Напевно кожен з нас знає, що бувають випадки, коли всього лише одне слово здатне повністю змінити життя людини. Саме це і сталося з головним героєм повісті І. С. Тургенєва «Ася».
Молодий чоловік Н. М., подорожуючи по Європі, в одному з німецьких містечок познайомився з братом і сестрою Гагин. Відчувши симпатію і розташування один до одного, юнаки швидко подружилися. Що стосується Асі, то спершу вона здалася М. М. дивною: постійно дічілась, здійснювала ексцентричні вчинки, не до місця сміялася. Однак, дізнавшись її ближче, він зрозумів, що вона - щира, розумна, дуже чутлива дівчина. Гагин так характеризував свою сестру: «У ній серце дуже добре, але голова бідова».
Мила простота і чарівність Асі не змогли залишити М.М. байдужим. Він прив'язався до Аси, і бачити її кожен день стало для нього життєвою необхідністю. З часом молода людина розуміє, що його прихильність переростає в зовсім інше почуття - у її серці зароджується любов. І Ася відповідає взаємністю, але Гагин тривожиться за неї, оскільки краще за інших розуміє свою сестру. Він застерігає одного від необачних вчинків і обіцянок, кажучи, що в Асі «ні одне почуття не буває наполовину», вона не сприймає фальші і нещирості.
Герой довго розмірковує над положенням. Він, безсумнівно, щасливий знаходитися поруч з Асею, але також розуміє, що йому необхідний час, щоб почуття зміцніли. У результаті молода людина приймає рішення: «Одружуватися на сімнадцятирічної дівчині, з її вдачею, як це можна!» Про все це він і повідомляє Асі під час побачення. На жаль, їй не потрібні були запевнення і гарантії, вона чекала лише одне слово, яке так і не було сказано.
На наступний ранок Ася з братом з'їхали з квартири, не залишивши адреси. І лише тоді, усвідомивши непоправність своєї втрати, М. М. зрозумів: «У щастя немає завтрашнього дня, і в нього немає і вчорашнього, воно не пам'ятає минулого, не думає про майбутнє, і в нього є справжнє - і то не день, а мить ».