Поразка Росії в Кримській війні послабило її позиції в Європі. Вона втратила керівну роль, яку грала на континенті тривалий час після Віденського конгресу. У Європі склалася так звана "кримська система", основою якої був англо-французький блок, спрямований проти Росії. Найважчим умовою Паризького світу були статті про нейтралізацію Чорного моря. Росії й іншим чорноморським країнам заборонялося мати там військовий флот і будувати прибережні оборонні споруди. Нейтралізація Чорного моря значно погіршувала становище Росії, тому що створювала постійну загрозу безпеці її південного узбережжя. У випадку виникнення війни, заручившись згодою султана, західні держави могли безперешкодно ввести в Чорне море свої військові кораблі.
Було розхитані і вплив Росії на Балканах, де її право на переважне заступництво християнським народам замінювалося колективними гарантіями. З втратою Бессарабії російський кордон відсувалася від Дунаю.
Погіршилося становище Росії на Балтиці (демілітаризація Аландських островів, антиросійський договір Англії і Франції з Шведсько-Норвезьким королівством 1856 р.).
Нарешті, з крахом під час війни Священного союзу Росія опинилася в стані дипломатичної ізоляції.
Настільки несприятлива ситуація вимагала рішучого повороту в зовнішній політиці країни. Це, у свою чергу, диктувало зміну керівництва Міністерством закордонних справ, яке 15 квітня 1856 очолив А.М. Горчаков.
Новий міністр був пройнятий свідомістю відповідальності за відстоювання державних інтересів Росії, розуміючи їх у поміщицько-буржуазному сенсі. Він усвідомлював, що відсталість країни спонукає звернути особливу увагу на вирішення внутрішніх проблем. Горчаков поєднував прихильність принципам самодержавства з помірно-ліберальними поглядами. На відміну від багатьох царських сановників, йому було чуже зверхнє ставлення до всього російського. Вже сучасники відзначали, що Горчаков порвав зі старими "принципами" і "традиціями" і в значній мірі відійшов від дворянсько-династичної політики Миколи I.
Новий напрям зовнішньої політики було обгрунтовано міністром в доповіді Олександру II і викладено у відомому циркулярі від 21 серпня 1856 р., направленому в російські посольства і місії при європейських державах. У ньому підкреслювалося бажання російського уряду присвятити "переважну дбайливість" внутрішнім справах, поширюючи свою діяльність за межі імперії, "лише коли того безумовно зажадають позитивні користі Росії". Відмова від колишньої активної ролі на континенті носив, однак, тимчасовий характер, на що недвозначно натякала наступна фраза циркуляра: "Кажуть, Росія сердиться. Ні, Росія не сердиться, а зосереджується ", тобто збирається з силами
Не менше значення мало намір проводити надалі "національну" політику, не жертвуючи інтересами Росії в ім'я чужих їй політичних цілей. Мова йшла про відмову - заради "користі своїх народів" - від цілей Священного союзу.
Нарешті, зазначалося, що Росія прагне "жити в добрій злагоді з усіма урядами", тобто відкидалася колишня майже постійно підкреслюється ворожість до урядів "незаконного" або революційного походження.
На початку 70-х років обстановка в Європі ще більше загострилася. Розбивши Австрію, Пруссія готувалася почати війну проти Франції. А. М. Горчаков продовжував проводити обережну політику. Однак він не збирався чинити перешкод Пруссії. Адже торжество Наполеона III могло закріпити обмежувальні умови Паризького трактату. Незадовго до франко-пруської війни цар ще раз підтвердив Бісмарку свою обіцянку: у разі втручання Австро-Угорщини Росія висуне до її кордону трьохсоттисячну армію і, якщо знадобиться, навіть "займе Галичину". У серпні 1870 року Бісмарк, у свою чергу, повідомив у Петербург, що Росія може розраховувати на підтримку в перегляді Паризького трактату.
У ході війни французька армія зазнала катастрофічної поразки, яке докорінно змінило політичну обстановку в Європі. Увага Англії та Австрії була прикута до конфлікту. Настав момент, коли Росія могла приступити до вирішення своєї найважливішої зовнішньополітичної задачі. Горчаков заявив цареві, що пора порушити питання про "справедливий вимозі" Росії. Одночасно з вимогою скасування нейтралізації Чорного моря міністр (у чому його підтримали М. П. Ігнатьєв і деякі інші державні діячі) вважав можливим поставити питання про повернення Росії Південної Бессарабії.
15 жовтня 1870 пропозиції Горчакова обговорювалися на засіданні Ради міністрів. Серед царських сановників не було єдності думок. Багато хто побоювалися, що виступ Росії може призвести до небажаних наслідків. Вони пропонували спочатку з'ясувати думку європейських урядів. Горчаков заперечував. Він вважав, що вирішення питання не можна передати на розгляд європейських держав, це загрожує привести до утвердження непорушності Паризького трактату. І тоді перегляд його умов мирним шляхом стане неможливим. З огляду на історичний і дипломатичний досвід, канцлер сумнівався в можливості розраховувати на "вдячність" Пруссії в майбутньому. Тому він наполягав на негайних діях. Горчаков передбачав, що незгодні держави вдадуться лише до "паперової війні". За пропозицією військового міністра Д. А. Мілютіна було вирішено обмежитися заявою про скасування статей трактату, що відносяться до Чорного моря, але не торкатися територіальних вимог.
19 жовтня 1870 циркуляр Горчакова про рішення Росії не дотримуватися частина статей Паризького трактату був направлений в російські посольства для вручення урядам держав, що підписали цей договір. Момент для заяви був обраний виключно вдало. Головний "гарант" Паризького трактату - Франція зазнала військовий розгром, Пруссія обіцяла підтримку, Австро-Угорщина не ризикнула б виступити проти Росії через побоювання піддатися нового нападу Пруссії. Залишалася Англія, яка завжди уникала одноосібних військових дій.
У своєму циркулярі Росія заявляла, що Паризький договір 1856 року неодноразово порушувався державами, які підписали його. Трактат ставив Росію в несправедливе і небезпечне становище, тому що Туреччина, Англія і Франція зберігали право утримувати свої військові-ескадри в Середземному морі. Поява у воєнний час за згодою Туреччини іноземних суден у Чорному морі "могло з'явитися посяганням проти присвоєного цим водам повного нейтралітету" і робило Причорноморського узбережжя відкритим для нападу. Тому, зазначалося в циркулярі, Росія "не може довше вважати себе пов'язаною" положеннями трактату, які обмежують її суверенні права і безпека на Чорному морі. У той же час царський уряд заявляв про намір дотримуватися всі інші пункти Паризького договору.
Головною турботою Горчакова стало закріплення оголошеного в циркулярі звільнення Росії від зобов'язань по нейтралізації Чорного моря. У відповідних нотах, розісланих всім європейським урядам, канцлер намагався знайти переконливі аргументи для кожної держави і погоджувався на скликання міжнародної конференції. Вона відкрилася 5 січня 1871 в Лондоні. 1 березня 1871 була підписана Лондонська конвенція, яка скасувала всі обмеження для Росії, Туреччини та інших прибережних країн на Чорному морі. Відтепер Росія могла утримувати там військовий флот і будувати військово-морські бази. У мирний час протоки визнавалися закритими для військових суден усіх країн (з наданням султанові права відкривати їх для кораблів дружніх і союзних держав у спеціальних цілях підтримки постанов Паризького трактату 1856 р.).
Скасування принизливих статей Паризького трактату стала великим успіхом російської дипломатії. Громадська думка Росії слушно приписувало цей успіх Горчакову.
Перемога Росії на конференції зміцнила її міжнародні позиції. Скасування нейтралізації Чорного моря зміцнила безпеку південних кордонів держави, сприяла економічному розвитку країни, прогресу і в зовнішній торгівлі і прискорила освоєння Новоросійського краю.
При підготовці даної роботи були використані матеріали з сайту http://www.studentu.ru