XVIII століття був знаменний для Росії помітними змінами значними досягненнями в галузі мистецтва. Змінилися його жанрова структура, зміст, характер, засоби художнього вираження. І на архітектурі, і в скульптурі, і в живописі, і в графіці російське мистецтво виходило на загальноєвропейські шляхів розвитку. Ще в надрах XVII століття, в петровські часи, відбувався процес «обмирщания» російської культури. У становленні і розвитку світської культури загальноєвропейського типу не можна було покладатися на старі художні кадри, для яких нові завдання виявилися не до снаги. Запрошують на російську службу іноземні майстри не тільки допомагали створювати нове мистецтво, але й були вчителями російських людей. Іншим не менш важливим шляхом отримання професійної підготовки була посилка російських майстрів на навчання до Європи.
Так багато російські майстри отримали високу підготовку у Франції, Голландії, Італії, Англії, Німеччини. Я думаю, що саме на цьому етапі російське мистецтво перейшло лише тісніше зустріч із стильовими тенденціями, виробленими в західноєвропейському мистецтві нового часу, через які треба було пройти свій шлях і йому. Проте спочатку процес перебудови художньої свідомості російських майстрів протікав з великими труднощами, в методі їх роботи ще позначалися традиційні уявлення, закони середньовічного творчості у формі монументально-декоративних розписів та іконопису.
Ідея заснування у Росії своєї школи різних мистецтв ще при Петра-I, який дав вказівку про розробку проекту такої Академії, хоча минуло ще мало часу, перш ніж вдалося реалізувати цю ідею. Спочатку підготовка майстрів велася в різних місцях і містах. Це була і Петербурзька друкарня, і Збройова палата в Москві, проте необхідність її подальшого розвитку художньої школи стала особливо очевидною в середині XVIII століття. І в 1757 р., в Петербурзі відбулося відкриття Академії трьох знатних мистецтв. Вже в 1758 р. стараннями М. В. Ломоносова і І. І. Шувалова (президент Академії 1757 р. - 1763 р.) сюди прибула група московських і петербурзьких юнаків, схильних до мистецтвам. Викладання в Академії вели й іноземні вчителя: скульптор М. Жилле, живописці С. Тореллі, Ф. Фонтебассо та ін, яким багатьом зобов'язана російська культура. У 1764 р. Академія трьох знатних мистецтв перетворилася на Російську імператорську Академію мистецтв. У цей час Академія стає законодавцем художніх ідей, і навчальним закладом. У її середовищі виросло нове покоління художників, що прославили згодом Росію на весь світ, це й архітектори І. Старов, В. Баженов, скульптори Ф. Шубін, Ф. Гордєєв, художники А. Лосенко, Д. Левицький та ін З підставою Академії мистецтв епізодичні поїздки російських учнів за кордон перетворюються на постійну практику навчання і роботи за кордоном, якої удостоювалися кращі випускники.
Російське мистецтво, як ми побачимо нижче, продовжує в XVIII сторіччі розвиватися на нових європейських засадах, як і раніше залишалося виражено національним явищем зі своїм специфічним обличчям, і факт цей сам по собі дуже знаменний.
Своєрідно наростає і динаміка стильового розвитку російської архітектури XVIII століття. У країні, з запізненням що виходила на загальноєвропейський шлях розвитку, освоєння західноєвропейських стилів неминуче протікає прискорено, причому вже на початковій стадії розвитку, в петровську епоху, існують зачатки всіх стильових ліній, якими потрібно було пройти російській архітектурі протягом століття. Сутність перехідного часу виражалася станом многостилья, коли російське мистецтво образно кажучи «приміряло» себе на різним європейським стилям, ще не зробивши вибору, поєднуючи в собі риси бароко, класицизму і рококо. Поглиблення поділу праці, формування всеросійського ринку зростання промисловості й торгівлі призводить до того, що у феодальній по укладу ще стані й зростають міцніють елементи нової, капіталістичної формації, посилюється значення у житті країни в цілому.
Епіцентром передових віянь в архітектурі та містобудуванні стала російська столиця Санкт-Петербург - ровесниця століття, задумана. як зразок нової культури. Майбутня столиця зводилася на порожньому місці, що значно полегшувало впровадження прийомів регулярного планування і забудови. У небувалих раніше масштабах використовувався досвід іноземних фахівців, були мобілізовані матеріальні та людські ресурси всієї країни. У перші роки існування Санкт-Петербурга розгорнулося широке мазанковое будівництво. У ході будівництва майстра освоювали дерев'яні конструкції з так званого «прусського зразка» тобто полегшений характер стін, плоскі перекриття у, громадських і житлових будівлях. Технічною новинкою Петербурга з'явилися надзвичайно високі шпилі, закінчують найважливіші міські будівлі, що було широко поширене у північно-європейських країнах. Визначним спорудою такого типу був шпиль Петропавлівського собору, висота якого досягала 45 м. З розмахом ж кам'яного будівництва вдосконалилися та її інженерні основи, з'явилася можливість зменшити товщину стін. будувалися будинків без істотного зниження міцності будинків. Наприклад, в палаці О. Меншикова на Васильєвському острові товщина стіни у верхніх поверхах лише в півтора чи навіть в одну цеглину. У цей час у Петербурзі було налагоджено виробництво як звичайного цегли, і особливого, вологостійкого, за голландською рецептурою. Все це не уповільнило принести результатів. Місто було створено в рекордні терміни-тимчасовий дерев'яний Петербург швидко змінився кам'яним. До кінця царювання Петра-1 він вже дивував приїжджих іноземців величчю і красою. У створеному в 1751 р. праці про Петербург автор мав підставу записати: «цей град стільки поширений, прикрашений і звеличений, що перед багатьма великими і давниною превозносящимися містами в Європі має знатне перевагу». У Петербурзі вперше був розроблений регулярний план забудови міста і став містоутворюючий його основою. План П. М. Еропкина (1737) і наступні за ним проекти закріпили цю закономірність розвитку міста. Якісно нове обличчя придбали та петербурзькі площі. Їм географічні обриси з обостройкой їх протяжними фасадами вітальнях будинків, колегій та інших громадських будівель. Так виглядала Троїцька площа на Петроградській стороні. У середині століття посилилася стильова тенденція до скульптурної експресії форм позначилася на силуеті Петербурга, що збагатився безліччю нових, високо піднятих дзвіниць і церков. Причому їх вигляді замість шпилів з'явилися підкреслено національні мотиви пятиглавия. ярусності, башнеобразности, чому силует міста отримав нові об'ємно-пластичні акценти і невластиві йому раніше мальовничий характер. «Регулярна» російська столиця Петербург стає символічним втіленням образу самої абсолютистської імперії з її ідеєю загального порядку. Сферою, де також знаходився досвід регулярного регламентованого будівництва, були засновані у першій половині століття «міста-фортеці» і «міста-заводи». Особливе значення мав досвід будівництва Таганрога, Воронежа, Азова, перепланування таких міст як Оренбург, Твер і багатьох інших.
Неоціненну роль у цьому відіграли великі росіяни й іноземні архітектори. Одним з найвідоміших представників західної архітектурної школи, працював у Росії був Растреллі Франческо Бартоломео (1700-1771 р.), син італійського скульптора К. Ф. Растреллі, служив при дворі французького короля Людовіка XIV, проте архітектурно-будівельний досвід набув у Росії; будучи обдарованим художником, він зумів проявити себе як майстерний зодчий і підприємців посів найвищу в архітектурному світі Росії становище «обер-архітектора». Його творчість досягла апогею в 1740-1750 р. Найбільш відомі його твори - це і ансамбль Смольного монастиря в Петербурзі (1748-1764 р.), створений в традиціях російських монастирських ансамблів попередніх століть, і палаци елизаветинских вельмож М. І. Воронцова і С . Г. Строганова в Петербурзі, але в найвищій мірі його талант виявився у створенні таких шедеврів як Зимовий палац (1754-1762 р.) в Києві, Великий палац у Царському Селі і Петергофі (Петродворце), і чому багато іншого. Усі вони яскраво характеризують стиль бароко середини XVIII ст. і еволюцію творчості чудового зодчого. Ще одним яскравим іноземним представником що у Росії був Антоніо Рінальді (1710-1794 р.). У своїх ранніх спорудах і ще знаходився під впливом «старіючого і минаючого» бароко, однак повною мірою можна сказати що Ринадьди представник раннього класицизму. До його витворам ставляться: Китайський палац (1762-1768 р.) побудований для великої княгині Катерини Олексіївни в Оранієнбаумі, Мармуровий палац у Петербурзі (1768-1785 р.), що відносяться до унікального явища в архітектурі Росії, Палац в Гатчині (1766-1781 р.) став заміською резиденцією графа Г. Г. Орлова. А. Рінальді вибудував також кілька православних храмів, які поєднали у собі елементи бароко-пятеглавие бань і високої багатоярусної дзвіниці. Відомим російським представником епохи раннього класицизму в архітектурі був учень архітектора Коробова - Кокоринов А. Ф. (1726-1722 р.). До найвідоміших його творів, де з найбільшою виразністю проявився стиль класицизму відносять будинок Академії мистецтв у Петербурзі, вибудуваного на Невської набережній Василівського острова (1764-1788 р.). Надзвичайно гарний фасад і багатофункціональні кабінети і зали цього будинку відповідали дедалі зростаючого престижу російського мистецтва. Відомим московським архітектором, украсившим образ Москви з праву вважається Баженов В. І. (1737-1799 р.). Початкові знання з зодчестві він одержав у архітектурної школі Д. В. Ухтомського і в гімназії Московського університету. Дипломат Французької академії мистецтв, присвоєння звання професора Римської Національної академії мистецтв, членство у Флорентійській і Болонської академіях мистецтв-воістину світове визнання його таланту. Після повернення до Петербурга (1765 р.) В. І. Баженова обрали академіком Петербурзької Академії мистецтв, а в 1799г. він став її віце-президентом. До перших робіт В. І. Баженова ставляться будівництво будинку петербурзького Арсеналу (нині не існує) і до цих пір не розгаданий проект Смольного інституту (не здійснено). З 1767 р. вся увага широко освіченого зодчого поглинуло відповідальне доручення - проектування та будівництво колосального споруди - Великого Кремлівського палацу і будинку колегій на території Московського Кремля. У зв'язку з цим в 1768 р. була створена спеціальна Експедиція кремлівського будівлі, головним архітектором якої був призначений В. І. Баженов. У його архітектурну команду ввійшли найвідоміші проектувальники того часу, одним з яких був великий згодом архітектор - М. Ф. Казаков. Новий палац був задуманий таким грандіозним (відповідно престижу великої держави), що міг приховати у себе древні будівлі Соборній площі, а це б порушило традиційний образ Кремля, саме з цього своєї "Інструкцією до будівництва ...» сам Баженов проголосив необхідність заощадження древніх будівель Кремля. У 1772 р. були завершені всі проектні роботи, а 1. червня 1773 р. зроблена офіційна закладка палацу. В. І. Баженов писав: «народи європейські, побачивши повсталий у надрах земних новий Кремль, обійняті будуть подивом величавості і величезності нього і побачать вже красот власних пишнот». Проте далі урочистого закладення будівництво палацу справа не пішла, і в 1775 р. була розпущена архітектурна команда В. І. Баженова. Широко розрекламований проект і будівництво палацу були засобом зміцнення державного престижу Катерини II, яка прагнула показати. що Росія під її владою здатна вести виснажливу війну, і одночасно затівати грандіозне будівництво. І тим не менш, незважаючи на те, що видатний задум В. І. Баженова здійснено не було. його значення для російської культури було дуже велике, і перш за все для остаточного затвердження класицизму як основного стилістичного напрями у розвитку вітчизняного зодчества. Крім того, на проекті перебудови Кремля, пройшли професійну підготовку багато відомих майстрів. Відмова від будівництва, В. І. Баженов переніс стоїчно, невдачі не зломили зодчого. Він зайнявся розробкою проектів приватних будівель на замовлення московського дворянства. До найбільш значимим будовам цього періоду варто віднести ансамбль садиби і панського вдома Пашкова в Москві (1784-1786 р.), недалеко від Кремля. Це визначило компактну і надзвичайно оригінальну планувальну композицію. При проектуванні будинку Пашкова Баженов виступив блискучим послідовником ідей французького класицизму. З маєткових міських будинків у Москві, створених в останній період життя Баженовим, треба сказати будинок Юшкова на М'ясницькій. Завершенням творчості В. І. Баженова постає проект будівництва Михайлівського замку в Петербурзі, однак закінчити його Баженову не вдалося, і зі значними змінами палац добудовано архітектором В. Ф. Земне. Ще один видатний російський архітектор - Казаков М. Ф. Свою освіту він одержав у архітектурної школі Д. В. Ухтомського в Москві, велику роль у розвитку природного обдарування М. Ф. Казакова зіграла робота в Твері, а потім семирічне перебування а архітектурної команді В . І. Баженова в період роботи над проектом Великого Кремлівського палацу. Творчим кредо сформованого Казакова був класицизм у його суворому прояві. Яскравим прикладом служить величезний будинок Сенату московському Кремлі, майстерно споруджений ним у 1776 - 1787 р. Можна припустити, що характер архітектурного рішення цього будинку був навіяний архітектурою нездійсненого Кремлівського палацу В. І. Баженова. Наступним великим громадським будинком, зведеним Козаковим в Москві, було чотириповерховий будинок Університету на Мохової вулиці (1786 - 1793 р.). Цей будинок є взірцем класицизму, відповідне престижу російської науки, має суворий і репрезентативний вид. Важливе місце в архітектурі московського класицизму і в творчості М. Ф. Казакова займає відоме громадське будинок - будинок Благородного Збори, майстерно перебудований архітектором. Також Козаковим була збудована церква Філліпа Метрополита на Другий Міщанській вулиці (1777-1788 р.). У будівництві майстер так і використовував класичну круглу композицію стосовно православному храму. Ще дуже і дуже багато видатні росіяни й іноземні зодчі трудилися на благо Росії, саме їх стараннями за красою міст і величі будинків, Росія в XVIII стала в один ряд із західноєвропейськими країнами.