Острів Мадагаскар розташований в Індійському океані, в безпосередній близькості від східного узбережжя Африки. Це четвертий за величиною острів у світі, після Гренландії, Нової Гвінеї і Борнео. Мадагаскар має своєю унікальною флорою і фауною, яка більше не зустрічається ні в одному куточку земної кулі. Унікально і населення Мадагаскару. Вважається, що малагасійци вийшли з Індонезії, і це знайшло відображення особливе в зовнішності жителів центральної рівнинній частині Мадагаскару. Однак населення прибережних районів, особливо на заході і півдні, набагато темніше і має негроїдні риси. Ці фізичні характеристики вказують на те, що колись і африканці з материка мігрували на острів. Однак у цілому велика частина населення Мадагаскару являє собою колоритну суміш - від яскраво до слабо виражених африканських чи індонезійських типів, результатом чого є особлива етнічна неповторність цього народу.
По острову розосереджено дев'ятнадцять етнічних груп (чи племен), і хоча офіційною мовою країни є малагасійська, багато племен користуються своїми власними діалектами. Так як Мадагаскар був французькою колонією протягом 80 років (до 1960 р.), то не дивно, що французький - другий найпоширеніша мова на острові. Проте вільно говорять по-французьки тільки освічені або активно займаються бізнесом і торгівлею люди. Англійську ж мова на Мадагаскарі майже не знаходить застосування.
Незважаючи на багатство і сприятливість природних умов, Мадагаскар визнається однією з найбідніших країн у світі. Економіка, системи охорони здоров'я та освіти знаходяться на дуже низькому рівні розвитку. Утворенню фактично надається мало значення, так що в більшості селом немає шкіл і неграмотність - звичайне явище.
У більш великих населених пунктах є школи, але сім'ї, які не можуть дозволити собі платити за навчання, часто не відправляють дітей вчитися. Тому на вулиці можна бачити дітей, які, починаючи з восьмирічного віку, пасуть худобу або продають перехожим овочі та фрукти чи вугілля. Санітарно-гігієнічні умови знаходяться на первісному рівні, і внаслідок цього такі хвороби, як холера, малярія, гепатит і менінгіт надзвичайно поширені по всій країні. Відсутність державної системи забезпечення житлом або продажу будинків у кредит, призводить до того, що на вулиці можна побачити сотні бездомних людей, які роблять собі житла з картонних коробок.
В даний час населення Мадагаскару становить близько 13 млн. осіб, з яких 53% належать до різних язичницьким племінним релігіям, а 40% - християни (католики і протестанти). Зростає кількість сект, таких, як Адвентисти Сьомого Дня, П'ятидесятники та інших. 7% населення острова відносять себе до мусульман.
Християнство на Мадагаскарі поширювалося досить повільно. Воно не пустило тут глибоких коренів, в першу чергу тому, що це одна з небагатьох країн у світі, де більшість населення - переконані послідовники племінних релігій. Навіть серед звернулися в християнство можна побачити сліди сильного впливу древніх племінних вірувань. Малагасійці сильно прихильні дотриманню родових обрядів, пов'язаними з їх померлими і духами померлих. Ці звичаї становлять важливу частину малагасийской культури і способу життя. Одним з таких древніх звичаїв є "Перевертання мертвих". Останки померлих періодично ексгумують і захоронюються заново, при цьому їх зотлілі одягу міняють на інші. Процес супроводжується ритуальними танцями і співами, часто це триває до десяти днів.
Ще одним фактором, що утрудняє поширення християнства на острові, стала проблема ізоляції. Багато сіл, особливо в північній і східній частинах Мадагаскару, через нестачу доріг абсолютно ізольовані. Через це місіонери не можуть регулярно відвідувати ці села, і місцеві жителі часто повертаються до своєї племінної релігії.
Початок православної місії на Мадагаскарі було покладено в 1994 році ієромонахом Нектарієм Келліс, який перед тим, як стати місіонером, служив в монастирі св. Нектарія в Аделаїді (Австралія). У 1994 році о. Нектарій з благословення єпископа Австралійського і митрополита Зімбабве Хризостома відправився на Мадагаскар з надією, на народження нової православної церковної громади. Так і сталося. Через п'ять років, православна єпархія на Мадагаскарі налічувала понад 12 тисяч православних християн і готуються прийняти Святе Хрещення. З благословення Патріарха Петра VII 23 вересня 1997 Священний Синод Олександрійської Церкви обрав о. Нектарія першим єпископом Мадагаскару.
"Господь воістину благословив місію на Мадагаскарі, - пише в своїй статті" The Orthodox church in Madagasсar "Матина Кувуcсіс, - серед місцевих жителів стає все більше цікавляться православ'ям. Кілька подій засвідчили, що малагасійська брати з великою любов'ю ставляться до нашої Церкви ".
Одне з цих свідчень датується 1996 роком, коли одна з оголошених, 86-річна бабця з села Амбохідава, після катехизації, що тривав півтора року, дуже просила про хрещення. Вона розповіла одному з місцевих священиків, відповідальних за катехизацію у цьому районі, що відчуває наближення кінця свого земного життя, і що її заповітне бажання померти православною християнкою. Спочатку єпископ Нектарій (тоді о. Нектарій) сумнівався в правильності проведення хрещень в цьому районі, він відчував, що це було передчасно, тому що люди ще не зміцнилися у вірі і могли повернутися до племінної релігії. Жінка наполягала. Нарешті о. Нектарій погодився. Після хрещення жінка, якій було дано ім'я Марія, причастилася Св. Христових Тайн і рівно через три дні відійшла до Господа.
Іншим разом, коли єпископ здійснював одну зі своїх місіонерських поїздок, він проїжджав повз село Амбовондраманесі, де він вже проповідував раніше. Місцеві жителі повідомили йому, що недавно там побували два американських баптистських місіонера. Наполегливо проповідуючи, баптисти пробули в селі три дні. Наприкінці свого візиту місіонери хотіли влаштувати масове хрещення і обіцяли поселенцям одночасно побудувати для них церкву, школу та лікарню. Почувши це, голова села Фокотані, встав і від імені всіх жителів вимовив: "Ми могли б зажадати вашого від'їзду в перший же день, як ви прибутку. Але ми вислухали, що ви хотіли нам сказати. Тепер, коли ви закінчили своє проповідництво, ми просимо вас покинути наше село і ніколи не повертатися. Нам не потрібні ваші церкви, школи і лікарні, так як ми православні християни! "
"Це було диво, - зауважує у своїй статті Матина Кувуcсіс,-ці люди ще не хрестилися, їм ще не побудували православну церкву, не обіцяли матеріальний добробут баптистів, проте вони істинно прийняли Православ'я в свої серця. Більш того, це село було першою на Мадагаскарі, яка погодилася на провівши православного катехізису. Сьогодні село Амбовондраманесі повністю православна. Можна ще багато розповісти про зворушливі пригодах, коли малагасійська народ стояв за свою православну віру ".
Православна місія на Мадагаскарі продовжує зростати і поширюватися на нові області країни. У 1995 році на острові налічувалося вже 63 православних приходу, 7 шкіл і 12 священиків, які є вихідцями з місцевих жителів. Православна Церква отримала офіційне визнання уряду Мадагаскару. Закінчилося також будівництво нової лікарні в передмісті Аласора, машини швидкої допомоги для якої були пожертвувані французькою компанією Сітроен. Єпископ Нектарій звершив постриг перший малагасийской черниці з ім'ям Христодула, і продовжує висвячувати священнослужителів з числа гідних віруючих. Місія весь цей час активно брала участь у програмах допомоги нужденним: сиротам, бідним, ув'язненим, які страждають від різних важких захворювань.
Список літератури
Петро Алмозіс, Олена Анжуйкіна. Православна місія на Мадагаскарі