Для творчості Буніна характерний інтерес до звичайного життя, вміння розкрити трагізм життя, насиченість розповіді деталями. Буніна прийнято вважати продовжувачем чеховського реалізму. Реалізм Буніна відрізняється від чеховського граничної чутливістю. Як і Чехов, Бунін звертається до вічних тем. Для Буніна важлива природа, однак, на його думку, найвищим суддею людини є людська пам'ять. Саме пам'ять захищає героїв Буніна від невблаганного часу, від смерті. Прозу Буніна вважають синтезом прози та поезії. У ній надзвичайно сильно сповідальні початок ("Антонівські яблука"). Найчастіше у Буніна лірика замінює сюжетну основу, з'являється розповідь-портрет ("Лірник Родіон").
Серед творів Буніна є оповідання, в яких розширено епічне, романтичний початок в полі зору письменника потрапляє все життя героя ("Чаша життя"). Бунін фаталіст, ірраціоналісти, його творам властиві пафос трагічності і скептицизм. Творчість Буніна перегукується з концепцією модерністів про трагедійності людської пристрасті. Як і у символістів, на перший план у Буніна виходить звернення до вічних тем кохання, смерті і природи. Космічний колорит творів письменника, проникнутись його образів голосами Всесвіту зближує його творчість з буддистськими ідеями.
Твори Буніна синтезують у собі всі ці концепції. Концепція любові у Буніна трагедійна. Миті любові по Буніну, стають вершиною життя людини. Тільки полюбивши, людина по-справжньому може відчути іншу людину, тільки почуття виправдовує високу вимогливість до себе і до свого ближнього, тільки люблячий здатний подолати свій егоїзм. Стан любові не безплідно для героїв Буніна, воно підносить душі. Одним із прикладів незвичайної трактування теми кохання служить оповідання "Сни Чанга" (1916 р). Розповідь написаний у формі спогадів собаки. Пес відчуває внутрішній спустошення капітана, свого господаря. В оповіданні з'являється образ "далеких працьовитих людей" (німців). Виходячи з порівняння з їхнім способом життя, письменник говорить про можливі шляхи людського щастя:
1. Праця, щоб жити і розмножуватися, не пізнавши при цьому повноти життя;
2. Нескінченна любов, якої навряд чи варто присвячувати себе, тому що завжди існує можливість зради;
3. Шлях вічної спраги, пошуку, в якому, втім, по Буніну теж немає щастя.
Сюжет оповідання як би протистоїть настрою героя. Через реальні факти пробивається по-собачому вірна пам'ять, коли в душі був мир, коли капітан і собака були щасливі. Моменти щастя висунуті на перший план. Чанг несе в собі ідею вірності та вдячності.
Це, на думку письменника, і є сенс життя, який шукає людина. У ліричного героя Буніна сильний страх смерті, проте перед обличчям смерті багато хто відчуває внутрішнє духовне просвітлення, примирюються з кінцем, не бажають турбувати своєю смертю близьких ("Цвіркун", "Погана трава").
Для Буніна характерний особливий спосіб зображення явищ світу і духовних переживань людини шляхом контрастного зіставлення їх один з одним. Так в оповіданні "Антонівські яблука" захоплення щедрістю і досконалістю природи сусідить з сумом з приводу вмирання дворянських садиб. Ряд творів Буніна присвячений розоряється селі, в якій правлять голод і смерть. Ідеал письменник шукає в патріархальному минулому з його старосвітським благополуччям. Запустіння і виродження дворянських гнізд, моральне і духовне оскудненіе їх господарів викликають у Буніна почуття смутку й жалю про минулої гармонії патріархального світу, про зникнення цілих станів ("Антонівські яблука"). У багатьох оповіданнях 1890-1900 рр.. з'являються образи "нових" людей, розповіді пройняті передчуттям близьких тривожних премії. На початку 1900-х рр.. ліричний стиль ранньої прози Буніна змінюється.
В оповіданні "Село" (1911 р.) відображені драматичні роздуми письменника про Росію, про її майбутнє, про долю народу, про російською характері. Бунін виявляє песимістичний погляд на перспективи народного життя. Оповідання "Суходіл" піднімає тему приреченості дворянського садибного світу, стаючи літопис повільного трагічного вмирання російського дворянства (на прикладі стовпових дворян Хрущових). І на любові, і на ненависті героїв "Суходіл" лежить печаль тліну, ущербності, закономірності кінця. Смерть старого Хрущова, вбитого своїм незаконним сином, трагічна загибель Петра Петрович зумовлені самою долею. Немає межі відсталості Суходольського побуту, доживають свій вік жінки живуть одними спогадами про минуле. Заключна картина церковного кладовища, "загублених" могил символізує втрату цілого стану.
У "Суходолі" Бунін неодноразово проводить думку про те, що душі російського дворянина і мужика дуже близькі, всі відмінності зводяться лише до матеріальної стороні.