах, але ті, хто намагався створювати господарські підприємства сучасного типу в відсталій країні, виявляли, що вони навряд чи можуть покладатися на тубільне населення при підборі людей на пости, що вимагають довіри. Виникає значно більша необхідність в імпорті робітників для таких робіт, які вимагають високих моральних якостей, ніж для робіт, що вимагають високої кваліфікації і розумових здібностей. Обман і шахрайство в торгівлі були в середні століття настільки широко поширені, що просто дивуєшся, які труднощі в ті часи породжувала безкарна злочинність.
На всіх стадіях цивілізації, в якій зміцнилася влада грошей, поети і прозаїки з насолодою описували минулий, справді "золотий вік", поки світ не відчув на собі гніт самого що ні на є матеріального золота. Їх іділлістіческіе картини були прекрасні, будили шляхетні думки і наміри, але дуже мало відповідали правді історії. Маленьким общинам з найпростішими потребами, які щедра природа з лихвою задовольняла, ніколи справді майже не доводилося вдаватися турботам про свої матеріальні потреби і спокусі корисливих спонукань. Однак, коли нам вдається проникнути у внутрішнє життя густонаселених країн, які живуть вже в наш час в примітивних умовах, ми виявляємо більше потреби, більше корисливості, більше жорстокості, ніж можна було помітити на відстані; разом з тим ми ніде не знайдемо більш широко розповсюджений комфорт , що поєднується з меншими стражданнями, ніж в сьогоднішньому західному світі. Не слід таврувати цивілізацію, назвою, яка припускає зло.
Бути може неправомірно розповсюджувати таку характеристику на поняття "конкуренція", але фактично вона розповсюджується на нього. У самому справі, коли конкуренція виноситься на суд, передусім підкреслюються її антигромадські форми, які настільки важливі для підтримання енергії і саморуху, що припинення їх дії може порушити стабільність суспільного добробуту. Торговці або виробники, що виявляють, що їхній конкурент пропонує товари за більш низькою ціною, яка не принесе їм високий прибуток, обурюються його вторгненням на ринок і скаржаться на нанесений їм збитки, хоча цілком може виявитися, що люди, які отримують дешеві товари, відчувають велику потребу , ніж вони самі, і що енергія і винахідливість їхнього суперника представляють собою виграш для суспільства. У багатьох випадках "регулювання конкуренції" - це вводить в оману термін, за яким ховається виникнення привілейованого класу виробників, часто використовують свою колективну силу, щоб перешкодити спробам здатної людини піднятися вище вище по суспільній драбині і наздогнати їх. Під приводом придушення антигромадської конкуренції вони позбавляють його можливості скласти собі нову кар'єру, в результаті якої послуги, що надаються їм споживачам товару, виявляться більшими ніж збитки, заподіювана щодо маленької групи осіб незадоволених його конкуренцією.
Якщо конкуренції протиставляється активне співробітництво в безкорисливій діяльності на загальне благо, тоді навіть кращі форми конкуренції є відносно поганими, а її найжорстокіші і низькі форми попросту огидними. У світі, де всі люди були б зовсім доброчесні, конкуренції не було б місця, але те ж саме відноситься і до приватної власності і до всіх форм приватного права. Люди думали б тільки про свої обов'язки, і ніхто не прагнув б отримати більшу, ніж у його сусідів, частку життєвих зручностей і розкоші. Великі виробники легко могли б дозволити собі переносити трохи злиднів і, отже, бажати своїм сусідам слабший, щоб вони, виробляючи менше, споживали більше. Відчуваючи радість від одного цієї свідомості, вони стали б працювати на загальне благо з усією притаманною їм енергією, винахідливістю і винятковою ініціативою. І людство переможно просувалася б вперед і вперед в своїй вічній боротьбі з природою. Такий цей "золотий вік", який можуть предвкушать поети і мрійники. Але якщо тверезо підходити до справи, то більш ніж нерозумно ігнорувати недосконалість, все ще властиві людській натурі.
Історія взагалі, історія соціалістичних експериментів в особливості свідчить, що звичайні люди рідко здатні виявляти чисто ідеальний альтруїзм в протягом скільки-небудь тривалого часу; виняток становлять лише ті випадки, коли нездоланне прагнення маленької групки релігійних фанатиків звертає матеріальні турботи в ніщо у порівнянні з вищою вірою .
Безсумнівно, навіть і тепер люди в стані значно більше вчиняти безкорисливих діянь, ніж вони зазвичай роблять, і найбільша завдання економіста полягає в тому, щоб виявити, яким чином швидше і найбільш доцільно навести в дію і використовувати на загальне благо це цінна якість людини. Однак економіст не повинен осуджувати конкуренцію взагалі, без всякого аналізу; він зобов'язаний дотримуватися нейтральної позиції в відношенні будь-якого її прояву, поки не переконається в тому, що обмеження конкуренції, враховуючи реальні властивості людської натури, не виявиться на практиці більш антигромадським, ніж сама конкуренція.
Можна зробити висновок, що термін "конкуренція" не цілком придатний для характеристики специфічних рис індустріальної життя сучасної епохи. Необхідний термін, який не пов'язаний з моральними властивостями, будь то добрими або поганими, а відбиває той безперечний факт, що для торгівлі і промисловості нашого часу характерні більша самостійність, більша передбачливість, більш тверезий і вільний вибір рішень. Не існує єдиного терміну, строго відповідного даної мети, але вираз свобода виробництва і підприємництва, або, коротше, економічна свобода, вказує правильний напрямок, і його можна вживати за відсутністю кращого. Зрозуміло цей тверезий і вільний висновок укладає в собі можливість деякого обмеження індивідуальної свободи, коли співробітництво або об'єднання обіцяють найкращий шлях досягнення мети.
Економічна наука займається вивченням того, як люди існують, розвиваються і про що вони думають в своєму повсякденному житті. Але предметом її досліджень є головним чином ті спонукальні мотиви, які найбільш сильно і найбільш стійко впливають на поведінку людини в господарській сфері його життя. Кожен скільки-небудь гідна людина віддає господарської діяльності кращі свої якості, і тут, як і в інших областях, він схильний до впливу особистих уподобань, уявлень про обов'язок і відданості високим ідеалам. Правда, самі здатні винахідники і організатори вдосконалених методів виробництва і машин присвячують цій справі всі свої сили, рухомі скоріше шляхетним духом змагання, ніж спрагою багатства як такого. Але при всьому цьому самим стійким стимулом до ведення господарської діяльності служить бажання отримати за неї плату, яка являє собою матеріальну винагороду за роботу. Вона потім може бути витрачена на егоїстичні або альтруїстичні, шляхетні або ниці цілі, і тут знаходить свій вияв багатосторонність людської натури. Однак спонукальним мотивом виступає певна кількість грошей. Саме це певне і точне грошовий вимір найстійкіших стимулів у господарському житті дозволило економічній науці далеко випередити всі інші науки, що досліджують людини. Але економічну науку не можна прирівняти до точних природничих наук, бо вона має справу з постійно мінливими, дуже тонкими властивостями людської натури.
Економічна теорія зовсім не затверджує, що люди - егоїсти, або що вони надто матеріалістичні, з обмеженим кругозором, цікавляться лише грошима і не чутливі до всього іншого. Нічого цього не передбачається, коли ми говоримо, що люди прагнуть до можливо більшої чистої користі. Насправді все залежить від того, як вони самі розуміють свої інтереси. Деякі відчувають величезне задоволення, допомагаючи іншим. Є, на жаль, і такі - певно, їх небагато - які отримують задоволення, шкодячи своїм ближнім. Хтось насолоджується виглядом квітучих троянд. Інші з полюванням пустилися б в спекуляцію міською нерухомістю.
Але якщо всі люди такі різні, то яким же чином, виходячи з однієї тільки передумови про прагнення кожного задовольнити свої інтереси, економічної теорії вдається щось пояснити або передбачити в їх поведінці? Хіба з цієї передумови слідує що-небудь крім того, що люди завжди діють так, як хочуть, в чому б не складалися їхні інтереси?
У дійсності люди зовсім не такі вже різні, як могло б здатися з зроблених вище зіставлень. Всім нам постійно вдається правильно передбачати вчинки цілком незнайомих людей - без цього нормальне життя в суспільстві просто неможлива. Крім того, в будь-якому суспільстві, широко використовує гроші, майже кожна людина віддає перевагу мати їх побільше, тому що гроші розширюють можливості досягнення власних інтересів (в ніж б вони не перебували). Остання обставина сильно допомагає передбачати людську поведінку.
Воно також є корисним і в тих випадках, коли потрібно вплинути на поведінку інших людей. Економічна теорія стверджує, що, діючи в своїх власних інтересах, люди створюють можливості вибору для інших і що суспільна координація є процес безперервного взаємного пристосування до змін в чистій вигоді, що виникають в результаті їх взаємодії. Це, звичайно, дуже абстрактне міркування.