Ще не вміючи читати, хлопці знають історію про Кішку, яка гуляє сама по собі, про надмірно цікавого Слоненя, про безстрашного мангуста Ріккі-Тіккі-Таві. А значить, все з раннього віку знайомі з чудовим англійським письменником і поетом Редьярдом Кіплінгом. Це він вигадав дивовижну історію про хлопчика Мауглі, цього жабеняти, породженому у джунглях вовчицею і виріс у вовчій зграї
Літературна доля Кіплінга склалася не зовсім звичайно. Слава до письменника найчастіше приходить в кінці життя, як підсумок його літературної діяльності, а нерідко і після смерті. Але у цього "маленького пілігрима" (як він сам себе називав в силу свого невеликого росту), який народився в Бомбеї в 1865 році, дванадцять років прожив в Індії і об'їздив багато країн, все склалося інакше. У двадцять три роки Кіплінг став відомий у своїй країні, у двадцять чотири - прославився мало не на весь світ і потрапив в розряд класиків, а в сорок два роки отримав Нобелівську премію з літератури. Однак відразу ж після смерті Кіплінга навколо його імені розгорнулася дискусія, в результаті якої "залізного Редьярда", ще недавно колишнього "володарем дум" і незаперечним авторитетом, розвінчали і здали, так би мовити, в архів. І всі забули, що багато відточені фрази Кіплінга давно стали крилатими виразами і назавжди увійшли в мову, що в повсякденній мові, того і не знаючи, раз у раз цитують його, що більшість героїв його оповідань про джунглі стали загальними іменами.
Отже, померкла слава поета і романіста Кіплінга, але не слава автора двох "Книг джунглів", в які входять розповіді про Мауглі. Розповіді ці не тільки стали у багатьох відношеннях справжнім відкриттям для європейської літератури, але й отримали у наші дні особливу гостроту звучання. І справа тут навіть не в тому, що, відтворюючи неповторний світ джунглів в його живій цілісності, світ чудовий без чудес, Кіплінг досконально, з науковою точністю вивчив характери, звичаї, звички птахів, звірів і плазунів, хоча без цього, звісно, не було б тієї конкретності зображення, завдяки якій кожен епізод історії Мауглі стає зримим. Справа тут, мабуть, в тому чарівному мистецтві, з яким автор проникає в саме серце дикої, буйної, первісної природи. Зараз, коли цивілізація часом жорстоко і безоглядно наступає на все живе, нас особливо хвилює картина не займаного людською рукою тропічного лісу, де під пекучими і цілющими променями сонця пишно цвітуть дивовижні квіти, розкидають свої гілки різні химерні рослини і живуть своїм природним життям не лякайте людиною звірі. Та що й говорити, читаючи "Мауглі", ми вдихаємо пряний, що обпалює повітря справжніх джунглів, заглиблюємося в непрохідні хащі, заплутуємося в ліанах, лякаємося і завмираємо від захоплення ... Ми зачаровані ...
І все ж секрет незбагненної сили оповідань Кіплінга про джунглі, природно, не в проблемах охорони довкілля, не в екології, нехай навіть у її поетичному аспекті, а перш за все в самих образах тварин киплинговской тварини не алегоричні, тобто втілюють ті чи інші людські риси, фігури, а живі звірі зі своїми звичками, пластикою, вони живуть в джунглях природним життям. В "Мауглі" Кіплінг як би заново відкрив і, головне, втілив причетність людини до природи, точніше, його причетність до всього живого. На сторінках повісті знову ожила доісторична епоха, коли звірі і люди співіснували як би на рівних.
Образ людини, що виросла серед звірів, здавна привертав людську уяву. Ще в Давньому Римі існували переказу про хлопчиків, вигодуваних вовчицею. Однак в історії з Мауглі важливо інше. Цей голий Жабеня, що виріс на сильного і хороброго юнака і збагнув завдяки старанням своїх вихователів - Батька Вовка, ведмедя Балу, пантери Багіри та слона Хатхі - складні Закони Джунглів, здійснює подвиги і перемагає своїх ворогів саме тому, що він людина. Він може зупинити на бігу оленя і збити з ніг кабана, але на відміну від звіра очі його ніколи не спалахують хижим блиском, і тільки він один може опанувати Червоним Квіткою - вогнем. На вірі Кіплінга в можливості людини як істоти розумної і благородного, на вірі у всеперемагаючу силу його інтелекту і волі виховалося не одне покоління молодих людей. Навіть противники Кіплінга визнавали, що він формував характери - характери активні, тверді, непохитні.
Долаючи незліченні небезпеки, раз у раз потрапляючи у важкі, майже безвихідні положення, Мауглі мужніє на очах у читачів. Ми бачимо, як у постійній боротьбі остаточно складається його шляхетний, активний і сильний характер. Він привітний, чесний, сміливий, справедливий, одним словом, ідеальний приклад для наслідування, дохідливий і заразливий саме тому, що характер цей розкривається в захоплюючих пригодах, у яких немає і тіні дидактики. Виховний сенс такого читання всім очевидний.