Тридцяті роки минулого століття - час найбільш плідного та інтенсивного творчого розквіту Гоголя. Слідом за "Вечорами", "Миргородом", "Арабески" він звертається до драматургії і створює одне з чудових творів світової літератури - безсмертного "Ревізора". У цій комедії виставлені на ганьбу чіноенічье-бюрократична Росія, поліцейсько-самодержавний лад, заснований на чиношануванні, хабарництві, зловживання і пригніченні. За словами самого письменника, він "наважився зібрати в одну купу все погане в Росії ... всі кривди, які робляться в тих місцях і в тих випадках, де найбільше потрібно від людини справедливості, і за одним разом посміятися над усім".
Своєрідно і пo новому побудований сам хід п'єси. У першій дії Хлестаков ще не з'являється. Але вся атмосфера страху очікування, боязні того, що відкриються непорядні справи і зловживання городничого й інших чиновників, визначають подальший розвиток дії, можливість майбутньої помилки. "З якою силою, з якою простотою, з якою геніальної економією відбувається зав'язка п'єси!" - Писав відомий театральний діяч В. І. Немирович-Данченко. Зав'язка "Ревізора" дана вже в першій фразі: "Я запросив вас, панове, з тим, щоб повідомити вам дуже неприємне звістка: до нас їде ревізор". І вже ця фраза дає основний поштовх всьому дія - виникнення страху, який і захмарив розум городничого. За комічним, майже водевільним сюжетом у "Ревізорі" весь час стоїть неприваблива і сувора дійсність, відчувається драматична напруженість, настільки різко позначилася у фіналі, в "німій сцені". Комічний ефект заснований на "непорозуміння". Кожен з персонажів під впливом страху перекручено тлумачить слова іншого. І так у всій комедії: брехня приймається за правду, а правда - за брехню. Нестримно бреше не тільки Хлестаков, відчайдушно брешуть і городничий, і Суниця, намагаючись представити себе і "ввірене" їх спостереження справа в найкращому вигляді У Хлестакове для них уособлювався караючий "рок", відплата за всю їх несправедливости користолюбних діяльність, і вони прикидаються, вивертаються , брешуть. У будинку городничого характер Хлестакова розкривається склич повнотою. Він доглядає і за дочкою, і за дружиною городничого, оголошується нареченим Марії Антонівни і так само швидко зникає, як і з'явився. "Характер Хлестакова, - скаже Бєлінський," ... розгортається цілком, розкривається до останньої видимості своєї мікроскопічної дрібності і гігантською вульгарності ". За засудженням і безжалісним осміяння світу городничих і хлестакових, всієї нечисті чиновних шахраїв і порожніх пройдисвітів, варто позитивний ідеал Гоголя, який не прийняв ще конкретного вираження, представляючи лише мрію про справедливе і розумному устрій суспільства.
Гоголь не вивів у своїй комедії "позитивного героя". Він писав у "Театральному роз'їзді": "Так. Якби хоч одне чесне обличчя було поміщено в комедію до вміщено з усією захопливістю, то вже всі до одного перейшли б на бік цього чесного особи і забули б зовсім про тих, які так налякали їх тепер ". Позитивне початок у "Ревізорі" - сміх, в якому втілено той високий моральний і суспільний ідеал, і є те "чесне обличчя", яке визначає сенс комедії.
"Сміх" в "Ревізорі" проникнуть вірою в "світлу природу людини", в духовні сили народу, що протистоять тим силам громадського застою, бездушності, егоїзму, які в комічному і потворному вигляді втілені в персонажах п'єси. "Німа сцена", завершуючи комічне дію трагічним фіналом, стверджує торжество "правосуддя", торжество вищого морального початку.