І ненавидимо ми,
І любимо ми випадково.
М.Ю. Лермонтов
З ім'ям Лермонтова відкривається нова сторінка російської літератури. Лермонтова часто розглядають як поета, у творчості якого багато трагічного. Не можна забувати про те, що витоки трагізму у творчості Лермонтова - це не тільки його особиста доля, і як людину, і як поета, а й трагізм навколишньої дійсності. Тридцяті роки - це роки реакції в Росії, все краще згноїли, розігнали, заслали до Сибіру. Характеризуючи творчість Лермонтова, Бєлінський пізніше скаже: "Без заперечення життя перетвориться на стояче і смердюче болото?
Бєлінський вірно зауважив основне протиріччя романтичного сприйняття світу Лермонтовим - це протиріччя між ідеалом і дійсністю, яке у творчості Лермонтова досягає граничного напруження. Його твори вражають нещадністю заперечення і могутнім польотом мрії. Лермонтовський романтизм заснований на твердому переконанні, що існує "життя інша", що людина створена для любові, для щастя.
Любов займає велике місце в поезії Лермонтова. Пізніше Тургенєв скаже: "По тому, як може любити людина, ми можемо судити про його внутрішньої зрілості". Лермонтов як особистість сформувався дуже рано. У п'ятнадцять років у нього були глибокі, філософські вірші про кохання, про батьківщину, про таємницю людського буття. Він пише: "Мені життя все якось коротке, і все боюся, що не встигну здійснити чогось". Ідеали Лермонтова безмежні: він прагне не простого поліпшення життя, а "повного блаженства", зміни недосконалої людської природи, абсолютного дозволу всіх суперечностей буття. Існувати вічно - на менше поет не згоден. Любов у творчості Лермонтова носить трагічний відбиток через його єдиною, справжньої, нерозділеного кохання до друга юності - Вареньке Лопухиной. Він бачить неможливість любові і оточує себе мученицьким ореолом, ставлячи себе поза світом і життя. Лермонтов сумує за втраченим щастя:
Душа моя повинна прожити в земній неволі
Не довго. Може бути, я не побачу більш
Твій погляд, твій милий погляд, настільки ніжний для інших.
Лермонтов підкреслює свою відчуженість від усього мирського: "Чого б то не було земного, але я не зроблюсь рабом."
У понятті Лермонтова любов повинна бути вічною, поета не задовольняють "звичайні", швидкоплинні пристрасті, і якщо він іноді захоплюється і відходить убік, то його рядки - це не плід хворої фантазії, а всього лише хвилина слабкості: Біля ніг інших не забував я погляд твоїх очей. Люблячи інших, я лише страждав Любов'ю колишніх днів.
Людська, земна любов здається перешкодою для поета на його шляху до вищих ідеалів. У вірші "Я не принижуючи перед тобою" він говорить, що натхнення для нього дорожче непотрібних пристрастей, які здатні кинути людську душу в безодню. Кохання у ліриці Лермонтова носить фатальний характер. Він пише: "Мене рятувало натхнення від дріб'язкових суєт, але від своєї душі спасіння і в самому щастя немає." Бабуся Лермонтова говорила: "Дивний Мішель, поки одні підшукують собі наречених і влаштовують свої матеріальні справи, він все витає в хмарах, марить про неземну любов". У вірші "Сонет" поет пише: "Я пам'яттю живу з зів'ялими мріями, бачення колишніх років товпляться переді мною, і образ твій меж них, як місяць у годину нічний, між бродять блищить хмарами." Поет намагається протиставити сумної дійсності свої ідеальні погляди. У цьому відмінність любовної лірики Лермонтова від любовної лірики Пушкіна.
У Пушкіна любов, як божественний дар, радісні і світла. Він не привносить нерозв'язного трагізму в свої ліричні вірші, в нього любов - всього лише мить прекрасного, чаруючого, піднесеного. Він більш реалістичний і життєрадісний у своїх віршах, хоча і в нього часом проступають песимістичні нотки. У віршах Лермонтова любов - почуття високе, світле, поетичне, але завжди неподілене або втрачене. У вірші "Валерик" любовна частина, що стала згодом романсом, передає гірке почуття втрати зв'язку з коханою. "Шалено чекати любові заочної? У наше століття всі почуття лише на термін, та я вас пам'ятаю ...", - пише поет. Традиційним у творчості Лермонтова, Пов'язаним з його особистим досвідом, став мотив невірної коханої, негідною великого почуття чи не витримала випробування часом. Розлад між мрією і дійсністю проникає в це прекрасне почуття, любов Лермонтову приносить не радість, а смуток і страждання: Мені сумно, тому що я тебе люблю. Поет роздумує над питанням життя і смерті. Він сумує про швидкоплинність життя і хоче встигнути зробити якомога більше за той невеличкий термін, який відведений йому на землі. Йому "життя ненависна, але й смерть страшна". Ліричні вірші Лермонтова відображають глибину його сприйняття навколишнього життя, в них зосереджені душевні переживання поета, багатство його внутрішнього світу. Він всюди шукає гармонію, його думки про вічну свободу, про кохання нерозривно пов'язані з думами про недосконалість світу до окремої людської особистості. Страждання людини - у суперечливості почуттів: Ніхто не отримував, чого хотів. А що любив?