Батьківщина часто буває невдячною по відношенню до своїх великим синам. Так трапилося і з великим римським полководцем і політичним діячем Публієм Сципіоном Африканським, переможцем великого Ганнібала, і його братом Луцієм Сципіоном Азіатським, переможцем Антіоха. Щоправда, слід зауважити, що Луцій не отримав би командування у війні з Антіохом, якби не підтримка його великого брата. Публій агітував за Луція, зголосився бути легатом в його війську, і завдяки його імені до війська приєдналося близько п'яти тисяч ветеранів.
Але успіхи, досягнуті братами, породили безліч заздрісників. Особливо виділявся серед них Марк Порцій Катон, якого люблять (та й він сам це любив) виставляти безкорисливим поборником старовинних традицій Республіки. Хоча, якщо б хто-небудь узявся написати неупереджену біографію цього діяча, то читачі були б здивовані, побачивши, наскільки реальний вигляд людини розходиться з загальноприйнятим уявленням про нього. Це можна порівняти з широко відомим помилкою про особистості Томаса Джефферсона: всі знають славного президента, одного з батьків-засновників США і авторів "Декларації незалежності", і тільки вчені знають справжнє обличчя цього неохайного політика, але дуже не люблять про це говорити.
Але я відволікся ... Плебс втомився від величі Сципионов, особливо Публія, у нього почали з'являтися нові герої, популярність братів стала падати. Її (популярність) ненадовго оживив вдалий азіатський похід, але вже через рік після його закінчення, в 187 році до Р.Х. навколо Сципионов розгорівся великий скандал. Брати були притягнуті до суду за звинуваченням у розкраданнях і державній зраді. Всі знали, що за спиною обвинувачів стояв Катон, але сам він відкрито виступити проти героїв не наважився, щоб не втратити своєї популярності при невдалому для нього результаті справи.
Відновити точну картину судового переслідування Сципионов не представляється можливим. Справа в тому, що стародавні автори дають дуже докладні описи сципионовского процесів, але ці описи погано стикуються один з одним, а деталі розходяться так, що цільної картини не виходить. Так що я дам одну з можливих реконструкцій цих подій. Всі автори одностайні в тому, що Луція Сципіона звинуватили в сенаті у привласненні частини контрибуції, отриманої від Антіоха, а Публія Сципіона звинуватили в тому, що за хабар і звільнення свого сина з полону, він погодився на дуже м'які для Антіоха умови миру.
Коли в сенаті розбиралася справа Луція Сципіона, захищати його взявся сам Публій. Ось як це описує Авл Геллі:
"Іншим разом плебейські трибуни Петілія були стравлюючи на Сципіона його давнім ворогом Марком Катоном Старшим. Вони настійно вимагали, щоб він відзвітував у видобутку, захопленої у війні з Антіохом, і в Антіоха грошах. Він перед цим був легатом у свого брата Луція Сципіона Азіатського , який очолював провінцію Азія. Сципіон був присутній при цьому публічному звинуваченні. Він велично підвівся, вийняв з складок тоги сувій і сказав, що в ньому є переліки всіх платежів і всього видобутку. Йому запропонували публічно зачитати цей сувій, а потім передати його до державного архіву для подальшого розгляду. Ображений Сципіон відповів:
"Я не зроблю цього і не принижуючи себе подібним вчинком!"
Після цього він своїми руками розірвав і порвав на шматки цей манускрипт. При цьому він розгнівався на те, держава вимагає звіту у зібраній у супротивника контрибуції у того, кому держава повинна бути зобов'язана своїм порятунком і порятунком влади над провінціями ".
Багато сенатори схвалили цей величний жест Публія Сципіона, але народні трибуни Петілія, під тиском Катона, провели закон про вже судовому розслідуванні цієї справи (а не сенатському, яке вже провалилося). Разом з Луцієм Сципіоном під слідством опинилися і його легати Луцій і Авл Гостилія Катіони і квестор фурій Акулеон. При розслідуванні тільки з Луція Гостілій зняли всі звинувачення, а решта підслідні були засуджені до великих штрафів.
Луцій Сципіон відмовився внести заставу і голосно заперечував справедливість винесеного вироку. Тоді на нього наклали кайдани і приготувалися відвести у в'язницю. Публій Сципіон спочатку особисто захищав брата, а потім звернувся до народних трибун з проханням про допомогу. Відгукнувся тільки один з них, притому той, від якого допомоги можна було очікувати менше за все. Старий ворог Сципионов Тіберій Семпроній Гракх, в майбутньому батько відомих братів, виявився людиною благородного характеру (один з усіх народних трибунів!): Він наклав "вето" на арешт Луція Сципіона і його товаришів. Потім він виголосив промову, в якій заявив, що не допустить, щоб у в'язниці, в яку Публій Сципіон помістив стільки ворожих полководців, сидів його рідний брат, який до того ж нещодавно переміг Антіоха. По одному з оповідань в цей же день на урочистому обіді на Капітолії Публій Сципіон і Тіберій Гракх публічно помирилися, а через деякий час Тіберій Гракх одружився на одній з дорослих дочок Публія Сципіона, правда, вже після смерті останнього, хоча заручення відбулося незабаром після того знаменного обіду. Одну з версій цієї події я вже викладав в 24-му випуску своїх "Історичних анекдотів".
Луцій Сципіон все ж змушений був заплатити величезний штраф. Всі його майно було розпродано, будинок абсолютно спорожнів. Родичі та друзі викупили найнеобхідніші речі, але від більш щедрою допомоги Луцій Сципіон відмовився. На сором обвинувачів (ось чого побоювався Катон!) При опису майна Луція Сципіона не було виявлено ніяких слідів нібито викрадених ним царських скарбів. Така груба розправа над безневинним людиною викликала величезне співчуття співгромадян до Луцію Сципіона. У 186 році він провів обіцяні гри на громадські кошти, які були йому виділені за постановою народу.
Публія Сципіона Африканського викликали до суду приблизно в той же час, що і його брата Луція, але справи ці розглядалися окремо. Так вже вийшло, що справа Публія Сципіона слухалася в той же день, коли п'ятнадцять років тому він переміг при Замі. Публій Сципіон постав перед судом не в смиренному вбранні прохача, а в святковому одязі. Ось як це описує той же Авл Геллі:
"Одного разу плебейський трибун Марк Невий перед народними зборами звинувачував Сципіона в тому, що він отримав від царя Антіоха велику суму грошей. За це він від імені Римського народу, нібито, уклав з ним надто м'який і невигідний республіці світ. Крім того, він ставив йому в провину і інші проступки, що ганьблять честь такої великої людини. У відповідь Сципіон виголосив коротку промову:
"Квіріти! Я згадав, що сьогодні день, коли я у вирішальній битві в Африці розбив ненависного ворога вашої держави Ганнібала Пунійська і добув вам видатну перемогу і мир. Так не будемо ж невдячні до богів і, думаю, залишимо цього шахрая тут, а самі негайно підемо подякуємо найкращого і найбільшого Юпітера ".
Тоді весь народ, який зібрався для голосування у цій справі, рушив проводжати Сципіона на Капітолій, а звідти вийшов за ним до його будинку, віддаючись радості і веселощів ".
Інші автори додають, що Публій Сципіон під час своєї промови дав звіт про своє життя і перерахував всі свої перемоги. Не тільки народ, але й судді, залишили обвинувачів (за якими стояв все той же Катон) і відправилися святкувати славну перемогу. Тіт Лівій пише, що
"Цей день засяяв для Сципіона останнім світлим днем".
Він же так малює Сципіона:
"Він був по природі надто благородного образу думок і звик до занадто високого становища для того, щоб вміти бути підсудним і зійти до смирення тих, яким доводиться захищатися".
Публій Сципіон Африканський хотів уникнути подальших судових переслідувань, які могли виникнути (він дуже добре знав Катона), і пішов до свого кампанського маєтку поблизу Літерні. Катон міг торжествувати: він усунув свого ворога і з політики, і з Риму! Але йому цього було мало. Наприкінці 185 року народний трибун Невій, щойно вступив на посаду, відновив судове переслідування Публія Сципіона. Знову все побачили вуха Катона! В описі подальшого ходу подій історики поділилися: одні кажуть, що Публій не з'явився на суд, а Луцій пояснював це важкою хворобою брата, інші ж кажуть, що Публій виголосив блискучу промову проти Невія.
Суспільство розділилося на дві партії. Більшість громадян обурювалися цькуванням знаменитого героя і рятівника вітчизни, інші ж стверджували, що всі громадяни рівні, і можна вимагати відповіді від будь-кого. Все ж обурення народу було настільки сильним, що другий процес не відбувся, і Публія Сципіона залишили в спокої. Щоправда, наостанок, Катон ще раз дряпнув Публія Сципіона. У 184 році Катон вже був цензором, і він записав у принцепса сенату іншої людини, а Сципіона викреслив і відняв у нього покладеного того державного коня. Ось вам і великий римлянин: дріб'язковий і злобний інтриган, який годиться в герої комедій Мольєра.
Публій Сципіон тихо доживав свої дні на скромній віллі, пішовши з суспільного життя, але він все ще залишався народним героєм. З цим періодом його життя пов'язана така легенда. Одного разу до садиби Публія Сципіона підійшла велика банда розбійників. Перелякані слуги і домочадці кинулися закривати вікна та двері, але ватажок розбійників смиренно підійшов до будинку і присягнувся в своїх мирних намірах. Він тільки просив дозволу для себе і своїх людей поглянути на переможця Ганнібала. Сципіон велів відкрити двері і прийняв цю дещо незвичну делегацію. Розбійники благоговійно дивилися на великого героя, потім урочисто поклонилися йому і благоговійно віддалилися.
Здоров'я у Публія Сципіона і так було підірване численними походами, а у відриві від Рима він швидко згасав. За свідченнями древніх він помер у 183 році до Р.Х. у віці п'ятдесяти двох років. Публія Сципіона Африканського поховали в його маєтку близько Латерна. Він заборонив ховати себе в Римі, а за звичаєм роду Корнеліїв тіла небіжчиків зраджували землі, а не вогню. Через двісті років після смерті героя Тит Лівій власними очима бачив його гробницю в Латерна і перекинуту часом або вітрами статую. На могильній плиті, за бажанням Сципіона, був висічений напис:
"Невдячна батьківщину, та залишить тебе і прах мій".