(1830-1905)
Французький географ, соціолог. Відвідав майже всі країни цивілізованого світу, починаючи з Європи і закінчуючи віддаленими куточками Америки, Африки та Азії. Автор праць Земля і люди. Загальна географія (т. 1-19, 1876 - 1894), Людина і Земля (т. 1-6), в яких спробував дати загальну картину розвитку людства і опис країн. Елізе Реклю народився 15 березня 1830 року в родині небагатого сільського протестантського пастора в місті Сент-Фуа-ля-Гранд, в департаменті Жиронда на півдні Франції. Батько Реклю був глибоко віруючою людиною. У молодості він відмовився від блискучої кар'єри (у свій час він був секретарем у графа Деказа, міністра прі. Дворі Людовика XVIII) і вважав за краще місце сільського пастора в глухому містечку Ортец, розташованому біля підніжжя Піренеїв. У 1840 році до школи Моравських братів, що знаходилася в місті Нейвід в Німеччині, був відправлений старший брат Елі, а через два роки настала черга і для Елізе. У той час з півдня Франції до Німеччини ще не було залізниць, а подорож у диліжансах коштувало дорого. Дванадцятирічний Елізі, що отримав від батька кілька франків на дорогу, відправився один з півдня Франції до Німеччини пішки, з дорожньою сумкою за плечима. Юний Елізе не знав ні слова по-німецьки. Він йшов кілька тижнів, ночуючи в селах і на заїжджих дворах. Днів вісім він пробув в Парижі у родичів батька і потім знову вирушив у дорогу. Такою була перша подорож майбутнього географа. У 1851 році Елізе Реклю знову пішки вирушив до батьків у Францію. У Страсбурзі він зустрівся з братом. Три тижні, голодуючи і ночуючи під відкритим небом, брати йшли в Ортез, де жили їхні батьки з шістьма молодшими дітьми. У Ортез брати дізналися, що до влади прийшов Наполеон III. Вони почали закликати населення до протесту проти монархії. Поліція отримала наказ заарештувати їх. Дізнавшись про це, брати вночі втекли з Ортез до Англії. Елізе поступив на службу до поміщика. У вільний час він продовжував займатися географією. Тут у нього і зародився план написати книгу про Землю. Але для цього треба було самому побачити багато країн і побувати в різних частинах світу. Елізе вирішує відправитися до Америки. Не маючи коштів для покупки квитка на проїзд на пароплаві через океан, він поступив кухарем на невелике вітрильне судно, що відправлялися з Ліверпуля в Новий Світ. Зробивши благополучно переїзд через океан, Реклю висадився в Новому Орлеані, не маючи ні коштів, ні знайомих. Деякий час він працював докерів у порту. Незабаром він зустрів француза, який жив у Новому Орлеані вже кілька років. За його сприяння молодому переселенцю вдалося влаштуватися вчителем французької мови, а потім Елізе отримав пропозицію від плантатора з штату Луїзіана вступити до нього вихователем дітей.
Реклю прийняв цю пропозицію Живучи на плантаціях в Луїзіані, Реклю багато читав, вивчав і спостерігав. У вільний час він подорожував по Сполучених Штатах і зробив плавання на пароплаві вгору по великій американській річці Міссісіпі, відвідав Чикаго і інші американські міста. Результатом цієї поїздки стала низка нарисів під заголовком: Міссісіпі та її береги, надрукованих в журналі. Пробувши близько року на плантаціях, Елізе Реклю залишив добре оплачуване місце гувернера і відправився в Новий Орлеан. ... Я хочу бачити нові країни, подивитися на Кордильєри, про які мріяв у дитинстві і які так близько від мене ... писав він. Я давно мрію написати книжку з географії, у мене є чорнові начерки, але цього мало, мені потрібно бачити величні Анди і багато іншого ... Ось чому я хочу бачити особисто вулкани і гори Південної Америки. Не бійся того, що мене чекає злидні ... Такий вегетаріанець, як я, може влаштувати тут чудовий обід для себе з плодів маніоки і декількох бананів ... . Покинувши територію Сполучених Штатів Північної Америки, Реклю відвідав Колумбію, Гвіану і потім перебрався до гірські області Анд. Реклю переходив з однієї області в іншу, вивчаючи потужні льодовики, що спускаються з позахмарних висот, і згаслі вулкани з морями застиглої лави. Подорожуючи один по пустельним горах і ущелинах Колумбії, Реклю піддавався, звичайно, тисячам всіляких небезпек, ризикуючи безвісно загинути, бути убитим чи з'їденим хижими тваринами. Він вивчав природу місцевості і цікавився не тільки картинами тропічної природи, але і життям людей. Подорожуючи по диких областям Колумбії, забираючись в найглухіші куточки Анд і Сьєрри-Невади. він заходив в індіанські села, знайомився з жили в них індійцями і вивчав побут і звичаї цих первісних мешканців Америки. Елізе Реклю відчував себе серед індіанців в цілковитій безпеці і проводив з ними в бесідах цілі вечори. Він щиро полюбив індіанців і знаходив у них масу достоїнств. Мешканці Сьєрри-Невади, писав він своєму братові, індіанці племені аруак. Це прості бідні діти природи, яких нічого не варто розсмішити. Вони вкрай цікаві і люблять розглядати незнайомі їм речі. У їхньому характері є брехливість, або, скоріше, хитрість, але ця хитрість схожа на хитрість тварини, яка прикидається мертвим для того, щоб його не чіпали. Ця хитрість викликається почуттям самозбереження і самозахисту. Індійці племені аруак належать до жителів долин, але варварство іспанців загнало їх у гори, де вони ще й досі не пристосувалися до обстановки.
Житла цих індіанців схожі на бджолині вулики, і кожна сім'я має дві хатини. В одній живе чоловік, а в іншій дружина і діти. Дружина ніколи не наважиться увійти в хатину чоловіка і смиренно приносить йому їжу на поріг його хатини. Індіанці всюди довірливо зустрічали Елізе Реклю і трохи боялися цього білої людини, вважаючи його чарівником і чарівником за те, що він не їв м'яса і харчувався тільки фруктами, овочами та хлібом. Бажаючи можливо докладніше вивчити недосліджену країну, Реклю часто вирушав удвох зі своїм провідником Джемом в гори. Під час одного такого подорожі він захворів тропічною лихоманкою і змушений був злягти в невеликій індіанському селі, де провів цілих два місяці. Індіанські жінки, говорив Реклю, приходили до мого ложу і міркували вголос про те, коли я повинен померти. У хатину хворого заповзали вночі ящірки і змії, і одного разу його ледь-ледь не вжалила гримуча змія. Однак здоровий організм Реклю впорався з хворобою, і оговтавшись, він зміг продовжити шлях. Подорожуючи по Колумбії, Реклю придбав разом з одним французом невелику ферму в горах Сьєрра-Невади. Однак недолік засобів, господарського інвентарю й інші причини перешкоджали правильному веденню господарства, тим більше що наукові інтереси відволікали від землеробських робіт. Проживши в Південній Америці близько двох років, Реклю вирішив повернутися до Європи. У цей час реакція у Франції стала слабшати. Наполеон III оголосив амністію всім емігрантам, і Елізе Реклю міг цілком легально приїхати на батьківщину. Його старший брат Елі вже повернувся з Англії і жив у Парижі. 1 липня 1857 Елізе Реклю покинув американські берега і благополучно дістався до Європи. Повернувшись до Франції, він оселився в Парижі, в сім'ї свого брата Елі. Париж привертав Елізе головним чином можливістю поповнити своє наукове освіту. У 1858 році Елізе одружився з молодою мулатці, дочки негритянки з Сенегалу і торговця з Бордо. У Парижі Реклю старанно почав займатися літературною працею. Велике видавництво Ашет доручив йому складання путівників по деяких країнах Європи. Перебуваючи на службі у Ашет, Реклю багато подорожував по Європі, збираючи матеріал для путівників. Таким чином, він відвідав Німеччину, Швейцарію, Італію, Францію, Іспанію та Англію. У ці довідкові книжки Елізе зумів вкласти стільки нового й цікавого, що вони стали конкурувати з німецькими путівниками видавця Бедекера, і видавництво Ашет стало дорожити співпрацею молодого вченого-географа. Крім того, Реклю починає співпрацювати в різних географічних журналах; його статті звертають на себе увагу вченого світу, і Паризьке географічне товариство обирає Реклю своїм членом.
Незабаром його вибрали в редакційну комісію з видання Бюлетенів Географічного товариства. Як член Товариства він часто виступав з доповідями про експедиції, що вживаються за сприяння Товариства. Наукові питання пов'язувалися їм з питаннями суспільними. У 1868 році вийшов перший том його великої роботи Земля, де він виклав багато, що спостерігав у природі і вивчив. Елізе енергійно працював, готуючи до видання нові томи. Однак влітку 1870 року почалася війна між Францією і Пруссією, і Реклю довелося перервати свою роботу. Він вступає добровольцем до лав Національної гвардії. Ті, що стояли при владі монархісти підписали важкий для Франції договір з Німеччиною. У 1871 році в Парижі спалахнуло повстання проти монархістів. Влада взяла Національна гвардія. Париж оголосили Комуною. У цих трагічних для країни події брав участь і Реклю. Він був серед комунарів, часто виступав на мітингах і зборах, готував статті в газетах. В одній з вилазок Реклю був заарештований і відправлений спочатку в Брест, потім у фортецю Сен-Мішель, а через деякий час знову до Бреста, де, чекаючи військово-польового суду, Реклю приступив до закінчення другого тому твори Земля. Після шестимісячного перебування у в'язниці Реклю був знову відісланий етапним порядком у Версаль і 15 листопада 1871 засуджений військово-польовим судом в Сен-Жермені до довічного заслання на острів Нова Каледонія. Залишаючи Елізе Реклю життя, суд забирав у нього найдорожче в житті можливість продовжувати наукову роботу. Вирок викликав сильне обурення серед європейських вчених. Географи усього світу, зібравшись на міжнародний конгрес в Антверпені, постановили вимагати від французького уряду відміни такого жорстокого вироку. В Англії був організований комітет захисту Реклю, до якого увійшли Чарльз Дарвін, Е. Карпентер і інші видатні вчені та літератори. Під тиском петиції, підписаній видатними європейськими вченими, французький уряд у лютому 1872 замінило довічне заслання десятирічним вигнанням Реклю за межі Франції. 14 березня 1872, тобто майже через рік після арешту, він був доставлений в закритій арештантського кареті з кайданами на руках на кордон Швейцарії. Розбитий морально і хворий фізично від тюремного життя і перенесених принижень і образ, Реклю попрямував до Цюріха, куди вдалося втекти з Парижа і його братові Елі. Швейцарська природа сприятливо подіяла на Реклю, допомогла йому повернути звичну для нього працездатність і змусила забути перенесені негаразди, він із запалом віддався перерваним наукових занять.
Спочатку він оселився в Цюріху, в сім'ї брата Елі, а потім переїхав в Лугано. Тут він написав свій невеличкий художнє твір Історія гори. У той же час, він починає співпрацювати в географічних журналах. У 1873 році в Бюлетені Паризького Географічного товариства з'явилися його дві великі статті: Про дощах в Швейцарії та Історія Аральського моря. Живучи в Лугано, Реклю почав своє велике твір Загальна географія Земля і Люди. Ця праця зайняв у нього цілих двадцять років. З 1873 по 1893 рік було написано дев'ятнадцять томів, кожен близько 900 сторінок тексту, з безліччю карт, креслень і малюнків. Опис європейських країн зайняло у Реклю п'ять великих томів. Наступні п'ять томів були присвячені Азії, одинадцятий тому Австралії та островів Тихого океану. Опис Африки займає чотири томи, а чотири останні томи присвячені Америці. У зв'язку з цією роботою Елізе Реклю в 1873 році відвідав країни Балканського півострова і здійснив подорож по Італії, Австрії та Угорщини; в 1885 році подорожував по Іспанії та Португалії, а звідти вирушив до Північної Африки. Повернувшись з цієї подорожі, Реклю оселився знову в Швейцарії, в Кларане, на березі Женевського озера, невпинно працюючи над Загальної географією. Ця праця відбирав майже весь його час. Протягом дев'ятнадцяти років кожен рік акуратно на книжковому ринку з'являвся товстий том Загальної географії. Задумавши писати Загальну географію, Реклю мав намір особисто відвідати всі країни, але це перевищувало сили однієї людини. Він хотів описати їх за свіжими враженнями так, щоб в умі читача ці країни вставали б при читанні, як живі, але Земля по відношенню до окремої людини є майже безмежною, і я був змушений вдаватися до допомоги інших осіб, що відвідували і вивчали різні країни. Елізе Реклю, не колишній ніколи в Росії, доручив складання географії Росії П. А. Кропоткіна. Навесні 1889 Елізе Реклю вирушив у другий раз на Північну Америку, щоб докінчити шістнадцятий тому Загальної географії, присвячений Сполученим Штатам. На цей раз він прожив в Америці близько шести місяців, відвідавши всі найголовніші міста Сполучених Штатів і Канади. У 1890 році Реклю залишає Швейцарію і поселяється в Севрі, недалеко-від Парижа. У 1892 році він подорожує по Південній Америці і закінчує дев'ятнадцятого (останній) том Загальної географії. У цей час йому було 62 роки. У 1894 році Елізе Реклю був запрошений радою Брюссельського університету читати лекції з географії.
Але незабаром під тиском консерваторів цей курс був скасований, а Реклю був посланий офіційну відмову. 15 квітня 1905 вийшов перший випуск твори Людина і Земля, і Реклю міг сказати, що він виконав свою наукову задачу. 4 липня 1905 великий географ і мандрівник тихо помер на руках своїх близьких друзів. Його останніми словами були: Революція іде! Революція наближається ...