Срібний вік займає особливе місце в російській культурі. Це суперечливий час духовних пошуків і блукань, породило цілу плеяду видатних творчих особистостей. Воно значно збагатило всі види мистецтв і філософію. На порозі нового століття почали змінюватися глибинні основи життя. Уявлення про кохання і смерть, про реальність і душі, непорушні протягом століть, перестали діяти автоматично. Традиційні регулятори існування - релігія, мораль, право - не справлялися зі своїми функціями. Починався століття модерну.
На початку ХХ століття відбувається розкладання гуманістичної культури XVII - XIX століть, заперечення її цінностей, що отримало назву декадансу. Особливої популярності набуває вчення Ніцше. "Саме Ніцше раніше і гостріше від інших сформулював нову для людства і відтепер головну йому проблему - проблему обгрунтування повсякденного життя. Ніцше ж намітив і направлення у пошуках відповіді: людиною рухає то в ньому, що він не може усвідомити, і це більше і сильніше його. Індивідуальне і колективне несвідоме займає в новому світі місце старого Бога. "Крах старої картини світу відбувалося одночасно у всіх областях: модерн у мистецтві, нігілізм ніцшеанської філософії, теорія відносності Ейнштейна.
У цей період люди шукають нові підстави для своєї духовної та релігійного життя. Дуже поширеними виявляються різноманітні містичні вчення. А якщо попередні десятиліття російської історії не викликали співчуття в людей Срібного століття, то події сторічної давнини, навпаки були предметом моди. Новий містицизм охоче шукав свої корені в старому, в містицизмі Олександрівської епохи. Виникла своєрідна міфологія, в якій люди початку ХХ століття продовжували справу, яку не вдалося закінчити століття тому. Як і на сто років раніше популярними вчення масонства, скопчества, російського розколу, західних гернгутеров, квакерів та інших містиків. У своїх мемуарах Максиміліан Волошин описує свої "етапи блукання духа: буддизм, католицизм, магія, масонство, окультизм, теософія, Р. Штейнер. Період великих особистих переживань романтичного і містичного характеру ". Серед російських літераторів Срібного століття особливо тяжіли до всього потойбічного символісти. У статті "Спадщина символізму і акмеїзм" Микола Гумільов пише, що "російський символізм направив свої головні сили в область невідомого. Поперемінно він братався то з містикою, то з містикою, то з теософії, то з окультизмом. Деякі його пошуки в цьому напрямку майже наближалися до створення міфу. "
Багато митці того часу брали участь у містичних обрядах, хоча і не всі вони до кінця вірили в їх зміст. Магічними експериментами захоплювалися Брюсов, Андрій Білий, Мережковський, Гипиус, В'ячеслав Іванов, Михайло Кузьмін, Бердяєв та багато інших. У 1908 році Блок і Ремізов їздили на "засідання" хлистів, після чого Блок у листі матері повідомляв: "пішли до сектантів, де провели кілька гарних годин. Це - не в останній раз. Писати про це - як-то не напишеш ".
Особливе місце серед розповсюджувалися на початку ХХ століття містичних обрядів займала теургія. Теургія мислилася "як комплексного містичний акт, який повинен бути підготовлений духовними зусиллями одинаків, але, свершившись, незворотньо змінює людську природу як таку". Предметом мрії було реальне перетворення кожної людини і всього суспільства в цілому. Символісти мало замислювалися механізми і масових наслідки такого масового перетворення. Проте у вузькому значенні завдання теургії розуміли майже так само як і завдання терапії. Ідея перетворення людини, яка була й у роботах Ніцше, мала значний вплив не тільки на символістів. Ідею про необхідність створення "нової людини" ми на знаходимо і таких революційних діячів як Луначарський і Бухарин. Пародія на теургію представлена у творах Булгакова: "перетворення" Івана Бездомного в "Майстрі і Маргариті", "Собаче серце".
Срібний вік - час протиставлень. Основне протиставлення цього періоду - опозиція природи і культури. Ця ідея постійно повторювалася, хоча і під різними назвами, як плоть і дух, Діоніс і Аполлон, хаос і космос, несвідоме і свідомість, спадковість і середовище. "Вибудувавши опозицію природи і культури думку намагалася подолати її безліччю способів". Модерн зрушує кордон між природою і культурою. Природні прояви людини здаються уявними і вторинними. Вони приховують за собою більш глибоку реальність, яка і має справжнє значення. Головним завданням представляється розуміння цієї реальності, яка ховається за межами повсякденного життя і невідома звичайній людині. Ця реальність - феномен культури, а не природи.
Володимир Соловйов, філософ, що зробив величезний вплив на формування ідей Срібного століття, вважав, що перемога культури на природою призведе до безсмертя, тому що "смерть є явна перемога безглуздий на змістом, хаосу над космосом". Думка про перемогу над смертю займала багатьох на початку століття. До перемоги над смертю мала була врешті-решт призвести і теургія. На думку Розанова смерть перемагається дітонародженням. А Федоров закликав до загальної боротьбі зі смертю і єдиному акту пожвавлення всіх померлих за допомогою новітньої науки, яка повинна була "перетворити енергія еротичну в енергію воскрешающую".
Таким чином, тісно пов'язувалися проблеми смерті і любові. "Любов і смерть стають основними і чи не єдиними формами існування людини, головними засобами його розуміння, а ставши такими, вони зливаються між собою в якомусь сверхприродном єдності". Таке розуміння любові та смерті зближують культуру російську Срібного століття і психоаналіз. Фрейд також визнає основними внутрішніми силами впливають на людину лібідо (сексуальність) і танатос (прагнення до смерті).
На думку Вл. Соловйова людина смертна через поділу статей. Таким чином завданням любові стає єдність чоловічого і жіночого, що в реальності не досяжно, а статевий акт є лише сурогатом любові, тому що не дозволяє досягти людині своєї вищої суті, андрогинной цілісності. Любов розглядається не як засіб для продовження роду, а як мета сама по собі. "Діоніс і Гадес одне і те ж". "Діоніс, молодий і квітучий бог матеріального життя в повному напрузі її киплячих сил, бог збудженої і плідної природи, - те ж саме, що Гадес, блідий владика похмурого і безмовного царства отшедших тіней. Бог життя і бог смерті - один і той же бог ".
У статті "Зміст творчості" Бердяєв розглядає проблему статі і творчості. На його думку, статевий акт - пошук втраченого андрогинизма, лише примарне з'єднання. Він пише, що "статевий потяг є творча енергія в людині ... Існує глибокий антагонізм між творчістю вічного і народженням тимчасового ". Бердяєв вважає, що повинен настати новий природний порядок. У якому творчість переможе. "Стать породжує перетвориться на підлогу творящий."
* * *
Як же втілювалися ідеї Срібного століття в житті людей творчих? Долі багатьох з них так само вигадливі і незвичайні як і саме цей час. Їм властиве прагнення вирватися за межі повсякденного життя, пошук іншої реальності. Їх життя насичене і переповнена переживаннями. Особистість часто не відділяється від творчості. Життя перетворюється в мистецтво, а мистецтво в життя. Яскравим приклад цьому може служити доля Миколи Гумільова. Він не просто мріяв про далекі країни, але і об'їздив багато важко доступні куточки Африки та Азії, не тільки прославляв у своїх віршах подвиги, але й став героєм Першої світової війни.
Про спосіб життя літературного середовища початку століття розповідає Андрій Білий, описуючи "вежу" - будинок В'ячеслава Іванова: "І так день за днем; потрапляючи на" вежу "- дня на три, живав до п'яти тижнів; яскрава, але божевільна життя коливала підвалини часів , а власник, причепивши до будь-якого приводу, забивав принцип Ейнштейна: ні ранку, ні ночі, ні дня, з дня - єдиний; дивись, - пройшов місяць вже. "
У своїх спогадах Владислав Ходасевич розповідає про письменницю Ніні Петровської. Як письменник вона не створила нічого видатного, але її особистість вплинула на багато обставин і події. Вона чудово відповідала "духові часу". "З життя своєї вона воістину зробила нескінченний трепет, з творчості - нічого. Вправнішим і рішучіше інших створила вона "поему зі свого життя". Вона стала героїнею роману Брюсова "Вогненний ангел". Її життя, як і життя багатьох людей її кола протікала у шаленому напрузі, постійній лихоманці. "Всі шляхи були відкриті з одного лише обов'язком - йти як можна швидше і якомога далі. Це був єдиний, основний догмат ... Дозволялося бути одержимим чим завгодно: була потрібна лише повнота одержимості ". Найкоротший доступ до джерелу емоцію відкривала любов, "все і завжди були закохані: якщо не насправді, то хоч запевняли себе, що закохані; найменшу іскорку чогось схожого на любов роздмухували з усіх сил." Люди гналися за емоціями, всі переживання вважалися благом, незалежно від їх послідовності та доцільності. Однак наслідком такого накопичення переживань часто виявлялася найглибша спустошеність. Тому долі багатьох людей Срібного століття трагічні. І все ж цей непростий час духовних блукань породило прекрасну і самобутню культуру.