Павло, Св. (1 ст. Н.е.), перший із християнських письменників, чиї твори дійшли до нас, і найавторитетніша фігура в історії християнської думки.
Перемога богословських поглядів Павла зіграла величезну роль у формуванні християнства як самостійної релігії, відмінної від іудаїзму.
Павло народився в єврейській родині в Тарсі на півдні Малої Азії (сучасна Туреччина). Його єврейське ім'я було Савл, і невідомо, коли його стали називати римським ім'ям Павло.
Він отримав суворе фарисейство виховання і навчався в Єрусалимі. Вперше почувши про християнство через кілька років після розп'яття Ісуса Христа, він став запеклим противником цього нового релігійного руху.
Його навернення до християнства носило раптовий і драматичний характер: за його власним свідченням, на шляху в Дамаск йому з'явився у видінні сам Христос.
Згодом Павло став одним з найбільш енергійних і діяльних проповідників християнської церкви 1 ст. Він проповідував євреям, але ще більше - неофітам, зверненим з язичників, заслуживши цим почесне прізвисько «апостол язичників». Після багатьох мандрівок і пригод, пов'язаних з його місіонерською діяльністю в Малій Азії та Греції, він, за переказами, був страчений римською владою в 60-і роки в Римі.
У Новому Завіті відомості про життя і апостольському служінні Павла містяться в посланнях апостола Павла і Діяннях апостолів. Дослідники Біблії вважають, що з 14 Павлових послань не всі написані самим апостолом. Павлу цілком могли бути приписані твори якихось інших авторів - з метою підкріпити їх авторитетність його ім'ям. У цілому, всі фахівці визнають авторство Павла у відношенні Послання до Римлян, 1 і 2 послань до Коринтян, послань до Галатів, до Филип'ян, 1 Послання до Солунян та Послання до Филимона. Автентичність послань до Ефесян, до Колосян і 2 Послання до Солунян багатьма дослідниками піддається сумніву, а приналежність Павлу 1 і 2 послань до Тимофія і Послання до Тита найчастіше заперечується. Послання до Євреїв, згідно майже загальній думці, являє собою твір невідомого християнського автора 1 ст.
У цих посланнях Павло проявив себе як глибокий і самостійний мислитель. Його ідеї заклали підвалини всієї християнської теології. Павло був переконаний, що до пришестя Христа Бог відкривав себе євреям через патріархів і пророків, і, крім того, - через союз-заповіт, укладений на горі Синай за часів Мойсея, і що язичники мали більш туманне уявлення про Бога, пізнаючи його через його творіння . Бог дарував Тору (Закон Моісеєв), яка повинна була регулювати життя і поведінка євреїв, тим часом як язичників Бог обдарував моральним почуттям - совістю. Смерть і воскресіння Христа відкрили новий етап у відносинах між Богом і людством: увірувавши в Христа, люди отримали можливість стати дітьми Божими з усиновлення, хрестячись, приймаючи в себе Духа Святого і ведучи християнське життя.
Христос для апостола Павла - це «Божа сила і Божа премудрість» (1 Кор 1:24), Бог, який «принизив Себе Самого, прийнявши образ раба, зробившись подібним до людини і подобою ставши, як людина» (Фил 2:7). Павло мало що міг сказати про життя і вчення історичного Ісуса, якого він ніколи не бачив, проте надавав величезного значення його смерті. Віра Павла в передіснуванні Христа (тобто в те, що Христос існував на Небесах до того, як став чоловіком і прийняв людський образ) у значній мірі підготувала пізніше християнське вчення про Трійцю, хоча його зауваження про те, що Христос був звеличений Богом внаслідок його смерті і воскресіння, відкривало також шляхи і для менш ортодоксальних (правовірних) христологічних поглядів.
Павло вважав, що Тора, виконавши призначення, яке вона мала в божественному плані міроустроенія, втратила свою законодавчу силу. Це переконання стало причиною запеклих суперечок Павла з багатьма християнами, впевненими в тому, що єврейські закони, що стосуються обрізання, дотримання суботи, а також ритуальних харчових обмежень, повинні як і раніше неухильно дотримуватися. Ще більш істотно, що, на думку апостола Павла, моральна життя християн також повинна покоїтися на новому підставі. Зрозуміло, таких злочинів, як вбивство, крадіжка або перелюб, належить, як і раніше уникати, але зовсім не тому, що вчинення їх було б порушенням заповідей, які Бог дав Мойсею. Павло вірив, що навернення до християнства означає початок нового життя, вільною як від кайданів гріха, так і від пут закону, і що віруючі повинні вести доброчесне життя в силу того, що Бог зробив у їхніх серцях глибоку переміну. Тому він проголошував, що «людина виправдується вірою, без діл Закону» (Рим 3:28).
Вчення про первородний гріх, в основі якого лежить розповідь Книги Буття про гріхопадіння людини, було детально розроблено Августином, проте вперше його сформулював апостол Павло (див. також ПЕРШОРОДНИЙ ГРІХ). Для Павла концепція первородного гріха - не стільки песимістичний погляд на людську природу, скільки один з елементів величної картини, що відображає протиборство двох начал, що діють в людському житті, - «занепалої» природи і спокути через благодать, або смерті та воскресіння. Ці два начала уособлюються двома родоначальниками людства: «Як в Адамі всі вмирають, так у Христі всі оживуть» (1 Кор 15:22). Павлу належить концепція християнської церкви як єдиного «тіла», «глава» якого - Христос, а «члени» - всі християни; ця ідея справила виключно важливе і широкий вплив на подальшу християнську думку. Але, можливо, найбільш революційним з'явилося його уявлення про церкву як співтоваристві віруючих, в якому не існує розділень за етнічними, класовим або статевими ознаками: «Нема юдея, ні грека, нема раба, ані вільного, нема чоловічої статі, ані жіночої; бо всі ви один у Христі Ісусі "(Гал 3:28).
Разом з тим апостол Павло не був політичним чи соціальним революціонером. Протягом усієї християнської історії прихильники політичного консерватизму посилалися на його вислів: «Нехай кожна людина кориться вищій владі» (Рим 13:1). Він визнавав інститут рабства, який в його епоху був невід'ємною частиною економіки Римської імперії. Він визнавав також інститут шлюбу, який за його часів грунтувався на безумовному підпорядкуванні дружин своїм чоловікам. Хоча він часто з великою повагою і любов'ю згадував про жінок, які сприяли поширенню Євангелія, йому належать і такі слова: «Дружини ваші у Церкві мовчать» (1 Кор 14:34). Дискусії, які розгорнулися навколо цього вчення апостола Павла в кінці 20 ст., Показують, з якою легкістю можна уявити Павла або «антіфеміністом», або (з огляду на звичаї його власної епохи), навпаки, «феміністом». Примітно, що Павло не був ревним прихильником шлюбу. Сам він не був одружений, і християнські поборники целібату як одного з засобів, що дозволяють зберегти свободу від мирських зобов'язань і відповідальності, завжди посилалися на його слова про те, що, хоча в шлюбних кайданах і немає гріха, утримуватися від вступу в шлюб робить краще ( 1 Кор 7).
Дослідники християнської богослужбової практики виявляють у посланнях Павла безцінне джерело відомостей по її історії. Він першим із християнських авторів описав здійснення таїнства євхаристії (1 Кор. 11:23-26), яке залишається центром богослужіння в Католицької, Православної, Лютеранської та Англіканської церкви. Разом з тим у нього можна виявити опису харизматичних феноменів - наприклад, проповіді на незнайомих мовах.
Діяння апостолів містять вражаючий розповідь про життя та справи апостола Павла. Вперше він з'являється в цій книзі при досить драматичних обставинах у вірші 7:58, про його зверненні до християнства розповідається в розділі 9, а в розділах 13-28 він стає центральним персонажем книги. Саме тут повідомляється про трьох головних місіонерських подорожах Павла: першому, у Малу Азію і на Кіпр, і другому і третьому, в Малу Азію і Грецію, а також про його останню подорож до Риму, вже в якості в'язня. Тут же наводиться блискуче опис і виклад проповіді, виголошеній Павлом в Афінах (Дії 17:16-34). На жаль, оповідання обривається ще до часу смерті Павла, змушуючи будувати здогади про останні події його життя. Діяння апостолів служать коштовною хронологічній канвою, реконструювати яку, спираючись на послання, природно, було б неможливо. Однак, хоча вважається, що автором Діянь був Лука, супутник і учень Павла, Діяння розглядаються як менш надійне джерело для встановлення справжньої вчення апостола Павла, ніж його власні автентичні послання.
Протягом всієї історії Павла шанували в більшій мірі як богослова, ніж як святого. Зокрема, Послання до Римлян і сьогодні розглядається як пам'ятник, що має виняткове значення для всієї християнської думки. За традицією, місце поховання ап. Павла шанується в церкві Сан Паоло Фуорі-ле-мура в Римі. День пам'яті святого 29 червня (у Російській православній церкви 29 червня за старим стилем).