26 вересня 1754 - 5 липня 1826
Французький хімік Жозеф Луї Пруст народився в невеликому містечку Анжері в сім'ї аптекаря. Отримавши хімічна освіта в Паризькому університеті, в 1775 р. він був призначений на посаду керуючого аптекою лікарні Сальпетрієр. У 1777 р. Пруст отримав запрошення на кафедру хімії та металургії недавно заснованої Королівської семінарії у Вергарі (Іспанія), де працював до 1780 р. У 1785 р. король Іспанії Карл III запросив Пруста на посаду професора хімії Артилерійської школи в Сеговії. Надалі Пруст керував кафедрами хімії в університеті Саламанки (1789), а потім Мадрида (1791-1808).
Завдяки значній фінансовій підтримці короля Пруст організував у Мадриді дуже добре оснащену лабораторію, зібрав цінні колекції мінералів і реактивів. У 1808 р., у період вторгнення військ Наполеона в Іспанію й придушення спалахнула в країні народного повстання, лабораторія Пруста і його колекції загинули. Пруст, який у цей час перебував у Франції, вирішив залишитися там. У 1816 р. вчений був обраний членом Паризької академії наук.
Найвидатнішим науковим досягненням Пруста стало відкриття закону сталості складу. В Іспанії Пруст займався дослідженням властивостей і складу з'єднань різних металів - олова, міді, заліза, нікелю та ін Він довів, що при визначенні складу оксидів металів багато його сучасників допускали помилки, вважаючи гідроксіди оксидами. Пруст показав також, що різні оксиди одного і того ж металу мають цілком певний склад, який змінюється стрибкоподібно. Дослідження складу різних оксидів металів, а також їх хлоридів і сульфідів, виконане в 1797-1809 рр.., Послужило основою для відкриття ним закону постійних стосунків. Пруст сформулював його так: "Завжди незмінні відносини, ці постійні ознаки, що характеризують істинні з'єднання, як штучно отримані, так і природні; одним словом, це сталість природи, так добре бачене Шталем, все це, я стверджую, підвладне хіміку не більше, ніж закон вибірковості <спорідненості>, який управляє всіма реакціями з'єднання ".
Опонентом Пруста у виниклій дискусії про сталість складу хімічних сполук виступив його співвітчизник - відомий хімік Клод Луї Бертолле. Полеміку двох вчених, яка тривала з 1801 по 1808 р., видатний французький хімік Жан Батист Дюма пізніше охарактеризував так: "... почався між цими двома великими противниками, настільки гідними помірятися силами, тривалий наукову дискусію, чудовий як талантом, так і добрим смаком його учасників. І за формою і за змістом це один з прекрасних зразків наукової дискусії ".
Завдяки тому, що вимірювання Пруста були виключно точними для свого часу, дискусія закінчилася на користь Пруста і закон сталості складу отримав визнання більшості хіміків, ставши одним з наріжних каменів хімічної теорії періоду класичної хімії.