Святий Іван народився в сирійському місті Дамаску - столиці мусульманського світу-близько 680 року. Його батько Сергій Мансур був християнином і служив при Дамаському каліфа головним скарбником. Коли Іоанну було десять років, його батько знайшов серед полонених, наведених на дамаський ринок, утвореного ченця, який, як виявилося, був сильний не тільки в світських науках, але в музиці та богослов'ї. Цей чернець навчав Іоанна і його прийомного брата Космо (майбутнього єпископа Маюмского) наук, але особливого успіху домігся від братів у богослов'ї. Незабаром чернець покинув сім'ю, пояснивши батькові хлопчиків, що вони стали мудрими мужами. Сам Сергій невдовзі помер, і Іван був змушений зайняти місце батька на службі у каліфа. Через деякий час каліф, який помітив високу освіченість і мудрість Іоанна, зробив його своїм першим міністром і градоначальником Дамаску.
Іоанн дуже обтяжувався своїм становищем, але багатство і розкіш не змогли пошкодити чистоту його душі. Незважаючи на всі труднощі, пов'язані з його положенням, він горів полум'яною любов'ю до Православної Церкви і завжди, як і його батько, захищав християн від гніту мусульман. Як він сам пізніше висловився: "Я став захисником Церкви і приніс на її захист ввірений мені талант слова".
У 726 р. у Візантійській імперії настає пора іконоборства. Імператор Лев Ісаврянін (716 - 741) задався метою: звернути арабів до християнства для того, щоб убезпечити себе в майбутньому від їх спустошують набігів. Але одним з важливих перешкод на шляху втілення в життя його задуму стало іконошанування, яке мусульмани не могли прийняти в принципі.
Рішення було простим: імператор видає указ, що забороняє шанування святих ікон і навіть їх вживання. Цей указ викликав серйозні хвилювання у Візантійській імперії, розколов її на два табори - іконоборців і іконошанувальників. Відхід від істини заради політичних інтересів викликав сильний опір з боку Константинопольського Патріарха Германа, Папи Григорія III і вже став на той час великим богословом Іоанна Дамаскіна. Чудовий дар слова, яким дійсно мав Іоанн, допоміг йому у складанні "Слов" і "Послань", які з жадібністю читалися в Константинополі та інших містах, переходили з рук в руки і просто переказувалися. У своїх творіннях Іоанн Дамаскін дуже ефективно використовував всі можливі історичні аргументи, посилався на притчі, розказані святими. Він говорив, що якщо тіні і носові хустки апостолів зцілювали хвороби, то чому ми не можемо почитати їхні ікони?
Всі ці заклики і вмовляння діяли, в основному, на простих людей - одних зміцнюючи на шляху сповідання істинної віри, іншим - оступилися - допомагаючи знайти цю саму істину. Але імператора ж вони тільки дратували, і він просто постарався позбутися від основних своїх опонентів. Він скинув Патріарха Германа, а папу Григорія III наказав або отруїти, або убити мечем. Але задумане йому, на щастя, не вдалося - римляни заступилися за свого тата зі зброєю в руках. Іоанна Дамаскіна іконоборець вирішив обмовити перед каліфом. Він наказав своєму писареві, щоб той підробив почерк Іоанна і написав лист, адресований йому ж - Імператору Візантії, в якому нібито Іоанн Дамаскін пропонує імператору допомогу в поваленні каліфа.
Коли лист був готовий, Лев Ісаврянін послав його каліфа на знак дружби між ними. Прочитавши цей лист, каліф розгнівався, і не дивлячись на попередні заслуги свого вірного слуги, навіть не вислухавши його, наказав посадити Іоанна у в'язницю і відрубати йому праву руку, якою, на його думку, було написано цю злощасну лист. Наказ було виконано. З собою у в'язниці у Івана Дамаскина була ікона Пресвятої Богородиці іменована "Троєручиця". Взявши свою відрубану руку і поклавши її перед собою, він впав на коліна перед іконою і почав гаряче молитися про зцілення. Змучений пережитим Іоанн заснув, і уві сні він побачив Пресвяту Богородицю, яка, дивлячись на нього сказала: "Тепер ти здоровий, і горя більше немає". Прокинувшись, Іоанн з великим подивом виявив, що зцілився, його рука була на місці, про скоєний покарання говорив тільки шрам, оперізуючий її навколо.
Радість і подяку переповнили душу Івана, і він написав свою першу величну пісню: "Про Тебе радіє, Благодатна, будь-яка тварина". Чутка про це чудо досяг каліфа, і він викликав до себе Івана. Вислухавши на цей раз пояснення Іоанна Дамаскіна, каліф зрозумів, що несправедливо скривдив свого вірного слугу і наказав виправити свою помилку, щедро нагородивши його і запропонувавши продовжити службу далі. Але Іоанн Дамаскін зрозумів, наскільки крихким є земне золото і мирська слава і, відмовився від усього цього. Роздавши все своє майно бідним, Іоанн разом зі своїм зведеним братом Космо відправляються в обитель преподобного Сави Освяченого, розташовану поблизу Єрусалиму.
Єрусалимський Патріарх Іоанн, в чиєму веденні знаходився цей монастир, в Єрусалимі присвячує Іоанна Дамаскіна у пресвітери і залишає його провідником при храмі Воскресіння Христового. Але після того, як патріарх залишає це світ, Іван повертається до обителі, де продовжує свої богословські праці на захист і прославляння Православ'я. Іоанн Дамаскін дожив до глибокої старості і помер біля 780 р. Святий Іоанн Дамаскін є першим систематиків серед отців Церкви, неперевершеним досі письменником церковних піснеспівів і завзятим захисником основ Православ'я.
З систематичних праць Івана Дамаскіна найголовнішими є: "Діалектика" (містить в собі переосмислене виклад усього найкращого з Арістотеля, Порфирія, Немезія та ін); "Книга про єресі" (зокрема, сюди включено виклад і критика вчення Магомета); "Точне виклад Православної віри ". Серед полеміки-догматичних творів св. Іоанна Дамаскіна перше місце займають книги: "Послання проти лихословники святі ікони"; Твір проти несторіан "Міркування". Саме Іоанн Дамаскін ми зобов'язані появою Октоїха (Осмогласника) - недільних служб, розділених на 8 гласів.
Цю книгу і деякі канони Іоанна ще за його життя стали вводити не тільки в грецькі Церкви, але навіть у сирским, у яковітов і несторіан. Своїм Окотоіхом св. Іоанн Дамаскін справив велику зміну в чині богослужіння, тому він знову переглядав і Статут Єрусалимський (Сави Освяченого), і Місяцеслов.
Список літератури
Денис Туранський. Преподобний Іоанн Дамаскін