Психотерапевт розуміє під психосоматикою захворювання внутрішніх органів і систем організму, що виникають внаслідок впливу психічних або емоційних чинників. Як кажуть у народі, це ті захворювання, які з'являються "на нервовому грунті". Найбільш відомі з них: бронхіальна астма, виразкова хвороба шлунка та дванадцятипалої кишки, неспецифічний виразковий коліт, гіпертонічна хвороба, мігрень, цукровий діабет, тиреотоксикоз, ревматоїдний артрит, кропив'янка, нейродерміт, псоріаз, багато сексуальні розлади, а також порушення менструального циклу у жінок, клімактеричний синдром і тд. Незважаючи на те, що всі ці хвороби різні, психолог знаходить у них цілий ряд загальних ознак.
1. Початок захворювання провокується психічними факторами (психічна травма, емоційний стрес, невроз), дія яких може бути короткочасним (смерть близької людини, депресія), досить тривалим (конфлікт у сім'ї, на роботі, хворобу близької людини) або хронічним (наявність нерозв'язних проблем через за особистісних особливостей, комплексу неповноцінності, каліцтва).
2. Не тільки початок захворювання пов'язано зі стресовою ситуацією, а й будь-яке загострення або рецидив хвороби.
3. Перебіг захворювання в певній мірі залежить від статі та стадії статевого дозрівання. Наприклад, бронхіальна астма до періоду статевого дозрівання в 2 рази частіше зустрічається у хлопчиків, ніж у дівчаток, в той час як у більш зрілому віці - частіше у жінок, ніж у чоловіків. Хронічна кропив'янка і тиреотоксикоз більш характерні для жінок, а коронарна хвороба і артеріальна гіпертонія - для чоловіків.
4. Психосоматичні розлади зазвичай протікають фазно та їх загострення в тій чи іншій мірі мають сезонний характер. Так, сезонні осінньо-весняні загострення властиві виразкової хвороби шлунка та 12-палої кишки, а перебігу псоріазу виділяють літню і зимову форму.
5. Психосоматичні хвороби виникають в осіб з генетичною і конституціональної схильністю. Практичним лікарям цей факт добре відомий. У спадковості у страждає гіпертонією є обов'язково "гіпертоніки", виразковою хворобою - "язвенникі". Один і той же емоційний стрес викликає у різних людей різні реакції і захворювання.
Ця різниця визначається не тільки генетичною схильністю до певних захворювань, але і характерологічними особливостями. Якщо у особистості запальною, збудливою, схильної до агресивних реакцій і вимушеної їх стримувати зазвичай підвищується артеріальний тиск, то у людини сором'язливого, вразливого, з комплексом неповноцінності неспецифічний виразковий коліт.
Психосоматичні хвороби - це хвороби порушеною адаптації (пристосування, захисту) організму. Людина постійно існує в умовах стресу, тому що він не ізольований від впливу навколишнього середовища. Г. Сельє стверджував, що навіть "спляча людина відчуває стрес ... Повна свобода від стресу означає смерть". Проте, вплив зовнішнього фактора може бути настільки сильним, що захисні сили організму не справляються зі стресом, і виникає хворобливий стан. Кордон між реакцією адаптації і хворобою умовна і залежить як від сили і тривалості самого фактора, так і від психологічного і фізичного стану людини. Звичайно, адаптаційні (пристосувальні) можливості у молодого, міцного, фізично здорового, оптимістично налаштованої людини набагато вище, ніж у старого, слабкого фізично, вже не раз піддавався впливу стресових впливів. Саме від вихідного стану залежить, чи буде людина активно шукати вихід зі стресової ситуації або пасивно прирече себе на "руйнування" нею.
Зв'язок між психікою і тілом здійснюється через вегетативну нервову систему і проявляється у вигляді різних вегетативно-судинних реакцій. Психогенна ситуація як провокуючий чинник запускає спочатку загальну неспецифічну реакцію адаптації. Найбільш часто зустрічаються три типи таких реакцій: 1) реакція з боку органів виділення - слинотеча, пітливість, блювання, часте сечовипускання, пронос ("ведмежа хвороба"). Можуть виникати при хвилюванні перед іспитом, відповідальним доповіддю і т.д.; 2) температурна реакція. Підвищення температури часто спостерігається у дітей у будь-якої стресової ситуації (прорізування зубів, сильний плач, перевтома). Температурна реакція характерна і для деяких жінок, причому в тривалої психотравмуючої ситуації може триматися субфебрилітет (37,0-37,5 ° С), 3) реакція з боку серцево-судинної системи у вигляді серцевих спазмів, підвищення артеріального тиску, прискореного серцебиття.
Будь-яка неспецифічна реакція може супроводжуватися тривогою чи страхом. При повторних діях психогенних факторів або в умовах тривалої психотравмуючої ситуації відповідна реакція на стрес набуває специфічність у вигляді ураження окремих органів і систем організму.
Іншими словами, уражається орган-"мішень", що має до цього спадкову схильність. На початковому етапі соматичні розлади функціональні і в ряді випадків маскують або зашторювати психічні захворювання (неврози, депресії). Надалі хвороба приймає стійкий або навіть необоротний характер, що ускладнює її лікування.
Особливості розвитку психосоматичних хвороб диктують і своєрідність терапевтичного втручання. Перш за все необхідно лікувати безпосередню сомато-вегетативну реакцію організму (підйом артеріального тиску, біль у серці, прорив виразки). Потім необхідно приєднати психотропні засоби (транквілізатори, антидепресанти, снодійні, ноотропи), опосередковано стабілізуючі фізичні функції. Крім того, весь процес лікування пошкоджених органів і систем повинен супроводжуватися курсом психотерапії, спрямованої на корекцію особистісних рис хворого, його реакції на навколишнє, дозвіл психотравмуючої ситуації, врегулювання взаємин у сім'ї і т.д. Тільки весь лікувальний комплекс може сприяти одужанню. Для втілення цього комплексу в життя потрібно психологічна допомога психіатра, психотерапевта чи психоневролога.