Сайднайскій жіночий монастир знаходиться в горах не далеко від Дамаску, на місці, де розташовувався стародавній Антиохійський Патріархат. Село Сайднайя дуже багатьом пов'язана зі Святим Письмом. Її жителі можуть показати вам те саме місце, на якому Каїн убив свого брата Авеля. Ця територія також відома своєю вірністю і відданістю Православній вірі. У колишні часи, коли багато сирійські міста і села відступилися від християнства, Сайднайа завжди залишалася завзятим захисником Православної віри.
Монастир піднімається над містом як неприступна фортеця. Всередині всі монастирські стіни покриті молитовними закликами, проханнями та подяками Пречистої Діви Марії, а увійти до маленької каплички можна тільки після того, як знімеш перед дверима своє взуття. Ікона Пресвятої Богородиці, за переказами, є однією з тих чотирьох, написаних св. апостолом Євангелістом Лукою. На сірійському мовою ця ікона називаються "Chahoura" або "Chagoura", що означає "Прославлена, що святкується або Відома". Крім цієї чудотворної ікони, в монастирі ми зможемо побачити багато інших старовинних ікон з образом Пресвятої Богородиці і святих, що датуються п'ятим, шостим і сьомим сторіччями
Зараз у монастирі близько п'ятнадцяти черниць, очолюваних настоятелькою.
Тисячі паломників з усього світу відвідують це святе місце протягом усього року, але особливо багато їх приїжджає восьмого вересня в день свята Різдва Пресвятої Богородиці. У бібліотеці монастиря, в якій знаходяться сотні старовинних книг, є рукопис, що свідчить про те, що цей жіночий монастир заснований бл. 547 року.
Там говориться, що Візантійський імператор Юстиніан I, під час свого походу проти персів, що йшов через Сирію. Він зупинився в цьому безлюдному місці, щоб його, знемагати від спраги армія могла трохи відпочити. Ні одного джерела навколо не було, і імператор розумів, що якщо вони не знайдуть воду, ні про який успіх в битві можна й не думати. І в цей самий момент він побачив вдалині гарну газель. Юстиніан подумав, що якщо почати переслідувати це тварина, то воно, врешті-решт, втомиться і приведе його до джерела з водою. Так він і зробив. Сам особисто він почав заганяти газель, поки та не повністю не вибилася з і не привела його на скелястий горбок, у підніжжя якого було джерело. Раптово тварина перетворилося в яскравий і світиться образ Пресвятої Богородиці. Простягнувши до нього руку Вона сказав: "Не стріляй в Мене, Юстиніан, але побудуй для мене церква тут на цьому пагорбі". Сказавши це, Вона зникла.
Після свого повернення, Юстиніан розповів про все, що він бачив і наказав своїм підлеглим негайно розробити план будівництва церкви. Минув деякий час, але архітектори так і не виконали наказ імператора. Пресвята Богородиця знову з'явилася Юстиніаном уві сні і показала йому план жіночого монастиря, і сказала, що цей монастир буде перебувати під Її захистом і заступництвом. Прокинувшись, Юстиніан пам'ятав, що приступити до будівництва основних будівель потрібно було в той же ранок. На цей раз наказ Пресвятої Богородиці був виконаний, і монастир незабаром отримав таку популярність, що він став другим після Єрусалиму місцем паломництва, куди намагалися потрапити черниці з Сирії, Єгипту та інших країн.
Свята ікона "El Chagoura" з'явилася в монастирі не відразу. В кінці восьмого століття настоятелькою монастиря була поважна Марина, яка була шанована усіма за свою благочестиву і святе життя. Якось один грецький чернець-відлюдник Феодор здійснював паломництво з Єгипту в Святу Землю і зупинився в монастирі для невеликого відпочинку. Коли він ішов, настоятелька Марина попросила його купити в Єрусалимі дорогоцінну і прекрасну ікону Пресвятої Богородиці. Але як тільки Феодор прийшов до Єрусалиму, він забув це прохання. Під час його зворотного шляху його раптом зупинив незнайомий голос, який сказав: "Чи не забув ти що в Єрусалимі? Що доручила тобі зробити настоятелька Марина? "Чернець Феодор відразу ж повернув назад до Єрусалиму, і знайшов там ікону Пресвятої Богородиці. Протягом його зворотної дороги в монастир він був здивований чудесами, що походять від Святого образу. На нього особисто і на караван, з яким він йшов нападали розбійники і дикі звірі. Але під час всіх цих небезпек самітник закликав на допомогу Пресвяту Богородицю, тримаючи в руках Її зображення, і чудесним чином всі небезпеки минули їх.
Коли Феодор вже підходив до монастиря, він впав у спокусу і вирішив зберегти таку цінну ікону для себе. Не заходячи в Сайднайскій монастир він відразу пішов назад до себе в Єгипет. Однак, як тільки він сів на корабель, піднявся такий сильний вітер і шторм, що неможливо було навіть поставити вітрило і здавалося, що судно ось-ось піде на дно.
У цей момент чернець зрозумів, що він є причиною такого лиха, і швидко залишивши корабель, він відправився в Сайднайю. Через чотири дні в монастирі він був знову досвідчений непереборним бажанням залишити у себе ікону Божої Матері. При зустрічі з настоятелькою він сказав їй, що не зміг купити необхідну ікону, а сам, тим часом, вирішив таємно покинути монастир. На наступний ранок, він вже підходив до монастирських воріт, як раптом відчув, що не може далі зробити і кроку. Феодор був вражений, - немов якась невидима стіна стояла між ним і монастирськими. Спробувавши покинути монастир ще кілька разів і переконавшись у марності свіх спроб, чернець був змушений вручити ікону настоятельці, зізнавшись і розкаявшись у своїх намірах. Зі сльозами вдячності Марина прославила Бога і його Пречисту Матір за скоєні чудеса, і з цього дня чудотворна ікона залишилася в монастирі і стала особливо шанованою святинею.
У Сайднайе на пожертвування православних правителів, багатих людей і простих віруючих було побудовано досить багато інших церков, але час велику їх частина не пощадив.
З Сайднайскім жіночим монастирем пов'язано багато чудесних історій про порятунок від епідемій страшних хвороб, про спасіння під час нападу ворогів і від інших будь-яких небезпек, яких було достатньо в ті далекі часи у християн Візантійської Імперії.
Список літератури
Денис Туранський. Сайднайскій жіночий монастир на честь Різдва Пресвятої Богородиці