Клас Ссавці (Mammalia) вищий клас хребетних тварин, що вінчає всю систему тваринного світу. Найбільш важливими рисами загальної організації ссавців служать:
високий рівень розвитку нервової системи, що забезпечує складні і досконалі форми пристосувального реагування на дії зовнішнього середовища і злагоджену систему взаємодії різних органів тіла;
живородної, поєднана (на відміну від інших живородної хребетних, наприклад риб та рептилій) з вигодовуванням дитинчат молоком. Вона забезпечує краще збереження молодняку і можливість розмноження в дуже різноманітною обстановці;
досконала система теплорегулірованія, завдяки якій тіло має відносно постійну температуру, тобто сталість умов внутрішнього середовища організму. Легко уявити собі, яке величезне значення це має для поширення ссавців в різноманітних життєвих умовах.
Все це сприяє майже повсюдного поширення ссавців по Землі, при якому вони заселяють всі життєві середовища: повітряно-наземну, водну і грунтово-грунтову. У будові ссавців можна відзначити наступне. Тіло їх вкрите волоссям, або вовною (є рідкісні винятки вторинного характеру). Шкіра багата залозами, що мають різноманітне і дуже важливе функціональне значення. Особливо характерні молочні (молочні) залози, на які немає навіть натяків у інших хребетних. Нижня щелепа складається лише з однієї (зубної) кістки. У порожнині середнього вуха є три (а не одна, як в амфібій, рептилій і птахів) слухові кісточки: молоточок, ковадло і стремінце. Зуби диференційовані на різці, ікла і корінні; сидять в альвеолах. Серце, як і у птахів, чотирикамерне, з однієї (лівої) дугою аорти. Червоні кров'яні тільця без ядер, що підвищує їх кисневу ємність.
Нині живуть ссавців налічують близько 4500 видів. Сучасна наука про ссавців передбачає не тільки пізнання закономірностей їх організації і життєдіяльності, а й дослідження біологічних основ управління фауною. Зовнішній вигляд ссавців різноманітний. Це пояснюється дивовижною різноманітністю властивої їм життєвої обстановки - наземна поверхню, крони дерев, грунт, вода, повітря. Дуже сильно варіюють і розміри тіла ссавців: від 2 см при масі 1,5 г у карликової білозубки до 30 м і навіть більше при масі близько 150 т у синього кита, що відповідає масі 30 слонів або 150 биків. Шкіра, як і в інших хребетних, складається з двох шарів: зовнішнього - епідермісу і внутрішнього - кутіса, або власне шкіри. Епідерміс у свою чергу підрозділяється на два шари: глибинний, паростковий (інакше мальпигия), що складається з живих, клітин, які діляться, і зовнішній, представлений поступово отмирающими, у зв'язку з роговим переродженням, клітинами. Найбільш поверхнево розташовані клітини повністю ороговевают і злущуються у вигляді дрібної лупи або цілих клаптів (у деяких тюленів). За рахунок діяльності епідермісу у ссавців виникають такі його похідні, як волосся, нігті, кігті, копита, роги (крім оленячих), рогові луски та шкірні залози. Власне шкіра сильно розвинена і складається переважно з волокнистої тканини. Нижня частина цього шару пухка, і в ній відкладається жир - це так звана підшкірна жирова клітковина. Власне шкіра особливо сильно розвинена у водних звірів - тюленів і китів, у яких вона виконує термоізолюючу роль і зменшує щільність тіла. Загальна товщина шкіри у різних видів ссавців різна. Як правило, у наземних мешканців холодних країн, що мають пишний волосяний покрив, вона менше. Є різниця і в міцності шкіри. Зустрічається своєрідна шкірна хвостова аутотомії у мишей, тушканчиків і особливо у сонь. Шкірний хвостовій футляр у них легко обривається і зісковзує з хвостових хребців, що дає можливість схопленому за хвіст звірку піти від ворога. Таке ж біологічне значення має і дуже тонка, неміцна і бідна кровоносними судинами шкіра зайців. Шкірний покрив ссавців має істотне теплорегуляційні значення. Роль хутряного покриву зрозуміла, але потрібно ще вказати і на значення шкірних кровоносних судин. При розширенні їх просвітів, які регулюються нервнорефлекторнимі механізмами, тепловіддача різко зростає. У деяких видів ссавців істотне значення має також випаровування з поверхні шкіри поту, що виділяється однойменними залозами. Шкірні залози у ссавців, на відміну від рептилій і птахів, рясні і різноманітні. Потові залози - трубчасті, глибинні їх частини мають вигляд клубка. Ці залози виділяють в основному воду, в якій розчинені сечовина і солі. Не у всіх видів ссавців потові залози розвинені однаково. Їх мало у собак, кішок; в багатьох гризунів вони є тільки на лапах, в паховій області і на губах. Зовсім немає потових залоз у китоподібних, ящерів і деяких інших. Сальні залози гроноподібна, і протоки їх відкриваються у волосяну сумку. Секрет цих залоз змащує поверхню епідермісу і волосся, оберігаючи їх від зношування і змочування. Крім того, виділення сальних і потових залоз надають тварині і його слідах специфічний запах і цим полегшують спілкування між особинами одного виду і між різними видами. Пахучі залози ссавців представляють видозміна сальних або потових залоз, а іноді їх комбінації. Значення залоз різноманітно. Їх виділення допомагають розпізнаванню особин різної статі, служать для мічення зайнятій території, сприяють статевому збудженню, служать засобом захисту від ворогів. Такі мускусні залози кабарги, хохулі, землерийок, ондатри, анальні залози хижих, копитні і зароговие залози кіз, сарн та інших парнокопитних. Загальновідомі анальні залози скунса, секрет яких надзвичайно їдець і служить для захисту від ворогів. Чумацькі залози виникли як видозміна потових залоз. У нижчих однопрохідних ссавців вони зберігають просте трубчасте будову, і протоки їх відкриваються на певній ділянці шкіри черевної поверхні. Сосков в цьому випадку немає. У сумчастих і плацентарних чумацькі залози гроноподібна, і протоки їх відкриваються на сосках. Розташування залоз і сосків буває різним. У летючих мишей і мавп вони розташовуються на грудях, і сосків буває одна пара. У більшості копитних, соски розташовані, як і самі залози, в паховій області. У інших звірів чумацькі залози і соски розташовані на череві і грудей. Число сосків певною мірою пов'язане з плодючістю виду. Максимальне число їх 24 (опосуми з сумчастих, тенрекі з комахоїдних).
Волосяний покрив - найбільш характерне епідерміческое освіта ссавців. Відсутність його у деяких видів (наприклад, у китоподібних) - явище вторинне. Хоча волосся - похідне епідермісу, при розвитку його зачаток - волосяна цибулина - глибоко впроваджується в товщу власне шкіри, утворюючи волосяну сумку. У дно волосяної цибулини вдається сосочок коріумі з кровоносними судинами і нервами. Це так званий волосяний сосочок. Формування і зростання волосся відбуваються за рахунок розмноження і видозміни клітин цибулини, а стовбур волоса є вже мертвим освітою, нездатним до зростання. У стовбурі волосу розрізняють три шари: верхню шкірку, корковий шар і серцевину, Два верхніх шару складаються з плоских ороговілих клітин і, як правило, містять барвний пігмент. Серцевина складається з висохлих клітин, наповнених повітрям, що і повідомляє вовни малу теплопровідність. Волосяний покрив ссавців складається з волосся різного типу. Основними категоріями їх будуть пухові волосся, ость і відчувають волосся, або Вібриси. У більшості видів переважний розвиток отримують пухові волосся, формують підшерстя, або пух. Однак у деяких тварин, наприклад оленів, кабанів, багатьох тюленів, підшерстя редукований, і волосяний покрив складається головним чином з остюків. Навпаки, у підземних ссавців (крота, слепиша, цокорамі та ін) остьових волосся майже немає. У більшості видів волосся на поверхні шкіри розподіляються нерівномірно, зібрані в пучки, що складаються з остевого волосся, навколо якого розташовано декілька пухових (від двох до двохсот). Спостерігається періодична зміна волосяного покриву, або линька. У деяких видів вона буває двічі на рік - восени та навесні; такі білки, деякі зайці, песці, лисиці. У кротів буває і третя, літня линька. Ховрахи, бабаки линяють один раз на рік, у весняно-літній час. У північних ссавців по сезонах змінюється густота хутра, а в деяких і забарвлення. Так, у білки на 1 см 2 на огузка влітку буває в середньому 4200 волосся, а взимку - 8100. На зиму біліють горностаї, ласки, песці, зайці-біляки і деякі інші. Особливу категорію волосся представляють Вібриси - дуже довгі жорсткі волосся, виконують дотикальну функцію. Вони розташовані на голові, нижньої частини шиї, грудей, а в деяких лазающих (наприклад, у білки) - і на череві. Видозмінами волосся є щетина і голки.
Окрім волосся, на шкірі ссавців бувають рогові луски. Найбільш сильно вони розвинені у ящерів. Рогові луски спостерігаються також на лапах (мишоподібні гризуни) і на хвості (мишоподібні, бобер, хохуля, деякі сумчасті). Роговими утвореннями будуть порожнисті роги копитних, нігті, кігті, копита. Роги оленів також представляють придатки шкіри, але розвиваються вони з кутіса і складаються з кісткової речовини.
М'язова система ссавців дуже диференційована у зв'язку з різноманітністю рухів тіла. Є діафрагма - куполоподібна м'яз, що відокремлює черевну порожнину від грудної і має важливе значення при вентиляції легенів. Добре розвинена підшкірна мускулатура. У їжаків, ящерів і деяких броненосців вона забезпечує згортання тіла в клубок. Ця ж мускулатура зумовлює ощетініваніе звірів, підняття голок у їжаків і дикобразів, рух вібрис. На обличчі - це мімічна мускулатура.
Череп характеризується відносно великими розмірами мозкової коробки, що природно пов'язано з великим обсягом головного мозку. Кістки черепа у ссавців зростаються пізно, і це забезпечує збільшення головного мозку в міру росту тварини. Характерно зрощення ряду кісток у комплекси. Так, чотири потиличної кістки утворюють одну; зрощення вушних кісток призводить до утворення єдиної кам'янистої кістки; складне походження мають скронева і основна кістки. Специфічною особливістю є будова нижньої щелепи, що складається тільки з зубної кістки. Кутова кістка дає початок характерною тільки для ссавців барабанної кістки, розташованої у вигляді яйцевидного здуття на дні мозкової частини черепа. Сочленовной кістка, яка у рептилій також входила до складу нижньої щелепи, перетворюється в одну з слухових кісточок середнього вуха - молоточок. Нижня щелепа приєднується до черепом (до скроневої кістки) безпосередньо, так як квадратна кістку, до якої приєднується нижня щелепа у рептилій і птахів, також видозмінилася в слухову кісточку - ковадло. У будові хребетного стовпа у ссавців характерні плоскі сочленовной поверхні хребців і чітко виражена розчленованість хребта на відділи: шийний, грудний, поперековий, крижовий і хвостовий. Перші два шийні хребці перетворені в атлант і Епістрофей, а загальне число шийних хребців одно семи. Таким чином, довжина шиї у ссавців, на відміну від птахів, визначається не числом хребців, а їх довжиною. Виняток становлять тільки лінивці і ламантини, у яких число шийних хребців варіює від шести до десяти. Справжніх крижових хребців два, але зазвичай до них приростають ще два хвостових хребця. Основою плечового поясу служить лопатка, до якої приростає рудиментарний коракоід, і лише у однопрохідних коракоід представлений самостійної кісткою. Ключиця є у видів, передні кінцівки яких здійснюють руху в різних площинах, наприклад у мавп. Види, що переміщують ці кінцівки в одній площині, наприклад копитні, ключиць не мають. Кінцівки ссавців цілком типові для наземних хребетних, але число пальців варіює від п'яти до одного. Скорочення числа пальців або рудиментації крайніх з них спостерігається у швидко бігають видів, наприклад копитних, тушканчиків. Порівняно повільно переміщаються звірі, наприклад ведмеді, мавпи, спираються при ходінні на всю долоню і ступню (стопоходячі види); швидкі бігуни, наприклад собаки, копитні, спираються лише на пальці (пальцеходячі види). Травний тракт характеризується великою довжиною і добре вираженою розчленованістю на відділи. Він починається передоднем рота, розташованим між м'ясистими губами (властиві лише ссавцям) і щелепами. У деяких звірів розширення передодня призводить до утворення великих защічних мішків (у хом'яків, бурундуків, ховрахів, деяких мавп). М'ясистих губ немає у однопрохідних і китоподібних. У ротову порожнину відкриваються протоки слинних залоз, секрет яких не тільки змочує їжу, а й хімічно впливає (фермент птіалін) на крохмаль, перетворюючи його в цукор. Слина десмодов, що харчуються кров'ю, має антікоагулірующім властивістю, тобто перешкоджає згортанню крові. У деяких комахоїдних слина отруйна й використовується для умертвіння видобутку. Зуби ссавців диференційовані на групи, залежно від типу харчування Слабка диференціювання властива малоспеціалізірованним комахоїдним (бурозубка). У зубастих китів диференціювання зубів зникла вдруге. Шлунок, що володіє численними залозами, має різний обсяг і внутрішню будову. Найбільш складно влаштований шлунок жуйних копитних, поглинаючих величезну масу малокалорійних і труднопереваріваемий кормів. У ящерів і мурахоїдів зубів немає, а шлунок, як і у птахів, складається з двох відділів: залозистого і м'язистого. Подібність посилюється тим, що в другому виявляються навмисне проковтнуті камінчики, що забезпечують перетирання їжі. Крім тонкого, товстого і прямого відділів кишечника, деякі ссавці мають ще сліпий відділ, в якому їжа піддається бактеріальному сбраживанию. Особливо сильно сліпа кишка розвинена у годуються грубої рослинною їжею; довжина її досягає третини довжини кишечника. Протоки печінки і підшлункової залози впадають в передню частину тонких кишок. Легені мають складне пористу будову. Найдрібніші легеневі ходи - бронхіоли закінчуються бульбашками - альвеолами, в стінках яких гілкуються найтонші кровоносні судини. Число альвеол навіть у малорухомих звірів (наприклад, у лінивців) дорівнює 6 млн., а у вельми рухливих хижих воно досягає 300-500 млн. Механізм дихання обумовлюється зміною обсягу грудної клітини в результаті руху міжреберних м'язів і діафрагми. Число дихальних рухів у ссавців знаходиться в залежності від величини тварини, визначальною різну інтенсивність обміну речовин. Воно становить (в 1 хвилину): у коня - 8-16, у чорного ведмедя - 15-25, у лисиці -25-40, у щура - 100-150, у миші - близько 200. Вентиляція легень не тільки забезпечує газообмін, але має і теплорегуляційні значення. При підвищенні температури число подихів збільшується, а разом з цим підвищується і кількість тепла, що виводиться з організму. Так, у собаки ставлення віддачі тепла при диханні до загальної його втрати при температурі повітря 8 ° С становить (у відсотках) 14, при 15 ° С-22, при 30 ° - 46. Кровоносна система ссавців подібна до такої птахів. Серце повністю розділене на два передсердя і два шлуночка; від лівого шлуночка відходить одна дуга аорти (але не права, як у птахів, а ліва). Дуга аорти відсилає до голови сонні артерії і, огинаючи серце, тягнеться під хребетним стовпом, по дорозі направляючи розгалужені судини до систем органів. Венозна система характеризується відсутністю ворітної кровообігу в нирках, яке в печінці, як і в інших хребетних, добре розвинене. У печінці відбувається нейтралізація токсичних продуктів білкового обміну. Розміри серця варіюють залежно від величини тіла, способу життя, а в кінцевому рахунку - в зв'язку з інтенсивністю обміну речовин. Маса серця, виражена у відсотках до загальної маси тіла, становить: у беззубих китів -0,6-1,0, у дикого кролика -3,0, у крота -6,0-7,0, у летючих мишей -9, 0-15,0. Всі ці особливості забезпечують ссавцям більш високий рівень обміну речовин та загальної життєдіяльності.
Головний мозок ссавців дуже великий; особливо великі півкулі переднього мозку, які покривають зверху проміжний і середній мозок. Головний мозок за масою в 3-15 разів більше спинного, в той час як у рептилій маса їх приблизно однакова. Великий розвиток отримує сіра кора півкуль, у якій розташовуються центри вищої нервової діяльності. Це і обумовлює складні форми пристосувального поведінки ссавців. Кора передніх півкуль несе численні борозни, найбільша кількість яких спостерігається у вищих ссавців. Мозочок також порівняно великий і поділені на кілька відділів. Нюхові органи характеризуються збільшеним об'ємом нюхової капсули та її ускладненням шляхом утворення системи відгалужень - нюхових раковин. Тільки у китоподібних нюховий апарат редукований. Тюленям ж властиво досить гострий нюх.
Органи слуху у переважної більшості видів ссавців добре розвинені. Вони складаються з внутрішнього і середнього вуха, які є і у попередніх класів наземних хребетних, а також з новопридбаною: зовнішнього слухового проходу і вушної раковини, яка вдруге зникла у водних і що мешкають в грунті звірів. У порожнині середнього вуха, яке відмежоване від зовнішнього слухового проходу барабанної перетинкою, знаходиться не одна слухова кісточка - стремено, як в амфібій, рептилій і птахів, а ще дві - молоточок (гомолог сочленовной кістки нижньої щелепи) і ковадло (гомолог квадратної кістки). Молоточок впирається в барабанну перетинку, до нього прічленени ковадло, яка в свою чергу зчленований з стремечком, упирається в вікно перетинчастого лабіринту (внутрішнього вуха). Вся ця система посилює тонкість сприйняття звуків ссавцями. Крім того, досконалість сприйняття звуків забезпечується і сильно розвиненою равликом - звивистих виростом перетинчастого лабіринту, в якому розташовано кілька тисяч найтонших волокон, резонуючих при сприйнятті звуку. Встановлено, що у рукокрилих, мишоподібних гризунів, землерийок, китоподібних виробився своєрідний механізм орієнтування шляхом звукової локації: уловлювання за допомогою дуже тонкого слуху відображених предметами звуків високої частоти, що видаються голосовим апаратом. Змінюючи частоту ультразвуков і вловлюючи їх у відбитому вигляді, звірі ці здатні не тільки пізнавати наявність предмета, а й відчувати відстань до нього, а бути може, і його форму та інші якості. Така ехолокація істотно допомагає орієнтуванні в темряві або у воді.
Органи зору не мають принципових особливостей, і їх значення у житті звірів менше, ніж у птахів. На нерухомі предмети ссавці звертають мало уваги. Слабко розвинене або відсутній у них кольоровий зір. Так, кішки розрізняють тільки 6 кольорів, коні -4 кольору, щури не розрізняють зелено-жовтий і синьо-зелений кольори. Тільки у вищих приматів кольоровий зір наближається до зору людини. Очі водних звірів дещо схожі на очі риб: рогівка сплощена, а кришталик круглий, що свідчить про короткозорість. У тварин, що ведуть підземний спосіб життя, очі рудиментарни, а у деяких звірів (наприклад, у сліпого крота) вони затягнуті шкірястою перетинкою. Акомодація в порівнянні з птахами розвинена слабко і досягається тільки зміною форми кришталика. Характерною особливістю органів дотику є наявність відчутних волосся, або вібрис. Нирки у більшості ссавців бобовидной форми, з гладкою поверхнею. Тільки у китоподібних, ластоногих і небагатьох інших вони складаються з декількох часточок. Основна у функціональному відношенні частина нирки - це її зовнішній корковий шар, в якому розташовуються покручені канальці, що починаються боуменова капсулами, усередині яких знаходяться клубки кровоносних судин. У цих капсулах профільтровується плазма крові, але не формені її елементи і білки. У ниркових канальцях з фільтрату (первинної сечі) відбувається зворотне всмоктування Сахаров і амінокислот. Ниркові канальці впадають у ниркову миску, від якої бере початок сечовід. Число ниркових канальців у ссавців велике: у миші - 10 000, у кролика - близько 300 000.
Статеві органи самця складаються з сім'яників, сім'япроводу, придаткових залоз і злягальні члена. Насінники у більшості розташовуються в мошонці, сполученої з порожниною тіла через паховий канал. У однопрохідних, китоподібних, слонів і деяких інших насінники знаходяться безпосередньо в порожнині тіла. До насінники прилягає його придаток, від якого відходить семяпровод, що впадає біля кореня статевого члена в сечовипускальний (семяізвергательний) канал. Перед впаданням у сечовий канал семяпроводи утворюють парні насіннєві бульбашки - залози, секрет яких бере участь в утворенні рідкої частини сперми і завдяки клейкій консистенції перешкоджає зворотному витіканню сперми з статевих шляхів самки. Поруч з насіннєвими бульбашками розташовується другий парна придаткових заліза - передміхурова, протоки якої впадають у початкову частину семяізвергательного каналу. Секрет цієї залози становить основу рідини сперми, в якій плавають сперматозоїди. Злягальні орган ссавців в основному складається з печеристих тіл, які заповнюються перед зляганням масою крові, що надає статевого члена необхідну пружність. У ряду видів (наприклад, у хижих, ластоногих) у товщі злягальні органу перебуває особлива кістку. Парні яєчники завжди лежать в порожнині тіла. У безпосередній близькості від них розташовуються воронки парних яйцепроводів, куди і потрапляють яйця після їх виходу з яєчника. Верхні звиті відділи яйцепроводів представляють фаллопієві труби, в яких відбувається запліднення яйця. Далі йдуть розширені відділи матки, що впадають в непарну піхву (у деяких сумчастих піхву парне). Матка у ссавців в найпростішому випадку парна, і в піхві відкриваються два її отвори. У багатьох нижні відділи матки об'єднані, така матка називається двураздельной (ряд гризунів, деякі хижаки). Злиття більшої частини маток призводить до утворення дворогій матки (деякі хижаки, китоподібні, копитні). При повній втраті парності матка називається простий (деякі кажани, примати). Розмір яєць у ссавців в більшості випадків дуже малий (0,05-0,4 мм) і лише у однопрохідних вони у зв'язку з наявністю значної кількості жовтка порівняно великі (2,5-4,0 мм). При розвитку зародка в матці у переважної більшості ссавців формується плацента. Її немає у однопрохідних, а у сумчастих вона зародковими. Плацента виникає шляхом зрощення двох зовнішніх навколоплідних оболонок (аллантоиса і прохоріона), в результаті чого формується губчасте освіта - хоріон. Хоріон утворює вирости - ворсинки, які впроваджуються або зростаються з розпушеним епітелієм матки. У цьому місці відбувається сплетення (але не зрощення) кровоносних судин материнського організму і плода, що забезпечує постачання зародка киснем і живильними речовинами і винос продуктів обміну і вуглекислоти. За способом розподілу ворсинок хоріона розрізняють плаценти: дифузну - коли ворсинки розподіляються рівномірно (китоподібні, деякі копитні); часточкову - коли ворсинки зібрані в групи (жуйні); дискоїдальне - коли ворсинки розташовуються на ділянці хоріона, що має вигляд обруча (комахоїдні, хижі). Після пологів у стінці матки на місці колишнього прикріплення плодів залишаються темні, так звані плацентарні плями. За їх кількістю можна встановити кількість дитинчат може бути.
Статевий диморфізм у ссавців виражений слабко (переважно в розмірах і загальному складі): самці зазвичай декілька більше самок і більш міцної статури. Але у вусатих китів, навпаки, самки помітно більші за самців. Багато парнокопитні відрізняються по рогах. Самки всіх оленів, крім північного, безрогі. У самців баранів роги більш потужні, ніж у самок, які іноді бувають безрогі. Не мають рогів самки багатьох антилоп. У самців цебри тюленів розвивається подобу гриви. Статеві особливості у забарвленні властиві меншості видів. Мабуть, це пов'язано з меншим розвитком у ссавців здатності до зорових (зокрема, до колірних) сприйняттям. Різностатеві особини розрізняють один одного головним чином за запахом.
Ссавці поширені практично по всій Землі; їх немає тільки на Антарктичному континенті, хоча у його узбережжя відомі тюлені і кити. У районі Північного полюса бувають білі ведмеді, ластоногі, китоподібні (нарвали). Широко поширені ссавці і за життєвими середах. Досить згадати, що поряд з наземними видами, яких більшість, ряд видів в тій чи іншій мірі пов'язаний з водним середовищем; багато хто активно літають по повітрю; крім того, значна кількість звірів мешкає в грунті, де проходить вся або більша частина їх життя. Жоден клас хребетних не дав такого розмаїття форм, як ссавці. Ступінь і характер взаємозв'язків з життєвими середовищами різні. Деякі тварини живуть у дуже різноманітною обстановці. Наприклад, звичайна лисиця поширена в лісах, степах, пустелях і в гірських районах. Вовки живуть в ще більш різноманітних умовах (крім зазначених зон для лисиці, вовки зустрічаються і в тундрі). Природно, що у таких звірів немає чітко виражених пристосувань до життя в якій-небудь певному середовищі. Поряд з цим специфічне середовище проживання визначає багато особливостей звірів. Серед ссавців - мешканців тропічних лісів - виділяються, наприклад, південноамериканські лінивці, павукоподібні мавпи, деякі південноазіатські ведмеді, вся або майже все життя яких проходить у кронах дерев. Тут вони годуються, відпочивають і розмножуються. У зв'язку з таким способом життя у видів цієї групи розвинулися різноманітні пристосування. Ведмеді і куниці лазять за допомогою гострих пазурів, лемури і мавпи мають хапальні лапи. У деяких південноамериканських мавп, деревних мурахоїдів і опосумів розвинений чіпкий хвіст. Нарешті, мавпи гібони здійснюють стрибки, попередньо маятникообразное розгойдуючись на передніх кінцівках. Своєрідне пристосування до пасивного плануючого польоту розвинене у летяг і південноазіатських шерстокрили. Серед мешканців лісів є звіри, провідні суворо наземний спосіб життя (лось, справжні олені, козуля, африканська окапі). Ліс служить їм укриттям, гілки і листя дерев - почасти кормом. Ссавці, що мешкають у відкритих просторах, мають різні форми і ступінь спеціалізації. У копитних і деяких хижаків порівняно гострий зір, їхній швидкий біг допомагає при великих переходах у пошуках корму та води, при переслідуванні. Швидкість бігу у деяких тварин така (в км / год): бізон - 40-45, жирафа - 45-50, дикий осел - 50-55, зебра - 60-65, газель Томсона - 75 - 80, а з хижих: лев - 75-80, гепард - 105-115. Жител або тимчасових притулків копитні ссавці не влаштовують і народжують на поверхні землі розвинених дитинчат, здатних вже в перші дні пересуватися разом з матір'ю. Досить різноманітні види стрибаючих звірів, які є в різних систематичних групах і в різних країнах. Такі пустельні азіатські тушканчики (гризуни), американські кенгурові щури (гризуни), африканські Стрибунці (комахоїдні), австралійські кенгуру (сумчасті). Характерна особливість цих звірів - «рікошетірующій» біг: стрибки вперед і з одного боку в бік, як би відскакування внаслідок нерівностей грунту. Довгий хвіст грає роль балансира і керма. Швидкість бігу вони розвивають до 20 км / ч. Від видів попередньої групи вони істотно відрізняються тим, що влаштовують, крім кенгуру, постійні притулку у вигляді нір. Новонароджені у всіх сліпі і голі. Є ще один тип ссавців відкритих просторів, умовно позначений як «тип ховраха». Це дрібні або середньої величини звірі, що населяють степи і гірські луки з відносно густим травостоєм, тому у них немає необхідності, а разом з тим і можливості швидко переміщатися в пошуках корму. Вони споруджують постійні нори, в яких розмножуються і відпочивають, крім того, споруджують тимчасові нори, в яких лише ховаються при небезпеці. Тіло у цих звірів валькувате, на коротких ногах, бігають вони повільно. У зв'язку з наявністю нір вони народжують безпомічних, голих дитинчат. Крім ховрахів, до цієї групи належать бабаки, хом'яки, степові види пищух. Підземні ссавці - високоспеціалізована, але порівняно нечисленна група. Представники її є серед різних загонів і в багатьох країнах. Такі євразійські та північноамериканські кроти (комахоїдні), євразійські сліпаки і слепушонка (гризуни), африканські землекопи (гризуни), австралійські сумчасті кроти. Тіло у них брускообразное, без чітко висловленої шиї. Хутро низький, оксамитовий. Очі невеликі, у деяких вони сховані під шкірою. Вушних раковин немає. Хвіст рудиментарний. Спосіб прокладання підземних ходів у різних видів різний. Кроти риють великими, вивернутими назовні передніми лапами, обертаючись навколо осі тіла. У слепишей і слепушонок лапи слабкі, риють вони різцями нижньої щелепи, а лапами лише викидають землю. Система нір у цих тварин дуже складна, але тільки невелика частина їх служить власне житлом, а решта - ходами, що утворилися при відшукуванні їжі. У водних звірів різна ступінь пристосування до життя у воді. Один з видів тхорів - норка селиться завжди по берегах водойм, де влаштовує нори, але корм видобуває як у воді (рибу, амфібій), так і на суші (дрібних гризунів). Істотних змін, порівняно з наземними тхорам, в її організації немає. Більш тісно пов'язана з водою річкова видра, видобувна корм головним чином у воді (рибу, амфібій); наземні гризуни в її раціоні грають малу роль. Плаває і пірнає вона добре, і при цьому можна відзначити такі пристосувальні риси, як редукція вушних раковин, вкорочення кінцівок, наявність перетинок між пальцями. Морська видра, або калан, неправильно звана морським бобром, мешкає в північній частині Тихого океану, корм видобуває тільки в море (головним чином, морських їжаків). На берег звірі виходять для розмноження, іноді для відпочинку і при сильних штормах. Кінцівки у калана типу ластів, і всі пальці об'єднані товстої шкірястою перетинкою. Добре відомі напівводні гризуни: бобер, ондатра, нутрія. Ластоногі - справжні водні звірі, але розмножуються тільки поза водного середовища - на льодах або на березі. Повністю водні звірі - китоподібні і бузкові, здатні до розмноження у воді. Характеристика їх дана у відповідних місцях томи. Тут же важливо підкреслити, що серед сучасних звірів можна знайти весь ряд переходів від наземних, через навколоводних і напівводних до повністю водних форм. Нарешті, треба згадати про види ссавців, що переміщаються по повітрю. І в цьому випадку можна виявити ряд звірів від стрибаю з дерева на дерево до здатних до активного польоту. У білок в якійсь мірі роль парашута, що визначає початкові елементи планування, грає розпластане при стрибку тіло з витягнутими кінцівками і розчесати надвоє опушення хвоста. Більш спеціалізовані летяги і шерстокрили, що володіють шкірястими складками між передніми і задніми лапами; у шерстокрила складки розташовані і між задніми лапами і хвостом. Таке пристосування не тільки дозволяє планувати при спуску по пологому лінії, але і служить для поворотів у повітрі і навіть для незначного підняття. Літяги можуть планувати на відстань 30-60 м, а шерстокрили - на 130-140 м. До активного польоту (з допомогою крил) з ссавців здатні тільки кажани. Вони докладно охарактеризовано у відповідній частині томи. Тут же важливо підкреслити дивовижне розмаїття пристосувань ссавців до життя в різних середовищах і до різних форм поведінки. Все це, безсумнівно, розширило можливість їх адаптивного розбіжності, що призвів до вражаючого різноманіттю форм звірів.
Розмноження ссавців, що характеризується великою різноманітністю, має все-таки загальні риси: внутрішнє запліднення, живородіння (за рідкісним і неповним винятком), вигодовування новонароджених молоком, а також пристрій більшістю видів спеціальних гнізд для дітонародження. У найпростішому випадку, у однопрохідних, справжнього живонародження немає і самки відкладають яйця. Однак яйця вони відкладають після досить тривалого розвитку в статевих шляхах самки, і тривалість інкубації яєць після їх відкладання дорівнює менше половини тога терміну, який проходить від часу їх запліднення до відкладання. Таким чином, у однопрохідних бувають «передчасні» пологи або незавершене яйцеживорождение. У сумчастих період вагітності досить короткий і без утворення цієї плаценти. Дрібні види сумчастих (опосуми) носять дитинчат всього 8-13 днів, і новонароджені мають масу всього 0,003% маси матері. Для порівняння зазначимо, що у зайців маса новонародженого становить 3% маси матері. Недорозвинені дитинчата сумчастих завершують розвиток, будучи прикріпленими до сосок, частіше відкриваються в порожнину шкірястою сумки. Тривалість вагітності, а в цьому зв'язку і розвиненість новонароджених у різних видів плацентарних звірів істотно відмінні. Мінімальна тривалість вагітності характерна для сірого хом'ячка (11-13 днів), максимальна - для індійського слона (більше 500 днів). Тривалість внутрішньоутробного розвитку залежить від сукупної дії трьох обставин:
це пов'язано з величиною тварини. Так, крихітна руда полівка (довжина її тіла близько 10 см) носить дитинчат всього 18 днів, більш велика звичайна сіра полівка (довжина тіла 13 см) - 20 днів, ще більш велика щур пасюк - 22 дні, хом'як (довжина тіла до 35 см ) - 30 днів.
мають значення умови дітонародження, точніше, умови, в яких опиняються новонароджені. Всі зазначені вище ссавці народжують в надійно влаштованих норах, і новонароджені у них голі, сліпі, безпорадні. Дикі кролики також котяться в норах, вагітність у них всього 30 днів, і дитинчата такі ж сліпі і голі. Схожою величини зайці (дрібні раси біляка і пісковики), які не влаштовують нір гнізд, носять близько 50 днів, і народжують зайчат зрячих, вкритих шерстю і здатні в перші ж дні бігати. Близька за розмірами до бабаку нутрія (довжина тіла до 60 см) приносить дитинчат в дуже примітивно влаштованої норі або в наземному гнізді. Вагітність у неї в три рази довше, ніж бабака (близько 130 днів), і новонароджені розвинені так само добре, як і у зайців. Велика тривалість вагітності у копитних, що не мають яких-небудь притулків, У гірських баранів вона сягає 150 днів, в оленів і лосів - 240-250 днів, у зебри 340-365 днів. Новонароджені у цих видів добре розвинені і в перші після народження вже можуть слідувати за матерями.
тривалість вагітності залежить від тривалості проміжку між заплідненням яйця і прикріпленням зародка до стінки матки, тобто освітою плаценти. Є види, у яких цей проміжок дуже великий, і він в основному впливає на термін вагітності. Так, у соболя і куниці почалося розвиток яйця переривається фазою спокою, коли розвиток майже повністю припиняється (латентна фаза вагітності). Період цей триває кілька місяців, і в результаті у цих порівняно дрібних звірків (довжина тіла близько 50 см), що народжують в добре захищених гніздах, вагітність триває протягом 230-280 днів. При цьому дитинчата народжуються сліпими і безпорадними. Латентна фаза вагітності властива й іншим куньім (Горностай), а також росомасі, борсуку, тюленям, козулі та ін При цьому буває й так, що складна вагітність спостерігається тільки у частини особин даного виду. Наприклад, у борсуків, спаровуються восени, вагітність триває 150 днів, а у спаровуються влітку - 220-240 днів. У горностаїв вагітність зазвичай триває 300-320 днів і велика частина цього терміну падає на латентну фазу. Але бувають випадки, коли латентна фаза майже або повністю випадає і період внутрішньоутробного розвитку триває лише 42-70 днів.
У зв'язку з умовами дітонародження, різною тривалістю вагітності і, головним чином, з наявністю або відсутністю латентної фази терміни спаровування не мають такого ж однаковості, як, наприклад, у птахів. Вовки і лисиці спаровуються в кінці зими, тхори, зайці - навесні, соболі, куниці - влітку, олені - восени. Але чудово, що пологи у переважної більшості приурочені до найбільш сприятливому для виховання молодняку часу - кінця весни і початку літа. Швидкість розмноження різних видів суттєво різниться. Ця різниця визначається трьома обставинами: часом статевого дозрівання, тривалістю проміжку між народженнями, числом дитинчат у виводку. Варіація швидкості статевого дозрівання дуже велика, що видно з таких прикладів. Руді полівки досягають статевої зрілості у віці близько одного місяця, ондатра - не раніше, трьох місяців, зайці, лисиці - близько гіда, соболі, вовки - близько двох років, бурі ведмеді - близько 3-4 років, моржі - у 3-6 років , зубри - 5-6 років, слони - 10-15 років, носороги - близько 20 років. Таким чином, цей показник варіює в межах декількох сотень разів. Сильно варіює і частота повторюваності народжень. Дрібні гризуни, наприклад домашня миша і звичайна полівка, за сприятливих температурних і кормових умов можуть приносити протягом року до 6-8 виводків. Зайці-русаки на півдні плодяться цілий рік і приносять до 4 послідів, зайці-біляки - до 3 пометов. Тільки один раз на рік розмножуються тхори, куниці, соболі, лисиці, вовки, олені і багато інших. Бурі ведмеді, верблюди народжують, як правило, один раз на два роки. Один раз на два-три роки зазвичай приносять приплід моржі, білі ведмеді, тигри, деякі вусаті кити, зубри. Цей показник швидкості розмноження варіює в десятки разів.
Істотно різна і величина виводка, варьирующая в межах від 1 до 20 дитинчат, частіше до 12-15. Найменш плідні види, яким властиві постійні і часом тривалі переміщення і які не влаштовують навіть примітивних тимчасового житла. Такі слони, коні, зебри, осли, лами, верблюди, жирафи, олені, тюлені, кити, сирени. Найбільша величина виводка властива дрібним норни гризунам: полівкам, мишам, деяким ховрахів. У цих видів нерідко буває 10 чи трохи більше дитинчат. В окремих випадках відзначали навіть до 20 ембріонів. Значна плодючість деяких зайців (до 12 дитинчат), кабанів (до 12) і норних хижаків дрібної та середньої величини (лисиця - до 12, песець - до 18, горностай - до 18). Велика величина виводка у цих видів забезпечується надійністю жител, у яких укриті новонароджені, а також великою кількістю і доступністю їжі (хоча б у деякі роки). Проміжне становище займають великі хижаки і деякі великі гризуни. По 2-3 дитинчати приносять леви, пуми, тигри, рисі, бурі ведмеді. Добувати корм для молодняку цим тваринам важче, ніж попереднім; більшість їх не будує надійних жител при виведенні дитинчат.
Якщо узагальнити все сказане про швидкість розмноження, то можна бачити, що, як правило, види, повільно дозрівають ссавці, мають великі проміжки між народженнями і найменша кількість дитинчат. Навпаки, види ссавців, у яких статеве дозрівання наступає рано, плодяться часто і виводок у них великий. Помічено, що швидкість розмноження знаходиться в досить тісній залежності від тривалості життя: повільно розмножуються живуть значно довше високоплодовітих. Орієнтовна тривалість життя в природній обстановці така: слон індійський - 70-80 років, зубр - до 50 років, олень марал - до 25 років, кити вусаті - близько 20 років, ведмідь бурий - 30-50 років, вовк - близько 15 років, лисиця - 10-12 років, соболь - 7-8 років, зайці - 5-7 років, полівки - 14-18 місяців. У результаті швидкість оновлення населення у різних видів дуже різна.
Характер шлюбних відносин різноманітний. Більшість видів ссавців - полігамні: самці у них запліднюють по кілька самок. Такі комахоїдні, більшість гризунів, багато хижі, копитні, китоподібні. Самці більшості полігамних видів у період спарювання не утримують біля себе самок, і у видовому ладі населення не виникає в цей час принципових особливостей (гризуни, комахоїдні, полігамні хижаки). Самці стають лише більш рухливими, розшукуючи незапліднених самок. Інакше протікає шлюбний період у цебри тюленів і багатьох копитних. Котики утворюють гареми - скупчення самок (іноді до декількох десятків) близько одного самця-виробника. Гарем існує більше місяця, і самці ревниво оберігають своїх подруг. Самці диких коней утворюють косяки, самці оленів - табуни. Моногамія має різну вираженість. Самець справжніх тюленів криє тільки одну самку, але пара утворюється лише на час злягання. Шакали, лисиці, песці, ондатри утворюють пари на сезон розмноження, і самці у цих видів беруть участь в охороні гніздового ділянки, а в деяких (наприклад, у песців) і у вихованні молодих. Сильні самці вовків утримують біля себе самку протягом декількох років. Тільки деякі види мавп іноді утворюють пари на все життя. Час існування сім'ї та інші моменти розмноження дуже різні в різних ссавців. Вони визначаються в основному частотою дітонародження, великою кількістю корму і в цьому зв'язку можливістю переходу молодих до самостійного способу життя, ступенем труднощі самостійного перезімовиванія. Дуже короткий сімейний період у багатоплідних дрібних мишоподібних гризунів; наприклад, у полівок він триває близько 2-3 тижнів. Кормів для них зазвичай досить, і видобуток їх не вимагає особливих навичок. Рано, у віці близько одного місяця, переходять на самостійне існування ховрахи. Приблизно в два рази довше триває сімейний період у білок, умови, життя яких більш складні. Ще довше існує сім'я у хижаків. Самостійна видобуток корму в цьому випадку вимагає великих навиків. Так, у тхора сім'я розпадається при віці молодих у 3 місяці, у лисиці - у 3-4 місяці, у вовка - в 10-11 місяців. Сім'ями зимують і бабаки. Майже 2 роки перебувають при матері бурі ведмеді, а тигренята - 2-3 роки. Розпад сімей і розселення молодняку є безперечна пристосування, яке попереджує виснаження кормових засобів поблизу гнізда. Буває, нарешті, і тимчасовий розпад сім'ї, пов'язаний з гоном. У деяких оленів теля ходить з матір'ю до осені, і при початку гону самка залишає його, але нерідко після гону самка знаходить теляти і тримається з ним майже до отелення.
Пристосування ссавців до переживання несприятливих в кормовому і погодному щодо періодів року більш різноманітні й досконалі, ніж у нижче стоять класів. До зими або посушливого літа в організмі накопичуються резервні енергетичні речовини допомагають пережити важкий сезон. Крім накопичення глікогену в, печінки, багато видів в тій чи іншій мірі жиріють. Наприклад, малий ховрах навесні має масу близько 100-150 р., а в середині літа - до 400 р. У бабака-байбака підшкірний і внутрішній жир в червні становить 10-15 р., в липні - 250-300 р., в серпні - 750-800 р. У деяких особин до 25% загальної маси тіла складає жир. Сезонні пристосування виражаються і в міграціях. Восени, у міру погіршення кормових умов, основна маса песців та північних оленів відкочовує з тундри на південь, у лісотундру і навіть у тайгу, де легше здобути корм з-під снігу. Слідом за оленями мігрують на південь і тундрові вовки. У північних районах тундри зайці-біляки на початку зими роблять масові кочівлі на південь, навесні - у зворотному напрямку. Гірські копитні до літа піднімаються у верхні пояси гір з їх багатим травостоєм, взимку ж, у міру збільшення глибини снігового покриву, вони спускаються вниз. І в цьому випадку спостерігаються поєднані з копитними міграції деяких хижаків, наприклад вовків. Закономірні сезонні міграції пустельних копитних теж залежать від сезонних змін рослинного покриву, а місцями - і від характеру снігового покриву. У Казахстані сайгаки влітку, тримаються частіше в північних глинистих напівпустельних степах; взимку вони откочевивают на південь, в область менш снігових полинно-типчакові і полинно-солянкові напівпустель. Сезонні кочівлі спостерігаються у летючих мишей, китоподібних і ластоногих. У цілому у ссавців міграцій властиві відносно меншого числа видів, ніж у птахів і у риб. У найбільшій мірі вони розвинені у морських звірів, рукокрилих і копитних, в той час як серед видів найбільш численних груп - гризунів, комахоїдних і дрібних хижаків - їх практично немає. Третє сезонне пристосування - це сплячка, властива багатьом звірам з - загонів: однопрохідних, сумчастих, комахоїдних, рукокрилих, неполнозубих, хижих, гризунів. Ні видів, що впадають в сплячку, серед тих загонів, яким найбільшою мірою властиві сезонні міграції: китоподібні, ластоногі, копитні. Виняток становлять деякі летючі миші, у яких сплячки чергуються з міграціями. За ступенем глибини сплячки розрізняють два основні варіанти.
Сезонний сон, або факультативна сплячка. У цьому випадку температура тіла, число дихальних рухів і загальний рівень обмінних явищ знижуються мало. При зміні обстановки або при неспокої сон легко може бути перерваний. Характерний він для ведмедів, єнотів, єнотовидних собак, частково для борсуків. У білого ведмедя в барліг залягають тільки вагітні самки і статевонезрілі. Бурі ведмеді і борсуки в південних частинах ареалу в сплячку не лягають. Про стан сплячого взимку американського чорного ведмедя уявлення дають такі дані. При температурі повітря - 8 ° С на поверхні шкіри зафіксовано температуру +4 °, в прямій кишці +22 °, в ротовій порожнині +35 ° (проти +38 ° в період неспання). Число подихів скоротилося до 2-3 на хвилину (проти 8-14 за стані). Терміни залягання в зимовий сон і його тривалість мінливі не тільки географічно, але і по роках. Відомі випадки, коли при відлизі, особливо в малокормние роки, єноти, єнотовидні собаки і бурі ведмеді виходять з притулків і ведуть активний спосіб життя.
Ця безперервна сезонна сплячка. Вона характеризується втратою здатності до терморегуляції (стан гетеротермія), різким скороченням числа дихальних рухів і скорочень серцевого м'яза, падінням загального рівня обміну речовин. У ряді випадків спостерігали бабаків, що вийшли з нір після сплячки з цілком помітним відкладенням жиру.
Поряд з зимівлею буває і літня сплячка, викликана також сезонним погіршенням кормової бази. Найчастіше вона спостерігається у гризунів, позбавлених влітку повноцінного і багатого водою корму. Такі в основному ховрахи. Найбільш рано впадає в сплячку жовтий, або піщаний, ховрах Середньої Азії (у червні - липні). У ховрахів річна сплячка зазвичай без перерви переходить в зимову. Літня сплячка спостерігається і у мешканців тропічної зони. Сенегальські їжаки впадають влітку в сплячку, що триває три місяці, а примітивні мадагаскарські комахоїдні - тенрекі сплять влітку протягом чотирьох місяців. Четверте (нове, порівняно з попередніми класами) основне пристосування, що забезпечує переживання несприятливих сезонних умов життя, - збирання запасів корму. Воно в різній мірі властиво різних систематичних груп ссавців. Чи не запасають корм класичні кочівники - номади: китоподібні, ластоногі, летючі миші, копитні та ссавці, що впадають в сплячку. У зародковій формі це спостерігається у комахоїдних. Деякі землерийки, наприклад північноамериканські короткохвості землерийки (Blarina), роблять лише невеликі запаси з безхребетних. Хохулі складають у норах деяку кількість двостулкових молюсків. Місцями кроти збирають запаси земляних черв'яків. Деякий час черв'яки залишаються живими, так як укуси кротів у головному відділі черв'яків позбавляють їх здатності рухатися. У ходах виявляли запаси по 100-300, а в окремих випадках і до 1000 черв'яків. Більш поширене поховання зайвої видобутку у хижих. Ласки і горностаї збирають по 20-30 полівок та мишей, чорні хори складають під льодом по кілька десятків жаб, норки - по кілька кілограмів риби. Більш великі хижаки (куниці, росомахи, кішки, ведмеді) ховають залишки видобутку в затишних місцях, під деревами, що впали, під каменями. Леопарди нерідко вкривають частину видобутку в гілках дерев. Характерною особливістю запасання корму хижаками служить те, що для його поховання не споруджується спеціальних коморах, запасом користується тільки одна особина, спорудити його. У цілому запаси служать лише малим підмогою для переживання малокормного періоду, і вони не можуть запобігти раптом настала без харчів. По-іншому запасають корм різні гризуни і Пищуха, хоча і в цьому випадку спостерігається різний ступінь досконалості запасання і його значення. Літяги збирають по кілька десятків грамів кінцевих гілочок і сережок вільхи та берези, які вони складають у дупла. Білки захоронюють в опалому листі, в дуплах і в землі жолуді й горіхи. Вони розвішують також гриби на гілках дерев. Одна білка в темно-хвойної тайзі запасає до 150-300 грибів, а в стрічкових борах Західного Сибіру, де кормові умови гірші, ніж у тайзі, до 1500-2000 грибів, переважно маслюків. Зроблені білкою запаси використовуються багатьма особами цього виду. У Східному Сибіру і на Камчатці великі запаси кореневищ, бульб та насіння (до 15 кг) робить маленький звір полівка-економка. Характерно, що в західних частинах ареалу цього виду, де зима менш тривала і м'яка, ця полівка запасів не робить. Те ж спостерігається і у водяній полівки, що робить великі запаси на сході ареалу (в Якутії) і майже не робить їх у західних районах поширення. Великі запаси на зиму корми у вигляді трави і цибулин цибулі робить мешканець континентальних степів Забайкалля і Північної Монголії - полівка Брандта. Велика піщанка та пищухи запасають траву або висушене сіно, складають їх в нори, під наземні укриття або на поверхні землі стіжками. Бобри збирають на зиму запаси гілкового корму, який частіше прибирають у воду біля гнізда, рідше складають поза водою. Знаходили запаси гілок об'ємом до 20 м 3. Характерними особливостями запасання служать множинність запасів, що забезпечують звірів кормом у голодний період, пристрій спеціальних сховищ для запасеного корму і колективне, частіше сімейне його вживання. Зазначимо на закінчення, що корм запасають і небагато видів звірів, що впадають на зиму в сплячку. Такі бурундуки і сибірські довгохвості ховрахи. Зібраний у місцях сплячки корм використовується цими видами навесні, коли прокинулися звірятка ще не забезпечені знову з'явилася їжею.
У цілому ще раз слід врахувати, що пристосування ссавців до переживання сезонних несприятливих умов життя більш різноманітні й досконалі, ніж у інших хребетних. Особливої уваги заслуговує збирання запасів корму. З-поміж інших хребетних тільки деякі філогенетично молоді та прогресивні групи птахів (горобині, сови, дятли) збирають на зиму корм, але розміри запасів і пристосувальне значення цієї діяльності у них порівняно з ссавцями мізерно.
Чисельність видів ссавців по роках змінюється в широких межах. Особливо значні зміни спостерігаються у масових, швидко розмножуються видів. Такими є багато гризуни, Зайцеподібні, деякі хижаки. Крім того, у великих межах мінлива чисельність деяких копитних: кабана, козулі, північного оленя, сайгака і деяких інших. У порівняно рідкісних і повільно розмножуються видів, як, наприклад, у великих хижаків (ведмеді, великі кішки), різких змін чисельності по роках немає або вони менш очевидні. В основі мінливості чисельності звірів лежать різноманітні і не завжди ясні причини. Можна стверджувати, що різниця у великій кількості особин по роках виникає в результаті зміни інтенсивності розмноження та швидкості відмирання особин видів. Однією з найбільш поширених причин коливань чисельності ссавців служить мінливість великої кількості кормів та його доступності. Періодично повторювані неврожаї насіння хвойних ставлять білку в дуже важкі умови, в результаті яких скорочується розмноження і підвищується смертність. Подібного роду залежність чисельності від мінливості великої кількості кормів встановлена для песця, лисиці, горностая та інших звірів. Добре відомо, що чисельність мишоподібних гризунів, службовців основним кормом для згаданих та інших хижаків, по роках змінюється у великих межах, що в свою чергу пов'язано з різноманітними мінливими умовами середовища. Другою важливою причиною мінливості чисельності служать захворювання, що приймають у певних умовах епізоотичний характер. Показово, що епізоотії частіше виникають серед видів, забезпеченість яких кормами по роках істотно не змінюється. Такими є багато види зайців, ондатра, водяна полівка та ін Природа епізоотії різноманітна. Широке поширення знаходять гельмінтози, наприклад легенево-глистная хвороба, зараження печінки плоскими черв'яками трематодами, хвороби, що викликаються найпростішими (кокцидіоз, піроплазмоз, токсоплазмоз), різноманітні бактеріальні та вірусні захворювання (туляремія, псевдотуберкульоз, некробацілез, сибірська виразка, чума м'ясоїдних та ін) . Відомі випадки, коли захворювання поширюється одночасно серед поголів'я декількох видів ссавців. Так буває при туляремії, псевдотуберкульозу, чумі м'ясоїдних. Однак з'ясовано, що не у всіх видів, сприйнятливих до тієї або іншої інфекції, захворювання протікає однаково гостро. Наприклад, до туляремії сприйнятливі 50 видів ссавців нашої країни, але в гострій формі хвороба протікає приблизно у 40 видів, у тому числі і у промислових: зайців, ондатри, водяний полівки, хом'яків, кротів і деяких інших. Ховрашки, білка, бурундук, річковий бобер, нутрія, хохуля хворіють менш гостро, і хвороба зазвичай не призводить до смерті. До вірусу «дікованія» дуже сприйнятливі песці, менше - лисиці, а вовки, як припускають, зовсім не сприйнятливі. Слід враховувати, що масові захворювання не тільки приводять до безпосередньої загибелі звірів, але вони знижують плідність, а також полегшують переслідування жертви хижаками і роблять тварин менш стійкими до впливу несприятливих умов погоди. Важливе значення для багатьох видів ссавців мають відхилення умов погоди. Весняні заморозки з дощами і снігопадами гублять ранні виводки зайців, головним чином зайця-русака. Глибокі снігу ставлять у важке становище багатьох копитних: кабанів, сайгаків, джейранів, маралів. З хижаків від глубокоснежья та ожеледиці особливо страждають корсаки, лисиці, єнотовидні собаки та ряд інших. Випадають іноді взимку дощі викликають масову загибель мишоподібних гризунів, що гинуть від затоплення нір і неможливості дістати корм з-під крижаної кірки. За відсутності снігового покриву або недостатньої його потужності сильні морози призводять до загибелі в промерзлій грунті кротів і землерийок. Значення хижаків у змінах чисельності «жертв» різному для різних видів. Зайці-біляки, бурундуки, водяні полівки хоча і страждають цілком відчутно від хижаків, все ж таки хижаки зазвичай лише підсилюють швидкість відмирання, яка в основі викликана іншими причинами. Однак в окремих випадках можуть виникати такі ситуації, в яких висока чисельність хижаків при низькій чисельності «жертв» може надовго затримати відновлення останніх. Для повільно розмножуються копитних шкоди, що завдається хижаками, як правило, буває більшим, ніж для багатоплідних гризунів. Помічено, що в дрібних гризунів, наприклад у лісових полівок, що займають більш-менш визначені гніздові ділянки, у міру зростання чисельності звірків розмноження помітно скорочується. Це відбувається через брак притулків і занепокоєння, створюваного численністю звірків. Динаміка чисельності ссавців проявляється в часі і просторі з відомою закономірністю. У ряду видів вона має деяку, хоча і не строго витриману, періодичність. У песця цикл зміни чисельності звичайно дорівнює 3-4 років, у тайгового зайця-біляка - 10-12 років. У південних частинах ареалу останнього виду підйоми і спади бувають частіше, а інтервали між ними менш визначені. Крім того, тут менше розмах коливань. Зміна чисельності виду в ту чи іншу сторону охоплює одночасно не всю площу ареалу, а лише окремі її частини. Межі просторового поширення цього явища в більшій мірі залежать від ступеня різноманітності, мозаїчності природних умов: чим вони однотипні, тим на великих просторах спостерігаються подібні зміни. Навпаки, в умовах різноманітного ландшафту розподіл чисельності має дуже строкатий характер.
Значення ссавців у житті людського суспільства дуже різноманітно. Це визначається, з одного боку, великою кількістю і різноманітністю видів звірів, з іншого - різноманітністю господарської діяльності людини. У цілому клас ссавців становить величезне природне багатство, що заслуговує дбайливого ставлення. В даний час це досить актуально, так як за попередні століття вже повністю винищено понад 100 видів. Серед винищених тварин такі унікальні, як морська корова, бик тур, дикий кінь тарпан та ін Зараз у багатьох країнах вчені зайняті важливою проблемою - збереженням і збільшенням чисельності рідкісних тварин, з ссавців - у першу чергу деяких видів китів і тюленів, білого ведмедя, азіатського лева, азіатського носорога, коні Пржевальського, кулана, горала, дикого плямистого оленя та інших. Досвід показує, що при належній постановці справи відновлення чисельності видів цілком реально. Досить згадати чудові результати, яких вдалося домогтися за відновлення поголів'я сайгаки, лося, соболя. Підсумкова оцінка значення ряду видів іноді зустрічає труднощі, пов'язані з тим, що один і той самий вид у різної природної та господарської обстановці відіграє різну роль. Багато видів дрібних гризунів шкідливі для польових культур. Місцями вони заважають лісонасадження. Разом з тим ними харчуються хутрові хижаки, хутро яких представляє велику товарну цінність. Лісові мишоподібні гризуни складають основу кормового благополуччя для таких цінних звірів, як, наприклад, соболь, куниця, норка, колонок. Але певною ситуації вони становлять небезпеку для здоров'я людини як хранителі інфекцій та прокормітелі кліщів - передавачів хвороб. Лисиця небажана поблизу птахоферм і на території мисливських господарств, де розводять фазанів або інших птахів - об'єктів полювання. Цей самий вид у тайговій смузі ніякого реального шкоди не приносить і представляє велику цінність як хутровий звір. Поблизу посівів, безсумнівно, шкідливі ховрахи та полівки. Вони шкодять посівам на різних стадіях зростання їх: поїдають висіяне насіння, псують сходи, знищують насіння дозрілих рослин. Місцями гризуни шкодять трав'яному покриву на пасовищах. Бувають випадки знищення в травостої більше 50% найбільш цінних рослин, наприклад злаків і бобових. Деякі гризуни (велика піщанка та ін) заважають пескоукрепітельним робіт, так як розтягують забиті в землю насіння чагарників і деревних рослин. Сліпаки, цокорамі, місцями водяні полівки і кроти, викидаючи при спорудженні нір землю на поверхню, ускладнюють сінокосіння. Деякі ссавці, в основному гризуни, мають істотне епідемічне значення, так як є хранителями і передавачами небезпечних для людини хвороб. Крім того, вони служать прокормітелі кліщів і деяких комах, що поширюють ці захворювання, звані антропозоонозної. Бабаки, ховрахи, піщанки, щури - бацилоносії і розповсюджувачі страшного захворювання людей - чуми. Чумні палички передаються людині при безпосередньому контакті або через харчуються на хворих звірів бліх. Мікробоносителі туляремії серед ссавців служать переважно гризуни, в першу чергу водяна полівка, звичайна полівка, будинкова миша, ховрахи, зайці. Збудник передається людині через комах, кліщів, через воду або при безпосередньому контакті з хворим твариною, наприклад при знятті з нього шкурки. При епізоотіях пасовищних висипнотифозних лихоманок збудники (рикетсії) передаються від хворих гризунів кліщами. При вірусних енцефалітах (тяжке ураження центральної нервової системи) збудників від хворих тварин також передають кліщі. З гризунами - шкідниками сільського господарства або небезпечними в епідемічному відношенні - ведеться планомірна боротьба. Диких ссавців добувають для отримання різноманітних продуктів, а також ведуть на них спортивну полювання, яка до цього часу не втратила значення.
Акліматизація чужоземних видів звірів проводилася в ряді країн. Так, у Західній Європі широко розселені лань, місцями поширений Корсиканська муфлон та ондатра. В Англії була акліматизована сіра американська білка, яку незабаром довелося винищувати, так як вона виявилася шкідливою. До Північної Америки завезені заєць-русак, кабан, олень благородний, плямистий олень, індійські олені замбар і аксис, індійська антилопа нільгау. Були випадки втечі з ферм розводяться там муфлонів, африканських антилоп гну і зебр. Місцями ці види тепер існують у природній обстановці. Близько 20 видів звірів (частіше навмисно, рідше випадково) завезено до Нової Зеландії, де місцевих ссавців практично немає. Навмисне акліматизовані 3 види австралійських сумчастих (чорнохвостий кенгуру і 2 види кузу), благородний олень, американський олень вапіті, лань, індійський олень зам-бар, американський білохвостий олень, американський лось, гімалайський козел тар, сарна, тхір, горностай, ласка, кролик , заєць-русак, їжак. Випадково завезені будинкова миша і 2 види щурів. Загальний вигляд новозеландської фауни після акліматизації звірів і птахів (24 виду) і здичавіння деяких домашніх тварин, наприклад свиней, змінився до невпізнання. Відомі випадки, коли завезення і акліматизація звірів приносили не користь, а шкоду. Так, наприклад, йде справа з акліматизацією європейського кролика в Австралії, де він виявився страшним шкідником сільського, головним чином пасовищного, господарства. Кролика не могли винищити завезені і акліматизовані хижаки (лисиці, тхори) і навіть поширення серед кроликів особливо небезпечною для них хвороби - міксоматозу.
Приручення і одомашнення ссавців, розпочате в глибоку давнину, триває і зараз, хоча види звірів знаходяться на різному ступені одомашнення і приручення. Повністю одомашненими треба вважати ті види, які добре. підпорядковуються людині і вільно розмножуються в неволі. Такі, наприклад, собака, кінь, рогата худоба і багато інших. Однак буває і так, коли зазначені дві умови не збігаються. Тисячоліття тому були приручені слони, слухняно виконують різноманітні роботи. Але в неволі слони практично не розмножуються. Леви та тигри добре розмножуються в неволі, але не приручаються до людини і не можуть вважатися одомашненими тваринами. У малій мірі одомашнені деякі хутрові звірі, хоча в клітинах вони успішно розмножуються. Такі песці, лисиці, норки, соболі та деякі інші. В умовах повної свободи їх, на відміну, наприклад, від собак, кішок, містити не можна. Хутрове звірівництво виникло менше ста років тому, і кількість видів, що розводяться в неволі, продовжує збільшуватися. Порівняно недавно почали розводити норок і шиншил. Проте в результаті спрямованого підбору та відбору, знаючи закони успадкування ознак, за короткий термін вдалося вивести ряд нових порід. Такі, наприклад, сріблясто-чорна лисиця та різноманітні кольорові породи норок. У порівнянні з дикими предками мало змінилися одомашнений північний олень, верблюд, Як і південноазіатські бики. Це обумовлено тим, що умови утримання їх мало відрізняються від обстановки, в якій живуть дикі родичі. Крім того, не регулюється в повній мірі підбір пар і відбір потомства. Навпаки, більшість домашніх звірів утворює велику різноманітність порід, відмінних не тільки за зовнішнім виглядом, але і по господарському використанню. Це визначилося в основному селекційною роботою, при якій чоловік відбирав тварин з яких-небудь потрібне для господарства ознаками. Так виникли численні породи коней, корів, собак. Однак потрібно враховувати, що деякі домашні тварини виникли, мабуть, не від одного, а від кількох диких предків. Вважають, що одні породи собак походять від вовка, інші - від шакалів. Складне походження мають породи домашніх свиней, що виникли в результаті одомашнення декількох видів диких кабанів, нащадки яких в подальшому піддавалися схрещування. Також йде, мабуть, і з походженням порід овець. Загалом історія одомашнення і породоутворення багато в чому ще залишається нез'ясованою, і чекають різноманітні палеонтологічні, археологічні та генетичні дослідження. Разом з тим безсумнівні великі перспективи приручення і одомашнення нових видів ссавців з різноманітними господарськими й естетичними цілями. Поряд з акліматизацією диких звірів це забезпечить збільшення різноманітності оточуючих нас видів.
Предками ссавців, безсумнівно, були древні палеозойські рептилії, ще не втратили деяких рис будови амфібій: шкірні залози, розташування зчленувань в кінцівках (між гомілкою і передплесна і між передпліччям і зап'ястям) і, можливо, подвійний потиличний мищелок. Такий предкової групою вважають підклас звіроподібних (Theromorpha). Особливо близький до ссавців один із загонів цього підкласу - загін зверозубих (Theriodontia), у представників якого зуби були диференційовані на ті ж категорії, що і у ссавців, тобто на різці, ікла та корінні, і сиділи вони в альвеолах. Малося вторинне кісткове небо - ознака досить характерний для ссавців. Квадратна кістка і сочленовной кістку нижньої щелепи були сильно зменшені. При цьому сочленовной кістка не була пріращена до нижньої щелепи. Зубна кістка, навпаки, була дуже великою. Тут слід врахувати, що у ссавців нижня щелепа складається тільки із зубної кістки, а сочленовной кістка перетворена в одну з слухових кісточок - молоточок. Такі відомі вищі зверозубих, як іноземців (з пермських відкладень в Росії) і ціногнатус (з тріасових відкладень Південної Африки), не могли бути предками звірів, тому що були високоспеціалізованої та при цьому великими (2-3 м завдовжки) тваринами. Малі розміри найдавніших ссавців дають підставу шукати предків звірів серед більш примітивних і дрібних зверозубих. У цьому відношенні представляє інтерес іктідозавр (з верхнього тріасу Південної Африки). Це була тварина розміром з щура, кістяк якого дивно схожий з таким ссавців; тільки нижня щелепа в нього складалася з кількох кісток. Очевидно, від таких дрібних зверозубих і відбулися ссавці. Зверозубих проіснували недовгий час, лише до верхнього тріасу. Знахідки найдавніших ссавців приурочені до юрським відкладенням. Це були різноманітні і в ряді випадків високоспеціалізовані тварини; отже, виникнення ссавців треба віднести до більш раннього часу - до тріасу. З кінця цього періоду і до першої половини третинного часу існували так звані Багатогорбкозубі. Це були дрібні, розміром з щура, звірята, і тільки деякі досягали розмірів бабака. Свою назву вони отримали у зв'язку з наявністю на корінних зубах численних горбків. Іклів у них не було, а різці розвивалися, навпаки, дуже сильно. Багатогорбкозубі представляли спеціалізованих рослиноїдних звірів, і їх не можна вважати прямими предками наступних груп ссавців. Лише імовірно допускають, що найбільш ранні форми могли дати початок однопрохідним. Підставою для такого припущення служить схожість будови їх зубів із зубами зародка качкодзьоба У відкладах з середини юри і до крейди виявляються різноманітні трехбугорчатие, що відкрили справжню історію класу ссавців. Зубна система в них менш спеціалізована, ніж у Багатогорбкозубі; зубний ряд суцільний. Це були дрібні тварини, близькі до комахоїдних; харчувалися вони частиною тваринної, частиною рослинною їжею. Трехбугорчатие, зокрема пантотерії, - найбільш ймовірні предки сумчастих і плацентарних. Сумчасті з'явилися, мабуть, на початку крейдового періоду. Однак перші викопні рештки їх відомі з верхньокрейдових відкладів Північної Америки. Це були дрібні звірки типу опосумів з горбкуватою-ріжучими корінними і великими іклами. У відкладах нижньотретинні часу вони відомі і в Євразії. Таким чином, батьківщиною сумчастих слід вважати північну півкулю. Проте ще до кінця третинного часу вони були витиснені високоорганізованими плацентарних ссавців і в даний час збереглися тільки в Австралії, Новій Гвінеї, Тасманії, Південній Америці, тобто в південному півкулі, і лише частково в Північній Америці (1 вид) і на острові Сулавесі (1 вид). Тільки в Австралії, куди з плацентарних проникли лише рукокрилі і мишоподібні гризуни, сумчасті дали велику різноманітність форм звірів, пристосованих до існування в дуже різною життєвій обстановці. Вищі, плацентарні ссавці, як і сумчасті, походять від трехбугорчатих на початку крейдового періоду і розвивалися самостійно, паралельно з сумчастими. Перші викопні рештки, що відносяться до комахоїдних, відомі з верхньокрейдових відкладів Монголії. Плацентарні утворили 31 загін, з яких 17 поширені в даний час, а 14 повністю вимерли. Найдавнішим загоном, що дав, мабуть, початок усім іншим загонам, • будуть комахоїдні, відомі з позднемеловую відкладень. Це були дрібні тваринки, що вели частиною наземний, частиною деревний спосіб життя. Поступове пристосування деяких деревних комахоїдних спочатку до планування, а потім і до польоту поклало початок загону рукокрилих. Збільшення м'ясоїдних і перехід на харчування все більш великими тваринами послужили передумовою для формування на початку третинного часу загону древніх хижаків, або креодонти. Але вже в олігоцені, коли повільних травоїдних початку третинного часу замінили більш рухомі форми, креодонти були витіснені новими спеціалізованими хижаками типу сучасних (Carnivora). У олігоцені вже існували предкової групи вівер, куниць, собак, кішок. У міоцені і пліоцені були звичайні оригінальні шаблезубі кішки з величезними вигнутими іклами. Дуже рано, на межі між еоцені та олігоцені, хижаки розділилися на дві нерівноцінні по великій кількості видів гілки: велику - наземних хижаків і меншу - ластоногих. Від стародавніх хижаків - креодонти, які перейшли на харчування рослинністю, на самому початку третинного часу (в палеоцене) виникли первинні копитні, або конділятри. Це були порівняно дрібні (розміром від куниці до вовка) всеїдні тварини з помірно довгими іклами, горбкуватими корінними зубами, з п'ятипалими кінцівками, у яких середній палець був розвинений сильніше інших, а перший і п'ятий пальці ослаблені. Від конділятр виникли дві гілки сучасних копитних: непарнокопитні і парнокопитні. В еоцені виникли хоботні (коріння їх походження невідомі). Також неясно походження і китоподібних. Від древніх комахоїдних беруть початок гризуни, Неповнозубі, трубкозубих і примати. Найбільш древні копалини мавпи знайдено в палеоцене. Деревні мавпи нижнього олігоцену (пропліопітекуси) дали початок гібони і великим мавпам з міоцену Індії (рамапітекусам), близьким до антропоїдів. Залишки людиноподібних мавп (орангутана, горили, шимпанзе) відомі з пліоценових відкладень Африки, Індії, Китаю. Деякі з них (наприклад, австралопітек, плезіан-тропус і парантропус) за будовою стояли близько до людини, і якась гілка їх дала початок усім його сучасним расам.
Слід підкреслити велику самостійність двох основних гілок у філогенії ссавців. До однієї з них відносяться лише види однопрохідних (качкодзьоб, єхидна і проєхидни). Ця гілка бере початок від згадуваних раніше Багатогорбкозубі і ніколи не мала великого розвитку. До іншої гілки, корінням що йде до трехбугорчатим, відносяться всі інші ссавці (сумчасті і плацентарні).