К. В. Пігарєв, Г. М. Фрідлендер
Своєю «Табелю про ранги» Петро I узаконив практику залучення в ряди правлячого дворянського класу та інтелігенції потрібних і корисних державі людей з інших станів. Вихідцями з соціальних низів були двоє з найбільш видних зачинателів російської літератури XVIII ст. - Тредіаковський і Ломоносов. Одухотворені пафосом будівництва нової російської культури, відрізняючись підвищеною сприйнятливістю до ідей західноєвропейського Відродження та Просвітництва XVIII ст., Вони прагнули пробудити розуми своїх сучасників, щоб, збагативши російську культуру досягненнями культури європейської, поставити її на один рівень з передовими культурами народів Заходу, підготувати до вільного творчому змаганню з ними.
Учено-літературна діяльність «поет» і перекладача при Академії наук, а з 1745 р. професора латинської та російської «елоквенції» Василя Кириловича Тредиаковского (1703-1769) була підпорядкована прагненню гідно послужити «високоповажний по гроб співвітчизникам». Людина незвичайної ерудиції він закінчив освіту в Сорбонні, куди дістався пішки з Гааги), Тредіаковський став талановитим і працьовитим філологом.
Син астраханського священика, Тредіаковський в дитинстві був відданий у школу католицьких ченців-капуцинів. Відмовившись від церковної служби, він втік у Москву, де навчався в Слов'яно-греко-латинської академії (1723-1726), а потім відправився в Голландію та Францію. У 1730 р., повернувшись до Росії, він дебютував перекладом галантного роману французького письменника XVII ст. П. Тальмана «Їзда на острів кохання», до якого доклав власні любовні вірші російською і французькою мовами. Зовні парадоксальний, але цілком закономірний той факт, що російські вірші ще досить ваговиті, тоді як французькі стоять на рівні салонної лірики другорядних французьких поетів. Роман і вірші, написані самим «простим» стилем, з свідомим наміром уникнути «глубокословния славенщізни», мав величезний успіх у сучасників.
У 1735 р. вийшов трактат Тредиаковского «Новий і короткий спосіб до складання російських віршів з визначеннями до цього належних знань». Трактат цей, в якому Тредіаковський виклав також систему літературних жанрів класицизму і дав перші в російській поезії зразки сонета, рондо, мадригала, оди, поклав початок реформі російського віршування. Тредіаковський вказав у ньому, що «спосіб складання віршів» залежить від природних властивостей мови. Силабіка придатна для мови з постійним наголосом. Оскільки в російській мові наголос не закріплено за певним стилем, віршування в ньому має бути підпорядковане іншим принципом - правильного чергування наголошених і ненаголошених складів. Тредіаковський посилався при цьому на «поезію нашого простого народу», в якій він вбачав «слатчайшее, приємний і" правильний різноманітних її стоп ... падіння ». Але обгрунтування силабо-тонічного віршування супроводжувалося Тредиаковским сором'язливі обмеженнями. Силабо-тонічний принцип він вважав застосовним лише до найбільш часто використовувася в той час одинадцяти-і трінадцатісложному віршу, не поширюючи його на вірші більш короткі, де зберігав вірність принципу силабіка. Заперечував Тредіаковський і проти введення трискладових стоп, а з двоскладових волів хорей. Віддаючи перевагу жіночої римі, Тредіаковський не допускав чергування жіночих і чоловічих рим в межах одного вірша. Ці обмеження були оскаржені молодим Ломоносовим, що виступили в 1739 р. зі своїм геніальним «Листом про правила російського віршування». Тут він широко обгрунтував принцип силабо-тоніки в повному обсязі і вказав на величезні можливості російського ямбічні вірша. Перевидаючи згодом трактат під зміненим заголовком - «Спосіб до складання російських віршів проти виданого в 1735 рік виправлений і доповнений» (1752) - і переробляючи одночасно свої ранні вірші, Тредіаковський прийняв реформу Ломоносова.
Тредіаковському належить також ряд трактатів, присвячених окремих жанрах («Міркування про оді взагалі», «Пред'із'ясненіе про Ироическая пііме», «Міркування про комедію взагалі»), де він розвивав ідеї, що лягли в основу несформованого російського класицизму. Головною опорою для автора цих трактатів, крім спадщини античної поетики, послужило «Поетичне мистецтво» Буало, перекладене Тредиаковским в 1752 р. на російську мову, як і «Послання до Пізона» Горація. Зразок урочистій похвальною оди Тредиаковского - «Ода урочиста про здачу міста Гданська» (1734) - був наслідуванням оді Буало «На взяття Намюра».
Важливим пам'ятником просвітньої діяльності Тредиаковского був зайняв більше двадцяти років переклад «Стародавньої історії» (10 томів; 1749-1762) і "Римській історії» (16 томів, 1761-1767) Ш. Роллена, лекції якого він слухав у Парижі. Переклав він також «Історію про римських імператорів» (4 томи; 1767-1769), написану Ж.-Б. Крев, учнем і продовжувачем Роллена. На цих книгах, присвячених бурхливим подіям давньої історії, виховувалося кілька поколінь російських читачів, черпали з них приклади героїчних подвигів, патріотичного і громадянського обов'язку, відповідні созвучному епохи класицизму строю етичних та естетичних понять.
«Петрови літа» були в очах Тредиаковского початком нової вітчизняної культури. Ідеалом його був монарх, наступний по стопах Петра. Такого монарха Тредіаковський оспівує в своїх одах, прославляє у перекладі політико-алегоричного латинського роману шотландського письменника XVII ст. Дж. Барклая «Аргеніда» (переклад надрукований у 1751 р.) - досвіді високого прозового стилю - і інших творах. Прагнучи дати зразки різних поетичних жанрів, Тредіаковський пише філософську поему «Феоптія» (1750-1753) (частина його віршів сходить до прозового трактату Фенелона «Про існування і атрибутах бога»), створює віршований переклад «Псалтиря» (1754), втім залишилися в рукописи. У поемі «Тілемахіда» (1766) - віршованій обробці роману Фенелона «Пригоди Телемаку» - Тредіаковський виступає як один з ініціаторів створення жанру класицистичної героїчної епопеї і в той же час як основоположник російської гекзаметра.
Теоретик вірша, невтомний експериментатор, вчений-філолог, Тредіаковський, за словами Бєлінського, «брався за те, за що перш за все повинно було братися». Але вирішити ті нагальні завдання, які стояли перед російською літературою, судилося не йому, а Ломоносову.