Внутрішня політика самодержавства в кінці XIX ст.
Ідеологами і провідниками внутрішньополітичного курсу, що визначав всі царювання Олександра III (1881 - 1894), були переконані консерватори: обер-прокурор Синоду К. П. Побєдоносцев, видавець "Московских ведомостей" М. М. Катков і міністр внутрішніх справ Д. А. Толстой . Всі ці діячі негативно ставилися до реформ 1860 - 1870-х рр.., Розраховуючи нейтралізувати їх вплив на російську життя шляхом контрреформ. Найбільш значними із заходів, прийнятих урядом у цьому напрямку, були створення нової адміністрації на місцях в особі земських начальників (1889) та земська контрреформа (1890). Земський начальник стояв на чолі земського ділянки (у кожному повіті таких ділянок було 4 - 5). Призначалися ці посадові особи міністром внутрішніх справ виключно з числа місцевих потомствених дворян - поміщиків. Селянство потрапляло в їх повну і беззастережну владу. Стежачи за дотриманням порядку, збором податків і пр., земські начальники широко користувалися наданим їм правом штрафувати селян, саджати під арешт і піддавати тілесним покаранням. У результаті земської контрреформи, майновий ценз для землевласницької курії знизився вдвічі, а для міської значно підвищився. Після цього перевага землевласників у земствах стало ще значніше. Селянська ж виборча курія взагалі втратила право самостійного вибору: остаточне рішення щодо її кандидатур брав губернатор. Т.ч., самодержавна влада намагалася максимально зміцнити позиції дворян-поміщиків у місцевому управлінні. Крім того, уряд надавав Помісному дворянству ще й фінансову підтримку: у 1885 р. було засновано Дворянський банк, що давав позики на пільгових умовах під заставу маєтків. У перший же рік своєї діяльності банк позичив поміщикам майже 70 млн рублів. Грошові вливання гальмували процес зубожіння помісного дворянства, але зупинити його не могли.
Підтримуючи дворянство, правляча бюрократія прагнула в той же час максимально зміцнити свої позиції. 14 серпня 1881 Олександр III затвердив "Положення про заходи щодо охорони державної безпеки і громадського спокою", за яким у будь-якій місцевості могло бути оголошено надзвичайний стан. Місцева адміністрація отримувала можливість арештовувати всіх, кого вважала за потрібне, засилати без суду на строк до 5 років у будь-яку частину Російської імперії, віддавати до військового суду. Їй було дано право закривати навчальні заклади та органи друку, припиняти діяльність земств і т.п. "Положення" аж до 1917р. широко використовувалося владою в боротьбі з революційним і громадським рухом. У 1880-х рр.. уряд зробив ще ряд суворих заходів проти освіченої частини суспільства, в якій воно бачило свого головного супротивника: посилило цензуру, посилило адміністративний нагляд за вищими навчальними закладами, ускладнило доступ до освіти представників "нижчих станів".
Микола II (1894 - 1917) спочатку також намагався слідувати реакційного курсу свого батька. У його царювання була створена єдина мережа охоронних відділень - високопрофесійних органів політичного розшуку. З повним навантаженням працювали царські суди. Звичайним явищем стало вживання для боротьби з "масовими заворушеннями" не тільки поліції і жандармерії, але і військ. Слабкі спроби деяких представників вищої бюрократії, перш за все міністра фінансів С. Ю. Вітте, провести перетворення буржуазного характеру, пов'язані з руйнуванням громади і зміцненням шару заможного селянства, не знаходили у царя підтримки.
Громадський рух в кінці XIX - початку XX ст.
В кінці XIX ст. осередком ліберальної опозиції як і раніше були земські органи, а її головним гаслом - "позитивна робота на місцях". У ці роки зав'язувалися і міцніли зв'язки між земствами, відбувалися зустрічі земських лідерів, розроблялися плани. Запровадження конституції ліберали вважали першочергово важливим для Росії перетворенням. На цій платформі в 1904 р. виникає організація "Союз Визволення", що об'єднала ліберальних земців і інтелігенцію. Виступаючи за конституцію, "Союз" висував у своїй програмі і деякі помірні соціально-економічні вимоги, перш за все в селянському питанні: відчуження частини поміщицьких земель за викуп, ліквідація відрізків і т.п. Характерною рисою ліберального руху, як і раніше було неприйняття революційних коштів.
Важкий кризу переживає в ці роки народництво. У ньому значно посилюється ліберальне крило, представники якого (Н. К. Михайловський, С. М. Кривенко та ін) сподівалися втілити народницькі ідеали в життя мирним шляхом. У середовищі ліберального народництва виникла "Теорія малих справ", спрямовуються інтелігенцію на щоденну буденну роботу щодо поліпшення становища селян - у земських школах, лікарнях, волосних правліннях і т.п. Від лібералів ліберальні народники відрізнялися перш за все тим, що для них першорядне значення мали соціально-економічні перетворення. Запровадження конституції, політичних свобод та ін уявлялося їм вторинним. Революційному крилу народництва, ослабленому переслідуваннями охранки, вдалося активізувати свою діяльність лише в кінці XIX ст. У 1901 р. виникає Партія соціалістів-революціонерів (есерів), яка у своїй програмі спробувала втілити ідеали революційного народництва. Найбільш важливою частиною програми есерів була соціалізація землі, тобто унічттоженіе приватної власності на землю і передача її громадам. Есери виступали за повалення самодержавства і скликання Установчих зборів, яке визначить характер державного ладу Росії. Намагаючись вести широку агітацію серед робітників і особливо селян, есери в той же час найважливішим засобом революційної боротьби вважали індивідуальний терор. Бойова організація партії зробила в 1903 р. ряд терактів, убивши міністрів внутрішніх справ Сипягіна і Плеве, московського генерал-губернатора вів. кн. Сергія Олександровича.
В кінці XIX ст. в Росії все більшого поширення набуває марксизм, прихильники якого вбачають головну революційну силу в пролетаріаті. У 1883 р. в еміграції в Женеві виникає група "Звільнення праці" на чолі з Плехановим, члени якої перекладають на російську мову і пишуть самі твори марксистського характеру. У Росії з'являється ряд гуртків - Благоєва, Точисского, Бруснева, Федосєєва, що поширюють марксистські погляди в інтелігентської і робітничому середовищі. І 1895 р. в Петербурзі виникає "Союз боротьби за визволення робітничого класу" на чолі з В. І. Леніним; за його зразком подібні організації створюють і в інших містах. У 1898 р. їх члени зробили невдалу спробу створити свою партію на з'їзді в Мінську. Тільки в 1903 р., на II з'їзді в Брюсселі, засновується Російська соціал-демократична робітнича партія. В ході бурхливих дебатів була прийнята програма РСДРП, що включала дві частини. Програма-мінімум визначала найближчі завдання партії: у сфері політичних перетворень - повалення самодержавства і встановлення демократичної республіки; в робочому питанні - 8-годинний робочий день; в селянському - повернення селянам відрізків і скасування викупних платежів. У цілому ця частина програми РСДРП була нітрохи не революційний есерівської, а в аграрному питанні стояла ближче до ліберальної. Але зате програма-максимум, яка була націлена на встановлення диктатури пролетаріату, ставила РСДРП в особливе становище, перетворюючи її в крайню, екстремістську організацію. Така мета виключала поступки і компроміси, співпраця з представниками інших суспільно-політичних сил. Прийняття на з'їзді програми-максимум знаменувало перемогу радикального крила РСДРП - більшовиків на чолі з Леніним. Їх противники, які отримали після цього з'їзду назва меншовиків, наполягали на тому, щоб партія виходила у своїй діяльності тільки з програми-мінімум.
Культура другої половини XIX ст.
У пореформений час різко зросла потреба в інженерах, вчителів, лікарів та ін Стара система освіти перетвориться. У сфері початкової освіти велике значення набувають земські школи. У розвитку середньої освіти важливу роль зіграв новий статут гімназій (1864 р.), що скасовувала їх станово-дворянський характер. У цій статуту гімназії поділялися на класичні, в основі викладання - вивчення стародавніх мов, і реальні (пізніше училища), де на першому плані були математика і природознавство. У 1863 р. прийнятий новий університетський статут, відродив колишню автономію. З 1862 р. в Росії почали відкриватися жіночі гімназії, а з 70-х рр.. - Вищі жіночі курси. Ці заходи сприяли демократизації освіти, яке стало охоплювати усе більш широкі верстви населення. Проте в епоху реакції Олександра III реальні училища були перетворені в технічні школи, які готували нижчий технічний персонал; в гімназії заборонялося приймати дітей "нижчих станів"; в 1883 р. прийнято указ, восстанановівшій влада піклувальників навчальних округів.
Процес демократизації захоплює і російську літературу: у ній з'являється все більше письменників, чиї твори носили скоріше публіцистичний, ніж художній характер, задовольняючи нагальну потребу читача в чітких відповідях на пекучі питання сучасності. Найяскравішою постаттю з них був М. Г. Чернишевський, чий роман "Що робити?" користувався популярністю в середовищі різночинної інтелігенції. Друга половина XIX ст. дала письменників, гідно продовжували традиції своїх геніальних попередників. Деякі з них трималися демократичного спрямування, виділяючись талановитістю і майстерністю - геніальний сатирик М. Є. Щедрін, творець істинно народних за духом віршів Н. А. Некрасов, проникливий дослідник селянського життя Г. І. Успенський. Інші - І. С. Тургенєв, І. А. Гончаров, А. Ф. Писемський, дотримуючись більш помірних поглядів, зуміли дати в своїх творах широку панораму російського життя, зображеної з вражаючим талантом. Особливе місце в цьому ряду займають геніальні твонія Л. М. Толстого і Ф. М. Достоєвського, які, відштовхуючись від повсякденної дійсності, зуміли піднятися до "вічних питань" про Бога, про душу, про сенс життя.
Для російського живопису друга половина XIX ст. також стала часом розквіту. Головною подією в її історії стала організація в 1870 р. "Товариства пересувних художніх виставок", що об'єднав художників-реалістів, які прагнули зробити мистецтво доступним для найширших мас. Це прагнення виражалося як у творчій манері передвижників, в тематиці їхніх картин, так і в постійній організації ними своїх виставок у різних містах Росії. Багатьох передвижників хвилювали найзлободенніші сюжети (В. Е. Маковський - "Засуджений", "В'язень", "Вечірка"; Н. А. Ярошенко - "Курсистка", "Студент"; Г. Г. Мясоєдов - "Земство обідає" і пр.); залучали образи людей праці - селян і робітників (Мясоедов. "Косарі"; Ярошенко. "Кочегар"; В. М. Максимов. "У своїй смуги"). Не цуралися вони і "вічних", в тому числі і євангельських тем (І. Н. Крамськой. "Христос в пустелі"; М. М. Ге. "Що є істина"; В. Д. Полєнов. "Христос і грішниця" ). Були серед них чудові майстри історичного живопису (В. І. Суриков. "Ранок стелецкой страти" і пр.), прекрасні майстри пейзажу (А. К. Саврасов. "Граки прилетіли"; І. І. Шишкін. "Лісова глухомань", "Жито", "Дубовий гай"; А. І. Куїнджі. "Українська ніч"), видатні портретисти (В. Г. Перов, Крамськой, Ярошенко). Навіть у цій надзвичайно талановитої середовищі виділявся І. Є. Рєпін, з однаковим блиском творив у всіх жанрах ("Бурлаки на Волзі", "Царівна Софія", "Не чекали" та ін.)
Остаточно складається національна російська школа в музичній культурі: так само, як і в живописі, тут визначальну роль відігравало своєрідне творче співдружність "Могутня купка", що об'єднало близьких за своїм художнім ідеалам композиторів: М. О. Балакірєва, М. П. Мусоргського, А . П. Бородіна, Н. А. Римського-Корсакова. Всі вони в своїй творчості були близькі до народного мелосу, російської пісенної стихії, так само, втім, як і творив поза цього гуртка П. І. Чайковський.
Для архітектури цей період виявився найменш плідним. Переважна більшість будівель цього часу - фабрик, заводів вокзалів, "дохідних будинків" - створювалося з чисто практичних міркувань, без будь-якого архітектурного вишуканості. У будівництві широко використовували нові матеріали - цемент, пісок, залізобетонні конструкції.