Невідомо, Шумер чи Єгипет був колискою найдавнішої цивілізації світу, можливо, що цивілізація, що виникла на північному сході Африки, на берегах великого Нілу, була більш давньою. В усякому разі, безсумнівно, що централізоване держава виникла тут вперше у світовій історії.
Межі власне стародавнього Єгипту різко окреслені самою природою; південним його межею були важкопрохідні перший нільські пороги, що знаходилися поблизу сучасного Асуана, в 1300 км від Середземноморського узбережжя; з заходу на річці тіснилися піщані уступи Лівійського плоскогір'я, зі сходу підступали мляві кам'янисті гірські відроги. Нижче перших порогів Ніл ніс свої води строго на північ по вузькій довгій долині (Верхній Єгипет), ширина якої коливалася від 1 до 20 км; лише у двохстах кілометрах від гирла, там, де річка в давнину розгалужувалася на кілька рукавів, долина розширювалася, утворюючи знамениту нільську Дельту (Нижній Єгипет). Витоки Нілу, розташовані за тисячі кілометрів від Єгипту, не були відомі єгиптянам, а саме там слід шукати причини своєрідного водного режиму річки, тих її особливостей, які протягом тисячоліть надавали значний вплив на багато сторін життя стародавніх жителів країни. У двох тисячах кілометрів на південь від перших нільських порогів, у нинішньої столиці Судану, Хартума, з'єднуються дві річки - Білий і Голубий Ніл. Стрімке Блакитний бере свій початок з високогірного ефіопського озера Тана, назустріч через ланцюг великих озер і заболочені рівнини Центральної Африки, тече спокійний повноводний Білий Ніл. Навесні, коли в горах Ефіопії інтенсивно тане сніг, а в Тропічній Африці в розпалі дощовий сезон, річки, що живлять Ніл, одночасно вбирають у себе величезну кількість надлишкової води, що несе найдрібніші частинки розмитих гірських порід і органічні залишки буйної тропічної рослинності. У середині липня паводок досягає південних кордонів Єгипту. Потік води, у десять разів перевершує звичайну норму, пробившись через горловину перших нільських порогів, поступово затоплює весь Єгипет. Повінь досягає своєї найвищої точки в серпні-вересні, коли рівень води на півдні країни підвищується на 14 м, а на півночі - на 8-10 м вище ординара. У середині листопада починається швидкий спад води, а річка знову входить у свої береги. За ці чотири місяці принесені Нілом органічні і мінеральні частинки тонким шаром осідають на залите в період паводку простір.
Цей осад поступово і створював єгипетську грунт. Вся грунт країни - наносного походження, результат багатотисячолітньої діяльності річки в період її щорічних повеней. І вузьке кам'яне ложе верхньоєгипетської долини, і колишній колись морською затокою Нижній Єгипет суцільно вкриті глибоким шаром річкових відкладень - м'яким пористим нільським мулом. Саме ця дуже родюча, легка для обробки грунт і є основне багатство країни, джерелом її стабільних високих врожаїв. Зволожена, готова до посіву земля Нільської долини блищить, як чорний лак. Кемет, що означає Чорна, називали свою країну її древні жителі, відзначаючи вельми суттєва ознака: у суворих природних умовах Північної Африки з її жарким і сухим кліматом, в оточенні безводних просторів кам'янисто-піщаних пустель, тільки на грунті, створеної і обводненной Нілом, тільки цього наносний чорної землі з'явилася і сама можливість поселення людей, основним джерелом існування яких стало іригаційне землеробство.
Непривітно мала зустріти перших людей заплава Нілу: непрохідні зарості нільського тростини - папірусу - і акацій уздовж берегів, великі болота низинній Дельти, хмари комах, хижі звірі і отруйні змії навколишніх пустель, безліч крокодилів і бегемотів у річці і, нарешті, сама неприборкана річка , в період паводку могутнім потоком змітає все на своєму шляху. Не дивно тому, що вперше люди оселилися в самій долині тільки на стадії неоліту, маючи вже досить досконалі кам'яні знаряддя та різноманітні виробничі навички, та й прийшли вони сюди під тиском зовнішніх умов.
Клімат Північної Африки 10-12 тис. років тому був менш посушливий, ніж тепер. Ще недавно завершилося танення льодів, які вкривали частина Європи наприкінці Льодовикового періоду; над Північною Африкою проносилися вологі вітри, випадали рясні дощі, і на місці теперішніх пустинь була савана з високим трав'яним покровом, з багатим тваринним світом. Мисливські племена, що знаходилися на стадії мезоліту і раннього неоліту, жили на теренах теперішньої Сахари. Це вони залишили нам наскальні малюнки, що зображають слонів, страусів, жирафів, антилоп, буйволів, динамічні сцени полювання на них. Всі ці тварини - не мешканці пустель. Свідками більш м'якого клімату в минулому служать і численні вади - сухі русла річок, колись із заходу і зі сходу впадали в Ніл.
До V тисячоліття до х.е. послаблюється вплив вологих вітрів, в Північній Африці наступає посушлива пора, знижується рівень грунтових вод, савана поступово перетворюється на пустелю. Тим часом деякі мисливські племена, приручив тварин, встигли стати пастушачими. Наступавшая суша все більш змушувала ці племена тягнутися до вичерпання притоках Нілу. Саме вздовж ваді і були виявлені численні стоянки племен, які перебували на стадії пізнього палеоліту.
Наступ пустелі тривало, висихали останні нільські притоки, люди змушені були все ближче і ближче підступати до самого Нілу. Епоха неоліту (аж до IV тисячоліття до х.е.) пов'язана з появою пастуших племен у межі самої Нільської долини, з придбанням ними перших навичок землеробства.
Археологічні розкопки поселень епохи пізнього неоліту, що відносяться до VI-IV тисячоліть до х.е., показують, що жителі їх вели вже цілком осілий спосіб життя, займалися землеробством (до нас дійшли кам'яні зернотерки, дерев'яні серпи з крем'яними зубцями-вкладишами, зерна ячменю і пшениці-двузернянка), скотарством (виявлені кістки биків, баранів, свиней), полюванням, рибальством, збиранням. Жителі цих поселень, розташованих, як правило, по краю долини, ще торопіли перед Нілом і не робили спроб приборкання річки.
З появою мідних знарядь, із вступом в епоху енеоліту (мідно-кам'яний вік), люди починають рішучий наступ на Нільську долину. Протягом тисячоліть Ніл створив своїми наносами більш високі в порівнянні з рівнем самої долини берега, тому існував природний ухил від берега до країв долини, і вода після паводку не спадала відразу і поширювалася по ній самопливом. Щоб приборкати річку, зробити потік води в період повені керованим, люди укріплювали береги, зводили берегові дамби, насипали поперечні греблі від берегів річки до передгір'їв, щоб затримати воду на полях до тих пір, поки достатньо не насититься вологою грунт, а що знаходиться у воді в зваженому стані мул не осяде на поля. Багато сил зажадало і прориття водовідвідних каналів, через які скидалася в Ніл перед посівом що залишилася на полях вода.
Так в першій половині IV тисячоліття до х.е. в стародавньому Єгипті створюється басейнова система зрошування, що стала основою іригаційного господарства країни на багато тисячоліть, аж до першої половини нашого століття. Давня система зрошення була тісно пов'язана з водним режимом Нілу і забезпечувала вирощування одного врожаю в рік, який в тамтешніх умовах дозрівав взимку (посів починався тільки в листопаді, після паводку) і збирався ранньою весною. Рясні і стійкі врожаї забезпечувалися тим, що під час розливу єгипетська грунт щорічно відновлювала свою родючість, збагачуючись новими відкладеннями мулу, який під впливом сонячного тепла мав здатність виділяти з'єднання азоту і фосфору, такі необхідні для майбутнього врожаю. Отже, єгиптянам не треба було дбати про штучній підтримці родючості грунту, яка не потребувала додаткових мінеральних або органічних добривах. Ще важливіше те, що щорічні розливи Нілу перешкоджали засолення грунтів, яке було лихом для Месопотамії. Тому в Єгипті родючість землі не падало протягом тисячоліть. Процес приборкання річки, пристосування її до потреби людей був тривалим і охопив, мабуть, цілком всі IV тисячоліття до х. е..
Кожен колектив людей, кожне плем'я, насмілилися спуститися в долину Нілу і оселитися в ній на небагатьох піднесених і недоступних повені місцях, негайно вступали в героїчне єдиноборство з природою. Набутий досвід і навички, цілеспрямована організація, наполеглива праця всього племені, зрештою, приносили успіх - освоювалася мала частина долини, створювалася невелика автономна іригаційна система, основа господарського життя колективу, спорудив її.
Ймовірно, вже в процесі боротьби за створення іригаційної системи відбувалися серйозні зміни в суспільному житті родо-племінної громади, пов'язані з різкою зміною умов життя, праці та організації виробництва в специфічних умовах Нільської долини. Про відбувалися події ми не маємо майже ніяких даних і змушені реконструювати їх абсолютно гіпотетично. По всій імовірності, в цей час існувала сусідська земельна громада. Зазнавали змін і традиційні функції племінних вождів і жерців - на них покладалася відповідальність за організацію складного іригаційного господарства і управління ним; таким чином, в руках вождів і їх найближчого оточення концентрувалися економічні важелі управління. Це з неминучістю мало потягти за собою початок майнового розшарування. Економічно панувала група мала потребу в створенні засобів для збереження сформованого на її користь положення в суспільстві, і такі засоби політичного панування над переважною більшістю членів громади, мабуть, створювалися вже в цей час, що, природно, з самого початку мало накладати певний відбиток на характер самої громади. Так в умовах створення іригаційних систем виникає своєрідна спільність людей у рамках локального іригаційного господарства, якій притаманні як риси сусідської земельної громади, так і риси первинного державного утворення. За традицією ми називаємо такі громадські організації грецьким терміном ном.
Кожен самостійний ном мав територією, яка була обмежена місцевої іригаційної системою, і представляв собою єдине господарське ціле, маючи свій адміністративний центр - оточений стінами місто, місце перебування правителя нома і його наближених, там же був і храм місцевого божества.
До моменту утворення єдиного єгипетської держави таких номів було близько сорока. В умовах вузької верхньоєгипетської долини кожен ном, що знаходився на лівому або правому березі Нілу, стикався зі своїми південними і північними сусідами; номи ж Нижнього Єгипту часто були ще ізольовані один від одного болотами. Дійшли до нас джерела не дають можливості в достатній мірі простежити історію номів до виникнення об'єднаного Єгипту, до складу якого вони увійшли в якості місцевих адміністративно-господарських одиниць, проте зберігши свою самобутність і схильність до відокремлення протягом століть. Від тих віддалених часів збереглися плоскі сланцеві таблички, покриті символічними рельєфними зображеннями міжусобних воєн. Ми бачимо криваві битви на суші і річці, процесії пов'язаних мотузками полонених, викрадення численних стад великої рогатої худоби, овець, кіз. У цій тривалій впертій боротьбі сильні номи підкорювали своїх слабших сусідів. У результаті цієї боротьби і у Верхньому, і в Нижньому Єгипті з'являються великі об'єднання номів, очолювані правителем найсильнішого нома-переможця. Звичайно, не виключено і мирне приєднання окремих номів до своїх більш сильним сусідам. Врешті-решт десь у другій половині IV тисячоліття до х.е. номи Півдня і Півночі країни об'єдналися в верхньоєгипетська і нижньоєгипетська царства. Один з найбільш південних номів Верхнього (Південного) Єгипту з центром у м. Иераконполе об'єднав верхньоєгипетська номи. Об'єднувачем Півночі стає один з номів заходу Дельти з центром у м. Буто. Царі верхнеегипетского царства носили на голові убір білого кольору, царі нижнеегипетского царства - корону червоного кольору. Зі створенням єдиного Єгипту подвійна червоно-біла корона цих царств стала символом царської влади до кінця староєгипетської історії.
Історія цих царств практично невідома, до нас дійшло лише кілька десятків імен, в основному верхньоєгипетська. Мало ми знаємо і про багатовікову запеклій боротьбі цих царств за гегемонію в Єгипті, перемогу в якій здобув згуртований і економічно сильний Верхній Єгипет. Вважається, що це відбулося в кінці IV тисячоліття до х.е., але найдавніша єгипетська хронологія все ще дуже ненадійна.
Силами окремих номів, та й більш великих об'єднань було надзвичайно важко підтримувати на належному рівні всі іригаційне господарство країни, яке складалося з невеликих, не пов'язаних або слабко пов'язаних один з одним зрошувальних систем. Злиття кількох номів, а потім і всього Єгипту в єдине ціле (досягнуте в результаті тривалих, кровопролитних воєн) дозволяло удосконалювати зрошувальні системи, постійно і організовано їх ремонтувати, розширювати канали і зміцнювати греблі, спільно боротися за освоєння заболоченій Дельти і в цілому раціонально використовувати води Нілу. Дуже необхідні для подальшого розвитку Єгипту, ці заходи було можливо здійснити лише спільними зусиллями всієї країни після створення єдиного централізованого адміністративного управління.
Сама природа ніби подбала про те, щоб Верхній і Нижній Єгипет економічно доповнювали один одного. У той час як вузька верхньоєгипетська долина майже суцільно використовувалася під ріллю, а угіддя для вигону худоби тут були дуже обмежені, в просторій Дельті великі простори землі, відвойовані у боліт, можна було використовувати також і як пасовища. Недарма існувала засвідчена пізніше практика доставки в певну пору року верхнеегипетского худоби на пасовища Нижнього Єгипту, який став центром єгипетського скотарства. Тут же, на Півночі, була розташована велика частина єгипетських садів і виноградників.
Так до кінця IV тисячоліття до х.е. завершився нарешті тривалий так званий додинастичний період єгипетської історії, що тривав від часу появи перших землеробських культур поблизу Нільської долини аж до досягнення країною державної єдності. Саме в додинастичний період був закладений фундамент держави, економічною основою якого стала іригаційна система землеробства в масштабах всієї долини. До кінця додинастичного періоду відноситься і виникнення єгипетської писемності, мабуть спочатку викликаної до життя господарськими потребами народжувався держави. З цього часу починається історія династичного Єгипту.
Народ, що освоїв Нільську долину і створив у настільки далекій давнині велику самобутню цивілізацію, говорив на єгипетському мовою, нині мертвому. Перші письмові пам'ятники на цій мові походять ще до кінця додинастической епохи, остання ієрогліфічний напис датується IV ст. х.е. Єгипетська мова ставився до однієї з африканських груп афразийских, або семіто-хамітських, мов. Однак багато непрямих даних свідчить про те, що племена, що осіли в долині Нілу, не були етнічно єдині і відрізнялися за своїми говорам. Природно, що протягом багатотисячолітньої існування етнічна різнорідність поступово згладжувалася.
Ми добре знаємо, як виглядали єгиптяни династичного періоду. Безліч розфарбованих плоских рельєфів представляють їх нам людьми середнього зросту, широкоплечими, стрункими, з чорними прямим волоссям (часто це перука); відповідно до традиції зображення єгиптян-чоловіків завжди пофарбовані в цегляний колір, жінок - у жовтуватий. Численні і зображення представників племен і народів, з якими жителям долини Нілу найчастіше доводилося стикатися. Ми бачимо західних сусідів єгиптян - світлошкірих блакитнооких лівійців; східних їх сусідів, вихідців з Передньої Азії, - високих, з жовтуватою смаглявою шкірою, опуклим носом і багатою рослинністю на обличчі, з незмінними характерними борідками; жителі півдня, мешканці Нільської Ефіопії, або Нубії, виглядають темно-фіолетовими. Зустрічаються на рельєфах чорні курчавоголовие представники негроїдних племен Південного Судану.
Періодизація історії династичного Єгипту від напівлегендарного царя Менеса до Олександра Македонського, приблизно з XXX в. до х.е. аж до кінця IV ст. до х.е., тісно пов'язана з манефоновских традицією. Манефон, жрець, який жив у Єгипті незабаром після походів Олександра Македонського, написав на грецькій мові двотомну "Історію Єгипту". На жаль, збереглися тільки витяги з його твори, найдавніші з яких зустрічаються в працях істориків I ст. х.е. Але й те, що дійшло до нас, часто у спотвореному вигляді, надзвичайно важливо, тому що це уривки з книги людину, що описала велику історію своєї країни, грунтуючись на добре доступних йому і вже безповоротно втрачених справжніх єгипетських документах.
Манефон ділить всю історію династичного Єгипту на три великих періоди - Давнє, Середнє і Нове царства, кожен з названих царств ділиться на династії, по десять на кожне царство, - всього тридцять династій. І якщо манефоновских поділ єгипетської історії на три великих періоди насправді відображає певні якісні етапи в розвитку країни, то така рівномірна розкладка династій по царствам представляється умовною, та й самі ці династії, як можна переконатися, - освіти досить умовні. В основному манефоновских династія охоплює представників одного царського дому, але нерідко, мабуть, може вміщати в себе кілька неспоріднених правлячих домів, а одного разу два царствених брата віднесені до двох різних династій. Незважаючи на це, наука досі для зручності дотримується манефоновских дінастійной традиції. Внесено корективи в етапну періодизацію історії стародавнього Єгипту; перші дві манефоновских династії виділені в Раннє царство, а останні, починаючи з XXI династії, - у Пізнє царство.
Список літератури
1. Історія Сходу; Видавнича фірма "Східна література" РАН, Москва, 1997