У статті "Руйнування особистості" (1908) А. М. Горький висловив думку про руйнуючий вплив капіталу на "недостатньо гнучко розвинену енергію" буржуазії: "Скажена робота нервів викликає виснаження, односторонньо вправляємося мислення робить людину виродком, створюється психіка вкрай нестійка; ми бачимо , як росте серед буржуазії неврастенія, злочинність, і спостерігаємо типових вирожденцев вже в третіх поколіннях буржуазних сімей ...". Як би повертаючись до цієї теми в нарисі "Бесіди про ремесло" (1934), Горький опис дурників, Недоумкуватому і блаженних Нижнього Новгорода завершив фразою про те, що "з якоїсь випадковості всі вони були дітьми людей заможних або багатих".
Вже в березні 1904р. в бесіді в А. Н. Тихоновим Горький докладно викладав задум роману "Атаманова", - твори на тему про три покоління однієї буржуазної родини ". У творчі плани письменника був присвячений і В. І. Ленін у 1910р. За спогадами Горького в листі до Н. К. Крупської Ленін уважно слухав, випитував, а потім сказав: "Відмінна тема, звичайно, - важка, потребує чимало часу. Я думаю, що ви б з нею злагодили, але - не бачу: чим ви її закінчите? Кінця-то дійсність не дає. Ні, це треба писати після революції ".
У даному випадку важливе значення має визнання самого письменника, що кінця книги він і сам не бачив. Але тим не менш Горький взявся за роботу ще до революції, і є припущення, що початок її збіглося з роками першої світової війни. Ймовірно, виконана робота вселяла надію, і письменник припускав закінчити книгу протягом 1917р. У всякому разі, у листопаді 1916р. він дозволив журналу "Літопис" дати анонс про публікації в наступному році повісті "Атаманова".
Але політичні події відсунули на задній план задумане твір, до роботи над яким автор повернувся ймовірно влітку-восени 1923р., Будучи вже за кордоном. Очевидна актуалізація колишнього задуму в період нової економічної політики. Безперервний характер робота над романом прийняла навесні 1924р., Коли автор переїхав в Сорренто.
Красномовно про це той факт, що за рік Горький підготував три редакції твору, який отримав остаточну назву "Справа Артамонових" (1925). Історія життя трьох поколінь родини Артамонових охопила величезний часовий відрізок історії капіталізму Росії: з 1863 по 1917 роки.
У "Справа Артамонових" діє "закон виродження" особистості з процвітаючого класу (не у фізичному, а в соціальному сенсі) і К. Федін 27 березня 1926 писав Горькому: "Характери Артамоновскіх внучат дрібніше і випадкові, ніж діда, батьків. Це так і має бути, так і є (на жаль) ". Зауваження Федина представляється вірним як щодо роману Горького, так і в загальнофілософської плані. Сьогодні, очевидно, історію згасання роду Артамонових не треба трактувати як крах самого капіталістичного способу виробництва.
Як показує досвід світової історії та літератури, зачинателем будь-якого стоїть справи може стати лише фігура сильна, творча і самостійна. Ідея, що народжується в душі такої людини, здатна поглинати його цілком, знаходячи в її втіленні часом мета всього життя. Палке бажання добитися свого всупереч всім умовам і обставинам, в щоб те не стало, ще більше формують і огранював сильні риси такої особистості. Таким видається в романі Ілля Артамонов-старший.
Коли думка й справа підказані і подані з боку, людина зазвичай не буває в них кровно зацікавлений. Він не може віддаватися з усією запалом того, що не виросло з усього його істоти, а здатний служити чужій ідеї лише в міру своїх здібностей і дисциплінованості. Таким став Петро.
Людям же, яким дістається в готовому вигляді втілена ідея, ставляться до неї як до чого природному, само собою зрозуміле. Вони не можуть хворіти і страждати за ту справу, в який не вкладали ні душі, ні серця, але вони можуть бути зацікавлені в безперебійному русі його остільки, оскільки воно забезпечує їх існування. Подібна позиція теж шліфує характери, відтіняючи в першу чергу інертність і байдужість до ідеї і зацікавленість лише в плодах її.
Такий у романі Яків.
Років через два після волі колишній прикажчик князів Ратскіх Ілля Артамонов зі своїми синами і племінником з'являється в місті Дремова, щоб "свою справу ставити: фабрику полотна". Що ж представляє з себе це місто? Спеціальної авторської характеристики в романі немає, але з окремих штрихів і рисочок можна скласти про нього деяке уявлення.
Дуже красномовно сама назва міста (від слова дрімота, дрімати), що символізує суть багатьох російських повітових міст. Рідкісні начерки панорам частин міста не тільки не блищать красою, але залишають тужливе почуття ущербності та настороженості: "Мідний пальцем встромився в небо тонкий шпиль Микільської дзвіниці, хреста на ньому не було, зняли золотити. За дахами будинків сумно світилася Ока, шматок місяця танув над нею, далі чорними заметами лежали лісу ";" ... було видно темне стадо будинків міста, дзвіниці та пожежна каланча вартували будинку ... " Характерно, що дзвін у місті не стільки дзвонить, скільки "ниє" ("у місті заскиглив дзвін") або "кидає в темряву смутні, болісно тремтячі звуки". У болотяній воді зеленої Ватаракші, що омиває місто, "жила тільки одна риба - жирний дурний лин". Характерно також, що Ватаракша "ліниво вливалась" в Оку, а жителі міста зустріли Артамонових "ледачою неприязню". Таким чином намічається взаємозв'язок між зовнішнім виглядом! міста та її жителями.
Смерть Артамонова-старшого (він надірвався при транспортуванні котла) часом теж трактувалося як негативний штрих в його характеристиці, тоді як в цьому виявляється його трудовий азарт і бажання захопити робітників своїм прикладом, не відокремлювати себе від них. Усвідомлення народних коренів робило образ Іллі Артамонова непідробно демократичним. Наступні покоління, чим далі, тим більше втрачають цей зв'язок, що в кінцевому результаті стало однією з причин, що визначили як долю господарів, так і долю самої фабрики.
Викликає незгоду і думку А. І. Овчаренко про те, що з самого початку справа Артамонових будується не для прикраси землі.
Плани Іллі були широкі, і не завжди вони мали на меті тільки власне збагачення. "Роботи вам, і дітям вашим, і онукам досить буде, - повчав він синів .- На триста років. Велике прикраса господарства землі повинно статися від нас, Артамонових!". Гордовита інтонація, з якою вимовлена фраза, не викликає сумніви в щирості намірів проізнесшего її. В іншому місці він з тією ж неухильної вірою говорив Олексію: "Влаштуємо. Все буде у нас: церква, цвинтар, училище заведемо, лікарню, - постривай!" І вже наприкінці першої-початку другої глав ми дізнаємося, що з'явилося в них кладовищі, були побудовані лікарня та церква.
Звичайно, деколи не виправдані грубість Артамонова, його надмірна напористість, хвастощі, безпардонність у поводженні з людьми, манера розмовляти з усіма в наказовому тоні. Але при цьому імпонує його впевненість у собі і власні сили, натхненне ставлення до роботи, відчуття себе господарем на землі і навіть тверда хода, коли по вулицях чужого міста він йде, як по своїй землі, "ніби це для нього на всіх дзвіницях дзвонять" . І тому, мабуть не даремно при всіх ведмежих ухватками Артамонова-старшого і навіть відчуваючи, що людина цей прийшов змінити його, міський староста радить дружині триматися за нього: "Ця людина, уповательно, краще за наших". Такий висновок підтверджується і символічної деталлю: жодному з персонажів так часто не супроводжує сонце, як Іллі, причому опис його злиття з навколишньою природою може суперничати по красі й поетичності ліричним фрагментами, присвяченим Микиті і молодому Петру:
Здається невипадковим, що в сприйнятті мешканців Дремова перший відкритий прихід Іллі в місто зв'язується з передчуття біди: "ніби хтось постукав вночі у вікно і зник, без слів попередивши про прийдешню біді". Символічною видається смерть після переселення Артамонових в Дрьомов міського старости Євсея Баймакова, усвідомлює, що ця людина - Ілля Артамонов - прийшов змінити його на землі: але не менш знаменно й те, що перша внучка його, яка народилася в день Олени Льняніци, помирає через п'ять місяців . Приреченість фабрики Артамонових, хиткість її перспективи та недовговічність найбільш сконцентровано у непримітній репліці сухотного попа Василя: "На песця будують ..."
І дійсно, вже у Петра немає "ні сильної волі, ні напористості, ні трудового запалу, що відрізняли батька. Він не любить" справи ", боїться будь-якої ініціативи, без кінця повертається до думки про безглуздість, безперспективності" справи ".
Петро боїться і ненавидить робітників, Тихона, з люттю ухвативается за Іллю-молодшого, здійснює мерзенне вбивство, шукає забуття в пияцтві, розпусті, у скандалах, оточує себе потішив її. Врешті-решт у великому артамоновском "справі" він виявляється "майже зайвим, як би глядачем".
У наші дні змінюються акценти і в читацькому сприйнятті образу Олексія. Раніше його тост про карбованцю як точці опори купецького стану трактувався лише презирливо-іронічно, як щось, зняте Жовтнем. Проте образи Горького виявилися більш багатогранними і довговічними, ніж це здавалося літературознавцям 40-70-х р.р. І якщо такі герої ідуть зі сцени, то це відбувається в силу історичних обставин, які сильніше окремих особистостей.
Якщо характеристика поколінь купецького роду Артамонових в радянській критиці давалася в основному об'єктивно, то цього не можна сказати про трактування трьох поколінь робітничої сім'ї Морозових. Незаслужено перебільшувалося значення образу Захара Морозова, нібито що створив "організацію робочих" на артамоновской фабриці, що не відповідає істині. Вважалося, що цей персонаж є "символічним уособленням революційної сили, перебудовують життя". На самому справі постать Захара, як нам представляється, займає дуже скромне місце в системі образів роману і вже ніяк не може претендувати на яке-небудь "символічне уособлення".
Таким чином, письменник вважав, що історія справи Артамонових від її становлення, розквіту і поневолення своїх творців пояснить закономірність доконаною революції і перехід фабрики до рук робітників, і тим самим революція виправдовувалася попередньою історією фабрики. На цьому місці Горький і завершив сюжет розповіді, так як бачив у цьому об'єктивну реальність, але в той же час багато що в поетиці роману незаперечно свідчить, що ця зображувана реальність ніякого захоплення в автора не викликала. Сучасним "лицарям" первонакопленія не завадило б пам'ятати уроки, дані М. Горьким в історії роду Артамонових, в осмисленні моральних мук Микити, в образі Тихона Вялова, в образі Хоми Гордєєва, який ще в кінці минулого століття пророчо попереджав: "Чи розумієте, що тільки терпінням людським ви живі? ".