Зусилля вчених з розшифровки геному і дослідженню генів, відповідальних за рак, дозволяють розраховувати на створення цілого ряду препаратів, які при індивідуальній терапії дозволять продовжувати життя на десятки років.
Нещодавно американські вчені завершили роботу з розшифровки генетичного коду клітин раку молочної залози і раку кишечника. Як зізналися дослідники, результати їх просто шокували: було виявлено близько двохсот генетичних мутацій, що беруть участь в процесах утворення пухлини, її росту і поширення. Вони констатували, що розвиток злоякісних пухлин визначається набагато більш складним комплексом факторів, ніж вважалося раніше. Тим не менше нові знання вселяють та оптимізм - є над чим працювати.
Ще наприкінці минулого століття, коли геном не був розшифрований, про рак частіше говорили як про невиліковну хворобу. Вчених, фармацевтів, клініцистів гнітила практично нерівна боротьба: що б вони не вигадували, у відповідь пухлина ставала ще хитріше і спритніший. У всьому світі, особливо в благополучних країнах, спостерігалася стійка тенденція до зростання онкологічних захворювань через що збільшилася загальної тривалості життя: рак здебільшого хвороба літніх людей. Зараз щорічно виявляється більше 10 млн випадків раку, а за прогнозами Міжнародної організації з боротьби з раком, до 2020-го ця цифра зросте до 15 млн. Кожна п'ята смерть у світі - від раку. Чи не єдиним винятком стали успіхи в профілактиці раку легенів, зазначені в останні роки в результаті безпрецедентних заходів по боротьбі з курінням.
Здавалося дивним, що світова наука, незважаючи на титанічні зусилля, так довго не може відповісти на виклик природи і перемогти рак, щороку відносить мільйони людських життів. Начебто вченим було багато чого відомо про механізми виникнення злоякісних пухлин, було зрозуміло, в які цілі слід бити, але окремі маленькі перемоги не приносили задоволення. Останнім часом стало очевидним, що рак - захворювання не тільки багатофакторне, мінливе, але й індивідуальне: однакових пухлин не буває, навіть якщо вони багато в чому схожі і локалізовані в одному місці. Це означає, що для раку немає єдиної теорії і навряд чи можливе створення одного препарату або методу, який буде кардинально позбавляти від нього. Але вчені розраховують, що після розшифровки геному і складання всебічної характеристики генів, помічених у зрадництві поведінці клітин, вдасться створити препарати та технології, комплексне застосування яких дозволить якщо не вилікувати рак остаточно, то перевести його в хронічне захворювання. А це дасть приреченим шанс сподіватися на десятки років активного життя.
Зараз безліч лабораторій більш-менш успішно працюють в самих різних напрямках. Навіть недосвідченому в онкології людині начебто зрозуміло, що можна намагатися впливати на найважливіші точки процесу утворення пухлини. Ймовірно, найбільш привабливою метою є поламаний геном, адже все починається звідти. «Якщо поборотися за цю частину, можливо, це може стати найбільш ефективним шляхом», - розмірковує керівник лабораторії генної терапії Інституту біології гена Російської академії наук Сергій Ларін. За його словами, теоретично можна вводити нормальні копії змінених або мутованих генів. Такі розробки ведуться: здорові гени намагаються впровадити за допомогою генномодифікованих вірусів, плазмідних ДНК та ін Але поки технологія моделюється і в кращому випадку відтворюється in vitro. Вчені ще не знайшли способу адресної доставки потрібного гена в потрібне місце. Адже він може вбудуватися настільки невдало, що сам може активувати чи заблокувати гени, що сприяють виникненню пухлини або чого-небудь ще.