О.М. Островський - найбільший драматург другої половини 19 століття. У його п'єсах відображені практично всі сторони російського життя. Він один з перших дав широкий опис купецтва в Росії. Свою драму "Гроза", Олександр Миколайович написав під враженням від подорожі по Волзі. Цю п'єсу можна сміливо назвати перлиною російської літератури. У ній головне місце займає опис побуту і звичаїв купецтва, а й роль пейзажу теж важлива.
Сама драма починається з розповіді Кулігіна про красу природи в місті Калинове: "... Ось братик ти мій, років я щодня дивлюся за Волгу і всі надивитися не можу ". Але ця розкіш порушено жорстокими звичаями і якийсь духотою перед початком грози. Кулігін говорить: "Жорстокі звичаї, пане, в нашому місті, жорстокі!" Порядки в Калинове встановлюють два головних і багатих людини, за словами Добролюбова, представники "темного царства": Кабанова та Дикого. Кабанова - "ханжі, жебраків наділяв, а домашніх заїла зовсім" - говорить Кулігін в розмові з Борисом. І правда, при першій появі Марфи Гнатівна на сцені ми чуємо владні інтонації господині будинку, яка звикла до беззаперечного покори. Вона дошкуляє близьких не стільки лайкою, скільки вічними докорами за неповагу, непослух. Кабанова гнівається, так як чує її серце якесь неблагополуччя навколо, якісь віяння, їй глибоко ворожі. Навіть у своїй родині, де покірно їй підпорядковуються, вона бачить пробудження нових почуттів, нових відносин, незважаючи на те, що її син Тихон говорить: "Та я матінка і не хочу своєю волею жити."
Кабанова є найвпливовішою жінкою в місті, їй навіть підкоряється сам Дикої - знатний купець Калинова. Вони обидва злі, жорстокі люди, але Дикого відрізняє беспрідельная жадібність. Він прибрав до рук гроші власного племінника і каже, щоб той подчітельнее до нього ставився, якщо хоче отримати їх назад. Селянам, Савел Прокопович грошей зовсім не платить. Кулігін розповідає про мужиків, які прийшли до городничому скаржитися, "що Дикої жодного з них шляхом не разочтет". Також, як і Кабанихи, він отримує задоволення, принижуючи людей, підпорядковуючи їх своїй волі. Потрібно відзначити, що Дикої боїться Марту Гнатівну, Савел Прокопович дозволяє собі підвищити голос на Кабанихи і у відповідь чує: "Ну ти не дуже горло-то розпускай! Ти знайди дешевше мене! А я тобі дорога! "
У драмі на шлях боротьби з самодурством встає Катерина - невістка Кабанова, дівчина з купецької сім'ї, яка насильно була видана заміж. Вона з ніжністю і сумом згадує про свої дні, проведених у батьківському домі, про минулий безтурботне часу: "Я жила, ні про що не тужила, точно пташка на волі. Матінка в мені душі не чула, прибирала мене, як ляльку, працювати не примушувала ... "Після заміжжя Катерина опинилася в неволі, її світла і чиста душа весь час тягнулася на свободу, вона хотіла вирватися з міцних лещат свекрухи. І незважаючи на все те, що їй доводилося терпіти, вона говорила: "А вже коли дуже мені тут опостинет, так не втримати мене ніякою силою". Важко Катерині у будинку Кабанова, яка прагне привести до повної покори домашніх і перш за все своеправную Катерину. Але чим більше принижують її, тим сильніше пробуджується порив до свободи, любові і щастя. Полюбити Тихона вона не може, він не здатен захистити свою дружину від нападок своєї матері, тому що сам є знаряддям в її руках. Тому в почутті до Бориса виражається і смертельна туга від одноманітного життя, і гарячі бажання волі, простору. Полюбив всією душею, Катерина не хоче і не може прикидатися та обманювати, тобто пристосовуватися до "темного царства".
Вона робить спробу знайти допомогу, підтримку у коханої людини: "Візьми мене з собою звідси" - просить вона Бориса і чує у відповідь: "Не можна мені Катя. Не по своїй волі їжу: «дядько посилає". Таким чином для Катерини залишилося два виходи: один - жити з чоловіком, підкореної і розтоптаної, інший - піти з життя. Вона вибрала останній - звільнення ціною смерті.
Після того, як Катерина пішла з життя, жителі міста Калинова побачили все, що відбувається у них. Навіть слухняний і покірний син Кабанихи Тихон прозрів, він наважується звинуватити мати у смерті своєї коханої дружини, схиляючись над її неживим тілом: "Матінка, ви її загубили! Ви, Ви, Ви ... "Жителі міста Калинова як би самі створили цю трагічну ситуацію, не зумівши, побоявшись вчасно виступити проти самодурства і зла!