Собор Покрова, що на рові, більш відомий як храм Василя Блаженного, розташований в південній частині Червоної площі, поблизу Спаських воріт Кремля, над спуском до Москви-ріки. Він виник як пам'ятник перемогам під час війни за підкорення Казанського й Астраханського царств у 1552-1554 роках. У ході бойових дій після кожної значної перемоги близько стояла на цьому місці білокам'яної церкви Трійці зводилася невелика дерев'яна церква в ім'я того святого, пам'ять якого відзначалася в день перемоги. Таким чином, до закінчення війни на одному майданчику виявилося вісім церков. Ділянка, де ставилися пам'ятні храми, був обраний не випадково. Тут, на укріпленій висотці, в давнину захищала стик Китай-міста і Кремля і переправу через Москву-ріку, поблизу Лобового місця і Митній двору, знаходився центр московського Торгу.
Після перемоги Іван IV задумав спорудити пам'ятник цій події вже в довговічному матеріалі і розпорядився поставити замість дерев'яних церков кам'яні. Але запрошені царем майстра - Барма і Постник Яковлєв (існує гіпотеза, що це одне і те ж особа: Іван Якович Барма) скомпонували на одній підставі вісім стовпообразного храмів, симетрично розміщених навколо дев'ятого, увінчаного шатром стовпи - самого високого і складного в архітектурному оформленні. Центральний храм був присвячений святу Покрови Богоматері, отмечавшемуся 1 жовтня, коли були підірвані стіни Казані і місто було взято приступом. Тому весь собор називався собором Покрови, що на Рву. Будівництво велося з 1555 по 1561.
Будівлю звели з цегли - у ту пору ще порівняно нового матеріалу (основний розмір - 28 х 14 х 8 см; з білого каменю були виконані фундаменти, цоколь і деякі елементи декору). Будівельники, бажаючи підкреслити, що будівля цегляна, розписали його зверху до низу «під цеглину». Аж до кінця XVI століття собор був найвищою будівлею Москви (понад 60 м) і з моменту зведення став найпопулярнішим храмом міста.
В основі архітектурної композиції собору закладена чітка схема побудови мас: на високому подклете, за основним і діагональним осях відносно центральної вежі розміщені бокові храми. Центральний баштовидні обсяг (стовп) близький за рішенням до церкви Вознесіння в Коломенському: нижній четверик переходить у восьмерик; верхній ярус останнього - зірчастий в плані - охоплений трьома рядами кокошників і закінчується світловим шатром. За діагоналях до центрального храму примикають чотири бесстолпний, в плані близькі до квадрату церкви, завершені пірамідами кокошників «вперебежку». Вони нагадують боковий вівтар церкви Іоанна Предтечі в Дьякова. По боках світла між кутовими церквами укомпоновані високі восьмигранні стовпообразного обсяги з рядами кокошників в підставах барабанів. Весь собор з самого початку не мав ясно вираженого головного фасаду. Будівля була розрахована на всебічне огляд, на круговий обхід як зовні, так і всередині. Зовні це підкреслювалося спочатку одноярусної відкритою галереєю, окаймляющей подклет з гульня нагорі і симетрично піднімалися до нього на заході плавними сходами-сходами на арках (об'єднуюча роль галерей зберігалася і при подальших переробках храму). Всередині всі частини будівлі пов'язані між собою переходами, оточуючими центральний храм. Останній також має зовнішню обхідну галерею - в завершенні першого ярусу; на неї виводить внутрішньостінних сходи в південно-східній частині обсягу. Центральний храм виділяється своїм оформленням: кожна грань його намету розцвічена поліхромними кахлем і прикрашена кокошниками, а ребра - фігурним кованим залізом. На зірчастому підставі намету раніше стояли вісім білокам'яних розділів.
На відміну від монументального зовнішнього вигляду собору, інтер'єри його залишають враження тісної лабіринту, що переривається вертикальними просторами розкритих всередину стовпів. Найбільший з них - вежа Покровської церкви (висота від підлоги 46 м) - має внутрішню площу 64 кв. м. Переходи, що зв'язують стовпи, виконують роль своєрідної внутрішньої паперті, головною прикрасою якої є виходять на неї портали церков. Переходи в основному склепінні, крім західної частини, яка має плоске кесонований перекриття. Цим прийомом в складному, несхожій на канонічні храмові композиції інтер'єрі зодчі виділили притвор. Крім трьох стовпів - центрального та двох західних, діагональних, де вівтарі мають зовнішні виступи, - в інших місця вівтарів відзначені лише зсередини різноманітними за формою і глибині нішами в східних гранях. Склепінчастий подклет, складений з масивних підстав для кожного храму з камерами всередині і об'єднують коридорів, зовні оформлений відповідно до багатим зовнішнім виглядом будівлі: тонко профільованими цоколь та ніші в стінах, членування пілястрами; приміщення подклета, призначені для зберігання державної казни, перекриті склепіннями і позбавлені декоративного оздоблення. У подклет веде внутрішньостінних сходи, розташована в північно-східному кутку головного храму.
Унікальність структури будинку, що виділяє його в ряді кам'яних стовпообразного храмів XVI століття, спонукала дослідників шукати причини появи такого феномену. Багато хто з них, починаючи з І.Є. Забєліна, виводили архітектуру Покровського собору з композицій дерев'яних храмів, чисельно переважали в допетрівською Русі. Впливом дерев'яної архітектури пояснювалися загальне компонування будівлі, гранований абрис апсид, декоративні «щипці» («стріли»), прикрашають восьмерик, і зовнішня обробка ребер нижніх ярусів восьмигранних веж у вигляді рельєфних кіл, передають в камені форми торців колод зрубу «в обло». Однак у цілому рішення образу храму та його декору, найімовірніше, результат складного взаємовпливу обох гілок давньоруської архітектури: і дерев'яної і кам'яної.
У системі кокошників і машикулями, фільончастої обробці граней, в чистоті обломів карнизів, цоколів і тяг, обрамлень круглих вікон і формі порталів, завершених напівциркульними архівольтами, помітна прямий зв'язок з попереднім періодом кам'яного російського зодчества. І не тільки з найближчими за часом творами, а й з виниклими на рубежі XV-XVI століть під впливом майстрів італійського Відродження. Звертає на себе увагу прийом кладки куполів, який, як вважають, вироблений італійцями. Тут конструктивна за своєю суттю система сходяться до центру вигнутих ліній цеглин, поставлених «на кут», утворює видимий знизу чіткий динамічний візерунок. Собору притаманне єдність мотивів у системі архітектурного оформлення фасадів та інтер'єрів. Правда, зовнішній декор стовпів багатшими деталями, але схожість основного прийому очевидно: уступчасті ніші-фільонки в обробці граней, напівколонки або пілястри, що відзначають кути всередині і ребра зовні, близькість у вирішенні внутрішніх і зовнішніх тяг і карнизів - все спрямовано на виявлення конструктивної суті будівлі .
У 1957 році були знайдені залишки фресок XVI століття, що зображали помилкові вікна, ромби і кокошники, - чорним по білому тлу. Як декоративний елемент тут сприймалися і чорні букви «літопису» про закінчення будівництва собору, написані по білому тлу фриза в підставі намету Покровської церкви.
Про початковому внутрішньому оздобленні собору відомо небагато, а проте, судячи за залишками розписів XVI століття «під цеглу» (на стінах коридорів-гульбищ), можна вважати, що цей декоративний прийом був широко використаний в інтер'єрі. Початкові підлоги в основному були цегляними, «в ялинку», а в південному стовпі - дубові.
У первозданному вигляді собор простояв до 1588 року, коли в північно-східному кутку, на місці ділянки галереї, була споруджена десятий церква над могилою відомого в Москві юродивого - Василя Блаженного. На ім'я цієї церкви собор отримав своє друге найменування. Невеликий обсяг храму Василя Блаженного, перекритий крестчатая склепінням, перш вінчала гірка кокошників, завершена главою, тобто його архітектурні форми (у тому числі трехчастная апсида), змінили східний фасад собору, належали вже «Годуновскому стилю». До цього ж часу, очевидно, слід віднести появу поблизу південно-східного кута собору окремо стоїть дзвіниці. Піднесена на двох'ярусному четверике, у верхньому ярусі якого розміщувалась церква, вона нагадувала дзвіницю Спасо-Преображенської церкви у вотчині Годунова - Вяземах (кінець XVI ст.).
У 1593 році були наново зроблені Маковиці над головами собору, згоріли в пожежі 1583 (з кінця XVII ст. Їх покриття не раз змінювалися; сучасну забарвлення вони придбали в 1848 р.).
Значні зміни в зовнішності Покровського собору сталися в XVII столітті. У 1672 році в південно-східному куті собору споруджують одинадцятий церква - невеликий храм над могилою Іоанна Блаженного, іншого московського юродивого, похованого тут ще у 1589 році. Для церкви була використана кутова частина галереї подклета: південну арку заклали, а до східної прибудували апсиду. У 1680 році собор ремонтують і одночасно в аркадах подклета розміщують тринадцять престолів церков, що стояли раніше вздовж рову на Красній площі на місці публічних страт часів Івана Грозного («на крові»). Для цього частина аркади подклета була закладена. Тоді ж церква Василя Блаженного отримала з півночі боковий вівтар, незабаром надбудований другим поверхом. Дерев'яні навіси над гульня, раз у раз згорали при пожежах, замінили цегляними склепінчастими галереями на стовпах. Над відкритими раніше сходами з'явилася покрівлю на повзучих арках і чотири шатрових рундука - над майданчиками. Була перебудована і дзвіниця: прольоти дзвону і апсиду розібрали і на утворився четверике, обробленому зовні в смаку XVII століття, звели шатровий восьмерик. Від первісного декору в четверике вціліло колишнє обрамлення перспективного порталу. У цей же період з'являється перша орнаментальний розпис. Вона покриває знову вишикувані склепіння, опорні стовпи галерей і парапети гульбищ. Розпис виходить і на зовнішні стіни галерей. Основні вежі зберігають в цей час розпис «під цеглу», лише наличники вікон прикрашає поліхромія. У 1683 році весь собор по верхньому карнизу був оперезаний кахельної написом - жовтою на блакитному тлі, - присвяченої історії створення храму.
Подальші зміни в зовнішності будівлі відбулися при ремонті собору в 1761-1784 роках. Були остаточно закладені арки подклета, в західній частині якого розмістили житло для причту. Дзвіницю об'єднали прибудовами з будівлею собору. Початковий тонкопрофілірованний цоколь частково замінили грубим його повторенням. Верхню частину прибудови Василя Блаженного перебудували в ризницю (довершивши, ймовірно, спотворення верху самого храму). Початковий підлогу був перекритий новим - білокам'яним. Зовні зняли керамічну напис XVII століття і додаткові главки з білого каменю - з центральної вежі. Вся будівля - всередині і зовні - покрили «травчатимі» орнаментами. Тоді вперше в центральному храмі з'явилася тематична розпис (була повторена олійними фарбами у 1845-1848 рр..).
У 1812 році собор був розграбований, але відразу ж після війни ремонтувався. У 1817 році О.І. Бове, реконструюючи Червону площу, ремонтує підпірну стіну, виклавши її каменем і увінчавши чавунною огорожею, спочатку тільки уздовж Москворецкая вулиці; в 1834 році, після пробивання Масляного провулка, стіна була продовжена і на південну сторону собору.
Перші спроби реставрації собору були зроблені в 1890-х роках, коли центральний намет звільнили від залізного покриття, зробленого в XVIII столітті. На ньому були відновлені кахельні вставки, а облицювання з маломірного цегли була замінена клінкером великого розміру. На північному фасаді звільнили від закладки три арки під площадками гульбища і закрили їх фігурними залізними гратами. Науково-дослідні реставраційні роботи почалися після Великої Жовтневої революції. З 1923 по 1949 рік, з перервою на час війни 1941-1945 років, був проведений великий цикл досліджень, що дозволив реконструювати Подклетнов частина собору в її первісному вигляді; тепер аркада знову розкрита, знайдені і відновлені профілі цоколів стовпів, що підтримували майданчики гульбища, відновлений по всьому периметру собору складний цоколь. В інтер'єрі розкрита і відтворена майже повністю, крім східної ділянки, фресковий розпис стін і склепінь обхідних галерей і майданчиків гульбища; в п'яти баштах живопис XIX століття замінено побілкою. У галереї між центральною і західною вежами звільнений від штукатурки з розписом XIX століття унікальний для світової будівельної практики XVI століття кесонований стеля, на якому відновлена первісна фресковий розпис «під цеглу». У чотирьох вежах реконструйовані іконостаси по древньому зразком з іконами XVI-XVII століть. Під час реставраційних робіт у 1954-1955 роках була відновлена зовнішня забарвлення «під цеглу».
У ході реставраційних робіт при частковій заміні вивітрилася цегельного облицювання стін була відкрита не відома раніше в російській архітектурі система, що дозволяла зводити таке складне будівля без графічних креслень. Всі стіни будівлі пронизані дерев'яними конструкціями, які виконували роль «просторового креслення». З порівняно тонких брусів, перев'язаних між собою врубками як по горизонталі, так і по вертикалі, до початку цегляної кладки були виконані контури майбутньої споруди та визначено розміри і місце розташування всіх елементів його архітектурної форми і декору.
У формуванні образу собору можна виділити два етапи. Спочатку собор - узагальнений символ урочисто-казкового міста - «райського граду», спорідненого фантастичним містам на іконостасах і фресках (в джерелах з кінця XVI ст. Собор часто іменується «Єрусалимом» - можливо, тут також мало значення те, що західний стовп був Входоіерусалімскім храмом). Окремо стоять, симетрично розташовані церкви-стовпи на високому подклете асоціювалися з вежами і куполами храмів за кріпосними стінами. Образу «граду» відповідала й насичена, але кілька сувора гамма первинного забарвлення: темно-червоний тон розпису «під цеглу», білі деталі, зеленувато-жовті кахельні вставки, чорний тон лощеної черепиці, золото хрестів. Разом з тим в складну систему цього образу увійшли по-своєму переосмислені динамічні риси шатрового храму Коломенського й ідея об'єднання стовпообразного прибудов церкви в Дьякова.
Після перемоги Іван IV задумав спорудити пам'ятник цій події вже в довговічному матеріалі і розпорядився поставити замість дерев'яних церков кам'яні. Але запрошені царем майстра - Барма і Постник Яковлєв (існує гіпотеза, що це одне і те ж особа: Іван Якович Барма) скомпонували на одній підставі вісім стовпообразного храмів, симетрично розміщених навколо дев'ятого, увінчаного шатром стовпи - самого високого і складного в архітектурному оформленні. Центральний храм був присвячений святу Покрови Богоматері, отмечавшемуся 1 жовтня, коли були підірвані стіни Казані і місто було взято приступом. Тому весь собор називався собором Покрови, що на Рву. Будівництво велося з 1555 по 1561.
Будівлю звели з цегли - у ту пору ще порівняно нового матеріалу (основний розмір - 28 х 14 х 8 см; з білого каменю були виконані фундаменти, цоколь і деякі елементи декору). Будівельники, бажаючи підкреслити, що будівля цегляна, розписали його зверху до низу «під цеглину». Аж до кінця XVI століття собор був найвищою будівлею Москви (понад 60 м) і з моменту зведення став найпопулярнішим храмом міста.
В основі архітектурної композиції собору закладена чітка схема побудови мас: на високому подклете, за основним і діагональним осях відносно центральної вежі розміщені бокові храми. Центральний баштовидні обсяг (стовп) близький за рішенням до церкви Вознесіння в Коломенському: нижній четверик переходить у восьмерик; верхній ярус останнього - зірчастий в плані - охоплений трьома рядами кокошників і закінчується світловим шатром. За діагоналях до центрального храму примикають чотири бесстолпний, в плані близькі до квадрату церкви, завершені пірамідами кокошників «вперебежку». Вони нагадують боковий вівтар церкви Іоанна Предтечі в Дьякова. По боках світла між кутовими церквами укомпоновані високі восьмигранні стовпообразного обсяги з рядами кокошників в підставах барабанів. Весь собор з самого початку не мав ясно вираженого головного фасаду. Будівля була розрахована на всебічне огляд, на круговий обхід як зовні, так і всередині. Зовні це підкреслювалося спочатку одноярусної відкритою галереєю, окаймляющей подклет з гульня нагорі і симетрично піднімалися до нього на заході плавними сходами-сходами на арках (об'єднуюча роль галерей зберігалася і при подальших переробках храму). Всередині всі частини будівлі пов'язані між собою переходами, оточуючими центральний храм. Останній також має зовнішню обхідну галерею - в завершенні першого ярусу; на неї виводить внутрішньостінних сходи в південно-східній частині обсягу. Центральний храм виділяється своїм оформленням: кожна грань його намету розцвічена поліхромними кахлем і прикрашена кокошниками, а ребра - фігурним кованим залізом. На зірчастому підставі намету раніше стояли вісім білокам'яних розділів.
На відміну від монументального зовнішнього вигляду собору, інтер'єри його залишають враження тісної лабіринту, що переривається вертикальними просторами розкритих всередину стовпів. Найбільший з них - вежа Покровської церкви (висота від підлоги 46 м) - має внутрішню площу 64 кв. м. Переходи, що зв'язують стовпи, виконують роль своєрідної внутрішньої паперті, головною прикрасою якої є виходять на неї портали церков. Переходи в основному склепінні, крім західної частини, яка має плоске кесонований перекриття. Цим прийомом в складному, несхожій на канонічні храмові композиції інтер'єрі зодчі виділили притвор. Крім трьох стовпів - центрального та двох західних, діагональних, де вівтарі мають зовнішні виступи, - в інших місця вівтарів відзначені лише зсередини різноманітними за формою і глибині нішами в східних гранях. Склепінчастий подклет, складений з масивних підстав для кожного храму з камерами всередині і об'єднують коридорів, зовні оформлений відповідно до багатим зовнішнім виглядом будівлі: тонко профільованими цоколь та ніші в стінах, членування пілястрами; приміщення подклета, призначені для зберігання державної казни, перекриті склепіннями і позбавлені декоративного оздоблення. У подклет веде внутрішньостінних сходи, розташована в північно-східному кутку головного храму.
Унікальність структури будинку, що виділяє його в ряді кам'яних стовпообразного храмів XVI століття, спонукала дослідників шукати причини появи такого феномену. Багато хто з них, починаючи з І.Є. Забєліна, виводили архітектуру Покровського собору з композицій дерев'яних храмів, чисельно переважали в допетрівською Русі. Впливом дерев'яної архітектури пояснювалися загальне компонування будівлі, гранований абрис апсид, декоративні «щипці» («стріли»), прикрашають восьмерик, і зовнішня обробка ребер нижніх ярусів восьмигранних веж у вигляді рельєфних кіл, передають в камені форми торців колод зрубу «в обло». Однак у цілому рішення образу храму та його декору, найімовірніше, результат складного взаємовпливу обох гілок давньоруської архітектури: і дерев'яної і кам'яної.
У системі кокошників і машикулями, фільончастої обробці граней, в чистоті обломів карнизів, цоколів і тяг, обрамлень круглих вікон і формі порталів, завершених напівциркульними архівольтами, помітна прямий зв'язок з попереднім періодом кам'яного російського зодчества. І не тільки з найближчими за часом творами, а й з виниклими на рубежі XV-XVI століть під впливом майстрів італійського Відродження. Звертає на себе увагу прийом кладки куполів, який, як вважають, вироблений італійцями. Тут конструктивна за своєю суттю система сходяться до центру вигнутих ліній цеглин, поставлених «на кут», утворює видимий знизу чіткий динамічний візерунок. Собору притаманне єдність мотивів у системі архітектурного оформлення фасадів та інтер'єрів. Правда, зовнішній декор стовпів багатшими деталями, але схожість основного прийому очевидно: уступчасті ніші-фільонки в обробці граней, напівколонки або пілястри, що відзначають кути всередині і ребра зовні, близькість у вирішенні внутрішніх і зовнішніх тяг і карнизів - все спрямовано на виявлення конструктивної суті будівлі .
У 1957 році були знайдені залишки фресок XVI століття, що зображали помилкові вікна, ромби і кокошники, - чорним по білому тлу. Як декоративний елемент тут сприймалися і чорні букви «літопису» про закінчення будівництва собору, написані по білому тлу фриза в підставі намету Покровської церкви.
Про початковому внутрішньому оздобленні собору відомо небагато, а проте, судячи за залишками розписів XVI століття «під цеглу» (на стінах коридорів-гульбищ), можна вважати, що цей декоративний прийом був широко використаний в інтер'єрі. Початкові підлоги в основному були цегляними, «в ялинку», а в південному стовпі - дубові.
У первозданному вигляді собор простояв до 1588 року, коли в північно-східному кутку, на місці ділянки галереї, була споруджена десятий церква над могилою відомого в Москві юродивого - Василя Блаженного. На ім'я цієї церкви собор отримав своє друге найменування. Невеликий обсяг храму Василя Блаженного, перекритий крестчатая склепінням, перш вінчала гірка кокошників, завершена главою, тобто його архітектурні форми (у тому числі трехчастная апсида), змінили східний фасад собору, належали вже «Годуновскому стилю». До цього ж часу, очевидно, слід віднести появу поблизу південно-східного кута собору окремо стоїть дзвіниці. Піднесена на двох'ярусному четверике, у верхньому ярусі якого розміщувалась церква, вона нагадувала дзвіницю Спасо-Преображенської церкви у вотчині Годунова - Вяземах (кінець XVI ст.).
У 1593 році були наново зроблені Маковиці над головами собору, згоріли в пожежі 1583 (з кінця XVII ст. Їх покриття не раз змінювалися; сучасну забарвлення вони придбали в 1848 р.).
Значні зміни в зовнішності Покровського собору сталися в XVII столітті. У 1672 році в південно-східному куті собору споруджують одинадцятий церква - невеликий храм над могилою Іоанна Блаженного, іншого московського юродивого, похованого тут ще у 1589 році. Для церкви була використана кутова частина галереї подклета: південну арку заклали, а до східної прибудували апсиду. У 1680 році собор ремонтують і одночасно в аркадах подклета розміщують тринадцять престолів церков, що стояли раніше вздовж рову на Красній площі на місці публічних страт часів Івана Грозного («на крові»). Для цього частина аркади подклета була закладена. Тоді ж церква Василя Блаженного отримала з півночі боковий вівтар, незабаром надбудований другим поверхом. Дерев'яні навіси над гульня, раз у раз згорали при пожежах, замінили цегляними склепінчастими галереями на стовпах. Над відкритими раніше сходами з'явилася покрівлю на повзучих арках і чотири шатрових рундука - над майданчиками. Була перебудована і дзвіниця: прольоти дзвону і апсиду розібрали і на утворився четверике, обробленому зовні в смаку XVII століття, звели шатровий восьмерик. Від первісного декору в четверике вціліло колишнє обрамлення перспективного порталу. У цей же період з'являється перша орнаментальний розпис. Вона покриває знову вишикувані склепіння, опорні стовпи галерей і парапети гульбищ. Розпис виходить і на зовнішні стіни галерей. Основні вежі зберігають в цей час розпис «під цеглу», лише наличники вікон прикрашає поліхромія. У 1683 році весь собор по верхньому карнизу був оперезаний кахельної написом - жовтою на блакитному тлі, - присвяченої історії створення храму.
Подальші зміни в зовнішності будівлі відбулися при ремонті собору в 1761-1784 роках. Були остаточно закладені арки подклета, в західній частині якого розмістили житло для причту. Дзвіницю об'єднали прибудовами з будівлею собору. Початковий тонкопрофілірованний цоколь частково замінили грубим його повторенням. Верхню частину прибудови Василя Блаженного перебудували в ризницю (довершивши, ймовірно, спотворення верху самого храму). Початковий підлогу був перекритий новим - білокам'яним. Зовні зняли керамічну напис XVII століття і додаткові главки з білого каменю - з центральної вежі. Вся будівля - всередині і зовні - покрили «травчатимі» орнаментами. Тоді вперше в центральному храмі з'явилася тематична розпис (була повторена олійними фарбами у 1845-1848 рр..).
У 1812 році собор був розграбований, але відразу ж після війни ремонтувався. У 1817 році О.І. Бове, реконструюючи Червону площу, ремонтує підпірну стіну, виклавши її каменем і увінчавши чавунною огорожею, спочатку тільки уздовж Москворецкая вулиці; в 1834 році, після пробивання Масляного провулка, стіна була продовжена і на південну сторону собору.
Перші спроби реставрації собору були зроблені в 1890-х роках, коли центральний намет звільнили від залізного покриття, зробленого в XVIII столітті. На ньому були відновлені кахельні вставки, а облицювання з маломірного цегли була замінена клінкером великого розміру. На північному фасаді звільнили від закладки три арки під площадками гульбища і закрили їх фігурними залізними гратами. Науково-дослідні реставраційні роботи почалися після Великої Жовтневої революції. З 1923 по 1949 рік, з перервою на час війни 1941-1945 років, був проведений великий цикл досліджень, що дозволив реконструювати Подклетнов частина собору в її первісному вигляді; тепер аркада знову розкрита, знайдені і відновлені профілі цоколів стовпів, що підтримували майданчики гульбища, відновлений по всьому периметру собору складний цоколь. В інтер'єрі розкрита і відтворена майже повністю, крім східної ділянки, фресковий розпис стін і склепінь обхідних галерей і майданчиків гульбища; в п'яти баштах живопис XIX століття замінено побілкою. У галереї між центральною і західною вежами звільнений від штукатурки з розписом XIX століття унікальний для світової будівельної практики XVI століття кесонований стеля, на якому відновлена первісна фресковий розпис «під цеглу». У чотирьох вежах реконструйовані іконостаси по древньому зразком з іконами XVI-XVII століть. Під час реставраційних робіт у 1954-1955 роках була відновлена зовнішня забарвлення «під цеглу».
У ході реставраційних робіт при частковій заміні вивітрилася цегельного облицювання стін була відкрита не відома раніше в російській архітектурі система, що дозволяла зводити таке складне будівля без графічних креслень. Всі стіни будівлі пронизані дерев'яними конструкціями, які виконували роль «просторового креслення». З порівняно тонких брусів, перев'язаних між собою врубками як по горизонталі, так і по вертикалі, до початку цегляної кладки були виконані контури майбутньої споруди та визначено розміри і місце розташування всіх елементів його архітектурної форми і декору.
У формуванні образу собору можна виділити два етапи. Спочатку собор - узагальнений символ урочисто-казкового міста - «райського граду», спорідненого фантастичним містам на іконостасах і фресках (в джерелах з кінця XVI ст. Собор часто іменується «Єрусалимом» - можливо, тут також мало значення те, що західний стовп був Входоіерусалімскім храмом). Окремо стоять, симетрично розташовані церкви-стовпи на високому подклете асоціювалися з вежами і куполами храмів за кріпосними стінами. Образу «граду» відповідала й насичена, але кілька сувора гамма первинного забарвлення: темно-червоний тон розпису «під цеглу», білі деталі, зеленувато-жовті кахельні вставки, чорний тон лощеної черепиці, золото хрестів. Разом з тим в складну систему цього образу увійшли по-своєму переосмислені динамічні риси шатрового храму Коломенського й ідея об'єднання стовпообразного прибудов церкви в Дьякова.