Широкою смугою від Дунаю до Єнісею і далі в Забайкаллі і Монголію тягнеться величезна степ, яку перетинають повноводні річки. З давніх пір на цих безкраїх просторах розселялися споріднені народи, не соромимося ніякими перешкодами. У науці населення цих євразійських степів, що жило в VII-III століттях до н.е., називається загальним ім'ям «скіфи», хоча складалось воно з багатьох племен, які мали свої власні назви. Але ці племена були спорідненими, тому тут розцвітали однорідні культури і створювалися великі імперії, часто не дуже довговічні. Тут пролягали шляхи спустошливих завоювань і великих переселень народів.
Степ, як і море, рідко буває спокійною: то в одному її місці, то в іншому піднімалися бурі, часто заносивших кургани (земляні насипи), які є характерними рисами євразійського пейзажу. Кургани тягнуться на всі боки: одні підносяться над степом, інші піднімаються конусоподібної або полушаровидной горою. У IV столітті до н.е. у скіфському суспільстві посилилося соціальне нерівність, що відбилося і на поховальному обряді. З'явилися особливо великі кургани висотою 20-25 метрів і більше сотень метрів в окружності, ускладнилися підземні похоронні споруди, збільшилося число спеціального інвентарю, з'явилися поховання залежних осіб. Під час розкопок вчені знаходили не тільки останки коней, які містилися як у підземних похоронних камерах, так і в окремих могилах, а й поховання конюхів, «воїнів-стражників» і т.д. У IV столітті до н.е. «Траурний поїзд», який супроводжував основне поховання, міг налічувати кілька людей, наприклад у кургані Огуз їх було не менше шести. Особливо великими розмірами і складністю пристрою відрізняються кургани з похованнями скіфських вождів.
У краю курганного насипу встановлювалися жертовники, які за своєю конструкцією були різної форми і розмірів. Вони поділялися на вівтарі-моноліти, вівтарі-кладки і комбіновані (моноліт з кладкою). У курганах з жертовниками вчені обов'язково знаходили сліди тризни: осколки амфор, кістки і черепи тварин, зустрічалися і вогнища. Залишки тризни розташовувалися звичайно в безпосередній близькості від жертовника, рідше - на ньому самому або під ним. Відбувалося це, мабуть, тому, що жертівники деякий час залишалися відкритими і насипом перекривалися в останню чергу.
Видатним похоронним спорудою вищого рангу скіфської епохи є могильний курган Аржан в Туві, пристрій якого характерно для поховання вождя племені чи навіть декількох племен. Тут у колі діаметром в 120 метрів знаходилася центральна бревенчатая гробниця, а навколо неї розташовувалися 160 бойових коней, зосереджених в тринадцяти містах. На заупокійній тризні, як підрахували вчені, було з'їдено не менше 300 коней. Старий вождь був похований з дружиною або наложницею, у супроводі «соумірающіх» з ним вельмож. У його поховання належить безліч приношень як від своїх підданих, так і від сусідів. Грандіозною заупокійної тризною відзначений і курган у Ульського (на Північному Кавказі), де навколо основної гробниці розташовувалися тіла 360 коней.
З усіх пам'ятників класичної Скіфії одними з найважливіших є чотири похоронних комплексу - кургани Солоха, Чортомлицький, Александропольський і згадуваний вище Огуз, пов'язані з V-IV століть до н.е. Насипу Чортомлика і Александрополя майже однакові за своїми розмірами, а курган Огуз набагато перевершує їх. У т-рьох останніх курганах присутні довгі дромоса, які вчені спочатку розглядали як вторинні споруди, зв'язували додаткову яму з похоронною камерою центральної могили. Але потім дослідники прийшли до висновку, що це єдина система, яка влаштовувалася в початковий період зведення кургану. Особливим розташуванням виділяється монументальна гробниця Салбик, що відноситься до V-IV століть до н.е. Тут під насипом заввишки 25-30 метрів, крім інших споруд, знаходиться монументальна кам'яна огорожа, що охоплює площу майже у 500 квадратних метрів.
Велика кількість знайденого в курганах золота говорить про особливий статус похованих, так як в скіфську епоху воно не було ознакою багатства, як це сталося згодом. Золоті прикраси зустрічалися ученим лише в декількох курганах, причому розміри їх могли бути самими звичайними. У зрубах (колективних усипальницях) зазвичай тільки один з похованих (ймовірно, вождь або глава роду) мав золоті прикраси.
Більшість скіфських курганів було розграбовано ще в давнину, але не тільки ... Так, наприклад, багаті Келермеса-ські кургани в 1903 році були розкопані не фахівцями, а одним шукачем скарбів - певним техніком Д.Г. Шульцем. Він розкопав в Прикубання чотири насипу, в яких знайшов багато дорогих речей - убори й озброєння похованих. Згодом, однак, вчені теж знайшли тут прекрасне срібне дзеркало, фарбоване з тильного боку гравіюванням й обкладене тонким золотим листом, на якому відтиснуті чудові малюнки.
Але не тільки кургани були похоронними спорудженнями скіфів. У другій половині 1940-х років в Неаполі Скіфському (поблизу Сімферополя) вчені розкопали мавзолей, що розташовувався біля центральних воріт фортеці. У результаті досліджень вчені встановили, що перехід скіфів до осілого життя (сільської та міської) вніс зміни і в їх похоронні обряди. Кургани, як місця поховань, стали витіснятися спорудами нового типу - земляними склепами без насипів над ними, склепами, висіченими в скелі, і т.д. А біля міських стін Неаполя Скіфського, біля входу в місто, був зведений надземний кам'яний мавзолей. У плані він являв собою майже квадратне (8,65 х 8,10 м) просте і суворе споруду. Товщина його стін дорівнювала приблизно одному метру, і складені вони були з білих вапнякових брил.
Відмінною рисою цієї споруди були його велична простота і чіткість наближаються до куба форм, пов'язаних із білим вапняком, з якого він був зведений. Пол мавзолею теж був покритий шаром білої вапнякової крихти, ретельно вирівняною. Мавзолей оточувала білосніжна майданчик, а сам він був складовою частиною міських стін і одночасно являв собою частину архітектури центральних воріт. Як бойова вежа мавзолей призначався для оборони міста, а разом з тим був і святинею - усипальницею, в якій лежали рештки знатних осіб Неаполя Скіфського. Через деякий час після зведення мавзолею двері його була закладена масивним кам'яним закладом. Пізніше всередині мавзолею, у його західної стіни, була споруджена сходи, по якій в нього спускалися прямо з міських стін. Сходи, що мала 11 масивних ступенів, в давнину лежала на п'яти дерев'яних плахах, але після руйнування дерев'яних частин вона осіла і перекрила розташовані під нею гробниці.
У результаті розкопок вчені виявили 72 людських поховання, а в середині між ними було поховано 4 коня. Біля східної стіни в пишному дерев'яному саркофазі було поховано знатна жінка, можливо, цариця. Цей саркофаг був зруйнований і розграбований ще в давнину. У північно-західному куті мавзолею знаходилася гробниця з самим древнім і багатим похованням чоловіки 40-50 років. Він лежав на спині у витягнутому положенні, головою на захід, ноги його були злегка зігнуті в колінах. Покійний був одягнений в каптан і штани, розшиті золотом, на ногах ще помітні були сліди від шкіряного взуття. У різних місцях вчені виявили залишки тканини з тонкими червоними смужками і золотого шиття. У правого плеча похованого лежали золоті бляшки з антропоморфною зображенням, поряд були знайдені уламки залізних псаліїв і наконечник дротика.
Найчисленнішу групу знахідок становлять понад 800 прикрас, згрупованих серед й поверх стегнових кісток тазу покійного. Вчені виявили і золоті спіральні стрічки, колись обвиті навколо шнурів, знайдених на довгих кістках кінцівок У правого коліна в процесі розчищення була виявлена бронзова фібула-брошка, що складається з пластини, на яку напаяні гнізда для емалевих вставок у вигляді 4-пелюстковій розетки. По кутах і між пелюстками розміщені 8 розеток зерні, дві з яких були втрачені ще в давнину. Пізніше археологи виявили безліч нашивних бляшок різної форми: у вигляді рельєфної зірочки з гніздом для емалевою вставки, у вигляді нирки, мухи, щита з емалевими вставками у вигляді гуртка і чотирьох півмісяців, таких же щитків, але без півмісяців, рельєфні левові головки з емалевими вставками очей і т.д.
Мавзолей з його монументальної гробницею явно створювався заздалегідь для господаря палацового комплексу - монарха, і вчені припустили, що в гробниці похований цар Скілур, що правив державою скіфів. Це був один з найславетніших скіфських царів, що міцно свою державу і завоював багато грецьких портові міста. Але це міг бути і цар Палак, а можливо, хтось ще з царствених осіб або голова аристократичного роду; а можливо, і комендант фортеці, який теж міг бути царського походження. По поєднання обрядових елементів це поховання унікальне для Кримської Скіфії, так як в могилу був поміщений максимально повний комплект військового спорядження. Наприклад, в гробниці були знайдені 3 залізних наконечника копій витягнутої форми з довгою втулкою. У втулках видно сліди дерева, але в гробницю вони були покладені без дерева. А ось піхви, складені з двох жолобчастих пластин, лінзовідних в перетині клинок мав поздовжнє ребро. Зброя в давнину було розламана на 4-5 частин, які спочатку були прийняті за самостійні мечі. Вчені висувають версію, що озброєння було зіпсовано навмисно, і Тедера наука намагається відповісти на питання: «Чому?»