РОСІЙСЬКА ІМПЕРІЯ У 1725-1762 рр..
Укладач: Н.Г. Кулініч
Цей період у вітчизняній історії отримав назву «епохи палацових переворотів». Особи, з дивовижною швидкістю змінювали один одного на російському престолі в цей період, виглядали досить сумнівно, як з точки зору законних прав на нього, так і наявності здібностей управляти таким величезною імперією. Ситуація спочатку була спровокована самим Петром I, що змінив раніше існуючий порядок престолонаслідування, але так і не призначив собі наступника. Після його смерті між новою знаттю на чолі з А.Д. Меншиковим і старої родовою знаттю, представленої Голицин і Долгорукими, почалася боротьба за владу. Питання про наступника померлого імператора вирішувалося не в тиші відомчих кабінетів і не в палацових покоях. Його вирішили гвардійські полки, «проголосували» за добре знайому їм вдову імператора Катерину I (1725-1727 рр.)..
В 1726 р. її указом було засновано Верховний таємний рада - вища державна установа в Росії в 1726-1730 рр.., Відтіснили петровський Сенат на другий план. Реальною політичною силою в цей період став А.Д. Меншиков, який зумів підпорядкувати собі і нового імператора дванадцятирічного Петра II (навіть розраховував одружити його зі своєю донькою). Однак стійкість його положення виявилася «ілюзорною», в результаті чергових палацових інтриг верх взяла опозиція, фаворит був звинувачений у державній зраді і засланий з сімейством до Березова, де і помер. Про продовження «справи Петра Великого» в цей період згадували мало, навіть столиця держави була фактично перенесена до Москви. Петра II мало цікавили державні проблеми. Влада перебувала в руках «верховніков» (членів Верховної таємної ради), головною фігурою серед них був А.І. Остерман.
У 1730 р. Петро II раптово помер, захворівши віспою, і «верховники» запросили на царювання племінницю Петра I, вдову курляндського герцога Ганну Иоанновну, обумовивши її воцаріння низкою умов - «кондицій» (не виходити заміж, не призначати наступника, не оголошувати війну і не укладати миру, не вводити нові податки тощо). Спочатку Ганна погодилася прийняти «кондиції», явно обмежували самодержавство на користь «верховніков», але, ставши імператрицею, відмовилася від них, не тільки ліквідувавши сам Верховний таємний рада, а й репресувавши його членів. Управління передавалося Кабінету міністрів, а фактично влада належала фавориту імператриці Бірона і групі наближених з прибалтійських німців. Десятиріччя правління Анни Іоанівни (1730-1740 рр..) Отримало назву «біроновшіни». У 1732 р. двір повернувся до Петербурга, але мало що змінилося в управлінні державою. Державними справами імператриця нудьгувала настільки, що відвідувала засідання Кабінету міністрів два рази на рік. У 1735 р. був прийнятий указ, за яким підписи трьох кабінет-міністрів прирівнювалися до підпису імператриці, що позбавило її від щоденних державних турбот. При цьому Ганна Іванівна ретельно охороняла непорушність трону, в Сибіру було відправлено за 10 років більше 20 тис. чоловік. Таким чином, це був час засилля іноземців, свавілля і жорстокості влади, а також повального казнокрадства.
Перед смертю Анна Іванівна оголосила спадкоємцем престолу тримісячного Івана Антоновича, сина своєї племінниці Ганни Леопольдівни, а регентом ненависного росіянам - Бірона. Терпіти таке було неможливо, 8 листопада 1740 черговий палацовий переворот позбавив Бірона регентських прав, передавши їх матері малолітнього імператора. Але та зміна регента не могла зупинити хвилю невдоволення. 25 листопада 1741 за допомогою гвардійців і дипломатичної підтримки Франції та Швеції на престол зійшла дочка Петра I Єлизавета (1741-1761 рр..), Права на престол якій були ще більш сумнівні, ніж у її попередників. Довелося терміново виписати в Росію племінника, сина старшої сестри Анни і голштиньского герцога Карла Петра Ульріха, після хрещення отримав ім'я Петра Федоровича. При вступі на престол Єлизавета не мала скільки-небудь ясної програми дій, просто намагалася повернутися до «петровським порядків». Вона відновила центральні та місцеві установи, створені у свій час її батьком, але обстановка змінилася. Вся реставраційна діяльність імператриці була спробою слідувати букві, а не духу петровських перетворень. Скасувавши Кабінет міністрів, вона не відновила і значення Сенату, зосередивши всі справи у власній канцелярії, а з 1756 р. - в Конфедерації, що складалася з 10 її наближених. Конфедерація зосередила свої зусилля на зовнішніх справах, які були далеко не блискучі. У 1725 г.Петр I залишив Росію в умовах міцного міжнародного становища, забезпеченого реальною військовою силою і могутністю держави. Але вже при Катерині I ситуація стала погіршуватися, були порушені відносини з Данією і Швецією. Розв'язана при Ганні Іоановні війна з Туреччиною (1735-1739 рр.). Повернула Росії лише зруйнований Азов. Останні роки правління Єлизавети Петрівни ознаменувалися участю Росії в Семирічній війні (1756-1763 рр..) На боці Австрії, Франції, Саксонії та Швеції проти Пруссії, Англії та Португалії. Після перемог під Гросс-Егерсдорфом, при Цорндорфе і Кунерсдорфе російські війська зайняли Берлін. Від повної катастрофи Пруссію врятувала смерть Єлизавети. Її спадкоємець, який став імператором Петром III, будучи пристрасним шанувальником прусського короля Фрідріха II, розірвав союз з Австрією і припинив військові дії, уклав з Пруссією світ, відмовившись від усіх завоювань. Однак Петро III (1761-1762 рр..) Не зумів утримати престол. В обстановці загального обурення його пропрусской політикою зростала популярність його дружини Софії-Августи-Фредеріки, при православному хрещенні отримала ім'я Катерини Олексіївни. У червні 1762 р. було здійснено ще один палацовий переворот, який поставив її на престол.
Так закінчилася «епоха палацових переворотів» XVIII ст. Її підсумком стало значне посилення ролі дворянства. Слабкість центральної влади, залежність правителів від симпатій і вимог дворянських кіл, перш за все гвардії, що зводила їх на престол, намітили загальну лінію заходів у внутрішній політиці, спрямовану на максимальне розширення дворянських привілеїв. Уряд Анни Іоанівни було змушене здійснити скорочення терміну служби дворян до 25 років, скасувати обов'язковість принципу єдиноспадкування, надати повну свободу у спадкуванні маєтків. Були створені привілейовані навчальні заклади для дворян (наприклад, Шляхетський корпус). При Єлизаветі Петрівні були введені укази про виключне право дворян на володіння землею і кріпаками. Були створені Дворянський і Купецькі банки, які надавали позики відповідним станам. Дворяни отримали право засилати селян до Сибіру. За короткий період царювання Петра III було видано «Маніфест про вольності дворянській», який остаточно звільнив дворян від обов'язкової служби державі.