Широка (майже стокілометрової) смуга Українського Полісся займає північну частину країни. Вона витягнулася від північно-західних до північно-східних рубежів України в межах значною за площею Поліської низовини і займає південну частину великої природної зони змішаних лісів Східно-Європейської рівнини.
Райони Українського Полісся
Поліська низовина являє собою своєрідну природну провінцію зони змішаних лісів Східно-Європейської рівнини. Вона підрозділяється на три великих регіону (підпровінції), що відрізняються своєрідними географічними умовами: північну (лівобережжя Прип'яті, повністю розташовану на території Білорусі), південну (правобережжя Прип'яті і Дніпра, переважно знаходиться в межах сучасної України) та східну (лівобережжя Дніпра, північна частина якої лежить на території Білорусі та Російської Федерації, а південна - України). Таким чином, Українське Полісся охоплює майже повністю південну підпровінції (правобережжя Прип'яті та Дніпра) і південну частину східної підпровінції (лівобережжя Дніпра).
За природними і, меншою мірою, адміністративно-територіальною ознакою (в тому числі дала регіонам власні назви) Українське Полісся поділяють на такі фізико-географічні області: Волинське Полісся (найбільш відрізняється за природними умовами, завдяки чому їй присвячується окрема стаття), Житомирське Полісся , Київське Полісся, Чернігівське Полісся і Новгород-Сіверське Полісся.
Житомирське Полісся
Найбільш важливими відмінними рисами Житомирського Полісся від інших поліських областей є більш висока гіпсометричне положення, значна роль кристалічних порід в будові сучасного рельєфу, широкий розвиток вузьких і відносно глибоко врізаних річкових долин, наявність великих лесових островів та значно менша заболоченість території.
Визначальним фактором природного своєрідності Житомирського Полісся, що займає велику частину Житомирської та північно-східні райони Рівненської областей, є його положення в межах північно-західної (поліської) частини Українського щита.
Для клімату Житомирського Полісся характерне проміжне положення між більш вологим і теплим кліматом Волинського Полісся і більш континентальним Східного (Лівобережного) Полісся.
Розташування на кристалічних породах накладає відбиток на рельєф, внутрішні води, грунтовий покрив і характер заболочування території. Будова поліській частині Українського щита складне і неоднорідне. Тут оголюються різні за складом і віком гірські породи, що утворюють окремі масиви. На крайньому північному заході поширені магматичні породи - рожеві, рожево-сірі та сірі Осницкий і Клесівський граніти. На півночі і північному сході простягається масив осадово-метаморфічних порід - овруцьких кварцитів і пісковиків. У західній та південній частинах поліського блоку поширені різноманітні граніти (житомирські, новоград-волинські, коростишівські), мігматити і гнейси, що є найбільш древніми породами Українського щита. Східну частину поліського блоку становлять лабрадорити, габро-норіто і Коростенський граніти.
На докембрійських кристалічних породах островами залягають каоліни і осадові відклади крейдового (піски з кременем), палеогенового і неогенового (пісковики, піски і глини) віку. Антропогенові відкладення також мають широке поширення, але відрізняються від інших областей незначною потужністю (до 10 м).
Річкові долини Житомирського Полісся глибоко врізані в докембрійські породи і на окремих ділянках мають характер долин прориву - каньйоноподібну форму з прямовисними скелястими схилами висотою до 25-30 м. Такі відрізки долини має Уж у Коростені, Случ у Новограді-Волинському, Уборть в Олевську, Ірша у Володарськ-Волинському, Кам'янка у Житомира та ін Річки Житомирського Полісся відрізняються більш швидким плином, наявністю перекатів і навіть порогів (на окремих ділянках), чітко позначеним руслом, високим підйомом води (під час паводків) і мають значні енергетичні ресурси. Це найменш заболочена частина Українського Полісся, де великі болотні масиви поширені лише на північно-заході і півночі, а їх загальна площа займає до 3% території.
Природні умови Житомирського Полісся сприятливі для розвитку промисловості будівельно-декоративних матеріалів, фарфоро-фаянсової, лісопереробній, паперової, буровугільної, торфодобувної, харчової та легкої. У сільському господарстві регіон спеціалізується на вирощуванні льону, картоплі, хмелю і розвитку м'ясомолочного тваринництва. Найважливішими населеними пунктами цього поліського ділянки є Житомир, Новоград-Волинський, Коростень, Коростишів і Овруч.
Київське Полісся
Київське Полісся (у порівнянні з Житомирським) займає більш низький гіпсометричний рівень (абсолютні відмітки 100-180 м), а глибина розчленування тут значно менша і не перевищує 25-50 м.
Київське Полісся лежить на схилі Українського щита до тектонічної западини в області розвитку осадових порід. Кристалічні породи тут ніде не оголюються, а поступово занурюються в східному напрямку під осадову товщу. Західний кордон Київського Полісся зазвичай проводять за найбільш східним поліським виходів на денну поверхню кристалічних порід по лінії Народичі - Радомишль - Ходорків, а східну - по долині Дніпра.
За геологічною будовою цей поліський регіон істотно відрізняється від Чернігівського Полісся, розташованого в межах Дніпровсько-Донецької западини, де кристалічний фундамент знаходиться значно глибше. У Київському Поліссі відсутній ряд горизонтів (девонських та кам'яновугільних відкладів), що зустрічаються на Чернігівщині, а мезозойські і кайнозойські породи мають значно меншу потужність. Найбільший вплив на сучасні фізико-географічні умови роблять палеогенові відкладення (піски та глини, оголюються в деяких річкових долинах), потужність яких зростає від 25 м (на заході) до 100 м і більше (на сході). Велике значення в будові поверхні, грунтоутворенні, формуванні підземних вод мають антропогенові відкладення середньою потужністю 20-30 м.
Агрокліматичні умови Київського Полісся сприятливі для розвитку інтенсивного сільського господарства: безморозний період триває 160-180 днів, кількість опадів становить 490-620 мм на рік, а сніговий покрив зберігається в середньому 95 днів.
Велику роль в рельєфі в Київському Поліссі грають річкові долини Дніпра, Прип'яті, Ужа, Тетерева, Здвижа, Ірпеня та ін, що формують кілька терас, сягають значної ширини. Поширені також еолові форми рельєфу, представлені дюнами, піщаними грядами і пагорбами. У районі Вишгорода, Бородянки, Димера та Чорнобиля зустрічаються невеликі лесові острови з відмінним характером грунтів і рослинності. У грунтовому покриві Київського Полісся переважають дерново-підзолисті, дерново-лучні, болотні та ясно-сірі грунти.
Значна частина території області вкрита лісами, краще збереглися в північній частині і в районі Києва, і луками, поширеними на заплавах і на вододільних просторах. Серед болотних масивів найбільш поширені низинні, зрідка зустрічаються перехідні болота, а верхові відсутні.
Природними багатствами Київського Полісся є ліси, річки, грунту, торф, пісок і глини. Сільське господарство тут спеціалізується на вирощуванні городніх та зернових культур, льону і на розвитку тваринництва. У південно-східній частині регіону побудована Київська гідроелектростанція з великим водосховищем, що вплинув на природні умови значної частини Київського Полісся.
Чернігівське Полісся
Клімат Чернігівського Полісся характеризується як помірно-континентальний, зі значним зволоженням протягом року, великий відносною вологістю та слабкими вітрами, а про порівнянні із західними поліськими областями його відрізняє значна амплітуда температур і менша висота сніжного покриву.
Чернігівське Полісся тягнеться від Дніпра на заході до лінії, проходітящей від гирла р.. Ревнивий (басейн Знову) - Пагорби - Короп - Кролевець. Виділення Чернігівського Полісся в окрему фізико-географічну область обумовлено його положенням в межах Дніпровсько-Донецької западини.
Найдавнішими відкладами, що залягають тут вище місцевих базисів ерозії, є палеогенові і неогенові, які безпосередньо впливають на сучасні природні умови регіону. Серед антропогенових відкладів регіону найбільш поширені - льодовикові, водно-льодовикові і алювіальні. Вся територія області знаходиться у межах максимального зледеніння, але в багатьох місцях морена розмита, і однією з характерних особливостей Чернігівського Полісся є наявність значної кількості лесових островів.
Чернігівське Полісся являє собою акумулятивну низовина з широким розвитком ерозійних форм рельєфу - сучасні і древні річкові долини, тераси річок. Річкова мережа області досить густа - ріки мають незначне падіння, спокійний плин і добре вироблені меандри. У долинах найбільших річок (Дніпро, Десна, Снов і Сейм) зустрічається безліч дрібних заплавних озер, а найбільш великі (Святе, стибин та ін) сформувалися на терасах. На Чернігівському Поліссі розташована значна кількість болотних масивів (загальна площа торф'яних боліт становить майже 5% території) переважно низинного типу.
Найбільшими болотними масивами Чернігівського Полісся є Замглай (8334 га), Остерський (10558 га), Сновський (9400 га), Смолянка (4288 га), Дочгалі (3600 га), Видра (2458 га), Парістое (2340 га), Мньов ( 1745 га) та ін
У грунтовому покриві переважають дерново-підзолисті, значні площі зайняті болотними та сірими лісовими (найбільш родючими), а на лесових терасових островах, з близьким рівнем грунтових вод, зустрічаються засолені грунти (лугові содові солончаки і солонці), чого немає в інших областях Полісся.
Особливістю природної рослинності Чернігівського Полісся є відносно менша в порівнянні з іншими регіонами Українського Полісся лісистість, складова 15-18%, а основними лісоутворюючими породами тут виступають сосна, дуб, береза, осика і чорна вільха.
Найважливішим природним надбанням Чернігівського Полісся є ліси, родючі грунти, річки, торф і будівельна сировина. Існують геологічні передумови для відкриття тут родовищ горючих корисних копалин (нафти і, можливо, газу).
Новгород-Сіверське Полісся
Великі річкові долини Новоград-Сіверського Полісся глибоко врізані в корінні породи, а на їх схилах розвинені яри та балки. На крейдяних відкладах утворилися карстові форми рельєфу, представлені воронками і провалами.
Що займає східну частину Українського Полісся його Новгород-Сіверська частина є перехідною зоною між лісової та лісостепової областями Середньоросійської височини. В адміністративному відношенні Новгород-Сіверське Полісся займає північно-східну частину Чернігівської і північно-західні райони Сумської областей, а на сході його обступають відроги Середньоросійської височини.
Кліматичні умови Новгород-Сіверського Полісся відрізняються від інших поліських областей найбільшою континентальністю рівнинних лісових просторів країни. Болота тут займають значно менші площі і не утворюють великих масивів.
Новгород-Сіверське Полісся розташоване на південно-західному схилі Воронезького масиву, а глибина залягання кристалічного фундаменту тут коливається від 100 м (басейн р.. Зноб) до 500-600 м (Новгород-Сіверський - 384 м, Глухів - 512 м). На відміну від сусіднього поліського району воно має інше геологічну будову, що виражається в рельєфі, гідрогеологічних умовах і процесах грунтоутворення.
Фундамент перекривають моноклінальних малопотужні осадові відкладення верхнього палеозою, мезозою і кайнозою. Особливо значну роль у формуванні сучасних фізико-географічних умов області грають високо підняті над місцевим базисом ерозії, часто оголюються в річкових долинах крейдяні відкладення, представлені мергелем і крейдою. В окремих місцях на крейдяних породах збереглися плями мають незначну потужність палеогенових відкладень. Найчастіше крейдяні породи перекриваються невеликий товщею антропогенових опадів, представлених мореною, водно-льодовиковими, алювіальними, елювіальний відкладеннями і лесовидними суглинками.
Важливими природними багатствами Новгород-Сіверського Полісся є ліси, родючі грунти і ріки. Серед корисних копалин важливе значення має сировину для виготовлення будівельних матеріалів, зокрема крейда. На правобережжі Десни відомо Разлетское родовище фосфоритів
Білоруське полісся
Білоруське полісся, складова частина Поліської низовини. На заході поступово переходить в Прибузький рівнину, на сході - в Придніпровську низовину, на півночі - в горбисто-рівнинну частину Білорусі, на півдні - в Українське Полісся. Займає більшу частину Брестської, Гомельської, невелику частину на півдні Мінської і крайній південно-заході Могильовської області. Протяжність із заходу на схід більш 500 км, з півночі на південь близько 200 км. Фізико-географічні райони (по В. А. Дементьєву): Брестське Полісся, Загороддя, Мозирське Поліссі, Прип'ятське Полісся, Гомельське Поліссі (див. карту до статті Фізико-географічне районування). Основні форми рельєфу утворилися внаслідок діяльності дніпровського і сожского льодовиків і особливо талих вод, що випливали з-під них, і вод поозерского льодовика (надходили по долинах Зельвянкі, Щари, Березини, Дніпра та інших). Антропогенові відкладення - водно-льодовикові, стародавні та сучасні алювіальні і озерні супіски та піски, зольні піски, лесовидні суглинки. Велику роль у формуванні рельєфу зіграли акумулятивна діяльність Прип'яті та її головних приток, процеси заболочування знижених ділянок в голоцені. Відрізняється сприятливими умовами для гідравлічного зв'язку глибинних водоносних горизонтів з поверхневими. Поверхня Білоруського полісся - водно-льодовикова і озерно-алювіальна піщана низина з древніми надзаплавних терасами, слабким нахилом на півдні-сході, на невеликій ділянці на заході (в басейні Західного Бугу), з близьким до поверхні рівнем залягання грунтових вод. Абсолютні висоти 100 - 150 м, в найбільш зниженій частині з майже пласким рельєфом знаходяться болота (найбільші масиви Поддубічі, Великий Ліс, Вигонощанское болото, Загальскій масив) і заболочені ділянки з піщаними дюнами, невеликими пагорбами, озерними улоговинами та стародавніми береговими валами Прип'яті та її приток, частково переробленими золовим процесами. Зустрічаються окремі крайові льодовикові утворення - Мозирський гряда, Хойнікско-Брагінський висоти, Юровічская піднесеність і інші. Клімат теплий, нестійко-вологий, на південно-сході перехідний до лісостепового. Середня температура січня від -4,4 на заході до -7 ° С на сході (мінімальна -36 ° С), липня - від +18 до 19 ° С (максимальна +38 ° С). Вегетаційний період 193 - 208 діб. Опадів 540 - 645 мм на рік. Основні річки - Прип'ять з її притоками, Дніпро з Березиною і Сожем, Західний Буг з Мухавцом. Малі ухили русел і їх широкі заплави утворюють сприятливі умови для акумуляції річкової води в період повені та літніх зливових паводків. Поряд з великими озерами (Червоне, Вигонощанское, Чорне, Споровское, Бобровічское, Оріхівське, Біле) багато невеликих озер (стариць) у заплавах річок. Створені великі водосховища (Солігорськ, Локтиші, Погост), густа мережа меліоративних каналів. Грунти дерново-підзолисті, дерново-підзолисті заболочені, дерново-болотні, торфово-болотні низинні і верхові, заплавні дерново-глейові, дернові і дернові перегнійно-карбонатні. Під лісом близько 43% території; соснові і широколистяно-соснові ліси поширені на вододілах в надзаплавних терасах, невеликі ділянки листяно-смерекових лісів розташовані на північній околиці Білоруського полісся, широколистяні ліси, переважно діброви, перехідні на зволожених родючих ділянках в ясенево-дубові та ясеневі - на моренних височинах, рівнинах і надзаплавних терасах, масиви чорноольхових і пушістоберезових лісів - на низинних болотах. На вирубках березові я осикові, в заплавах річок дубові та вільхові ліси. Луга заливні різнотравно-злакові, осоково-різнотравні і разнотравнобобовие і низинні злаково-осоково-різно-травні і різнотравно-осоково-мохові. Низинні луки малопродуктивні, потребують докорінного поліпшення. Мальовничі ландшафти використовуються для відпочинку. Діють зони відпочинку республіканського і місцевого значення, курорти Горваль, Білий Берег, ченко, озеро Біле. На территории Беларуского полесья Припятский ландшафтно-гидрологический заповедник, Телеханское заповедно-охотничье хозяйство, 12 заказников.